— Боги, — коротко, как-то странно выдохнул дракон. — Что же ты со мной делаешь…

— Целую, — удивилась я и отстранилась. — Я…

Договорить не удалось. Вокруг нас разлилась жаркая, безумная сила Императора. Сердце застучало сильней и я замерла, глядя ему в глаза.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Не мигая. Не отводя взгляда.

— Это сильнее меня, — хрипло выдохнул он.

И притянул меня к себе, усадил на колени и…

Мой первый поцелуй был неловкий, почти вынужденный.

Мой второй поцелуй оказался опасным. Пламенным. Волнующим.

Дракон пил меня, ласкал мои губы так, будто я самое ценное, самое важное сокровище в его жизни.

Я не позволяла себе думать о его глазах, губах, волосах. О его длинных пальцах и о том, что его смех заразителен.

Но может и он гнал от себя мысли обо мне?

«Неужели те мысли, те маленькие желания, которые я уничтожала в себе…»

Додумать мне никто не дал.

Дракон не отдает свое сокровище. И передумать тут тоже не вариант.

Он прижал меня крепче и резко поднялся на ноги. В следующую секунду Император открыл портал и пронес меня сквозь него.

Было темно, пахло кофе и острыми специями. Но все это так неважно!

Сейчас имеют значение только теплые, нежные, сильные руки. Только поцелуи. Только прикосновения.

И пусть наша одежда осталась где-то на полу, где-то там.

Мне все равно.

Последний шаг и шелковые простыни обожгли спину холодом.

Охнув, я поежилась и тут же услышала срывающийся шепот:

— Все хорошо, я не причиню вреда.

Не причинил. Он заласкал меня до цветных звезд перед глазами, до сорванного дыхания и припухших губ.

А после… Его сила окутала нас обоих, обожгла золотыми искрами и откатилась, оставив нас, едва дышащих, отдыхать.

«Наверное, нужно что-то сказать», это была моя единственная мысль перед тем, как я провалилась в сонное забытие.

Продлилось оно, правда, недолго.

По коже прокатилась волна мурашек и меня толчком выбросило из сна. Ошеломленная, я рывком села и, судорожно прижимая к груди шуршащую простыню, попыталась выровнять дыхание.

Что за ерунда?! Будто в детство вернулась. Раньше меня так из сна выбрасывало только если кто-то использовал на мне углубляющее сон заклятье. Особенности Орвалонов такие особенности, что иногда плакать от них хочется. Но… Раньше это делала мама, теперь же некому так издеваться надо мной!

Императора рядом не было. Надо сказать ему, какой эффект на Орвалонов, в том числе и бывших, оказывает это заклинание.

Соскользнув на пол, я поежилась от холода и принялась искать одежду.

И тут вспомнила, как мое платье осталось где-то в глубинах темной, кофейно-пряной гостиной. Зато нашлась императорская рубашка. Я же могу ее надеть?

Застегнув все пуговички, я вздохнула — теплее не стало. Светлее, в общем-то, тоже. В окно едва-едва заглядывала молодая луна, так что на помощь мне пришло драконье зрение.

Пока я искала дверь в ту самую гостиную, мне довелось найти личную императорскую купальню, малый кабинет и лоджию. Оттуда я убралась очень быстро, потому что на улице просто невероятный холод!

Зато ледяной ветер немного остудил мои пылающие щеки. Мельтешащие в голове воспоминания отошли на второй план и я задумалась о том, что меня ждет впереди.

Мои Император был… Нежен? Ласков? Нет, не так. Он будто поклонялся мне. Как будто позволил себе то, что давно хотел, о чем мечтал. Грезил.

«Мог ли его останавливать мой статус? Я в его власти и он не осмеливался намекнуть?» в голове роились глупые мысли. Как-то не вязался у меня Тиверрал Ларовирр с «не осмеливался».

В любом случае, после этого заклятья я уже не усну, так что… Чем раньше мы поговорим, тем лучше.

И тут мне повезло — необъятная спальня наконец показала мне дверь в гостиную. Вот только Император был не один и я, помня о своем наряде и отсутствии нижнего белья, ушла в глубокий скрыт.

— Я совершил страшную ошибку, — глухой, надтреснутый голос моего дракона заставил меня вздрогнуть.

Вздрогнув, я тенью проскользнула сквозь приоткрытые двери, благо, что гостиная была все так же темна. Единственное, что к запаху специй и кофе добавился еще один — алкоголь.

— Шан-Миорран была другой, — продолжил он, что-то отпив. — Моя прекрасная холодная драконица. Моя душа, которую я не смог спасти.

— Она переродилась, — негромко сказал невидимый собеседник. — Не всем так везет.

А через секунду я его опознала — Каулен! Но о ком они говорят?

«Шан-Миорран, что-то знакомое…»

И тут я вспомнила — та девушка с обложки! С такой же корзинкой, как у меня. Там еще было написано, что она отказала Императору…

— Сегодня одна идиотка догадалась обрядить перерожденную драконочку в одежду моей Шан. Это было больно.

Перерожденная драконочка это я. А его Шан… Его Шан, это та девица с обложки. Та драконица, чья чешуя сверкала лазурью.

«Интересно, хоть кому-нибудь нужна просто я?», промелькнула в голове мысль.

А затем пришла боль. Зачем я родилась заново в одно и то же время? Неужели нельзя было подождать пару-тройку столетий? Почему…

За болью пришло опустошение. Император продолжал что-то втолковывать своему Советнику, но я не слышала. Мне было все равно. Найдя колбу со своими вишенками, я выскользнула из гостиной и активировала кольцо. Мне нужно найти выход из дворца и дойти до Академии.

И лишь когда босые ступни утонули в ледяной весенней луже, я подумала о том, что стоило взять и туфли. А с другой стороны… Я с того света вернулась, переродилась, на радость культистам и Императору, что мне холод?

Прижимая к груди колбу, я просто шла вперед. Кое-как огибала редких прохожих и, закусив губу, через шаг уговаривала себя не плакать. Ничего ведь не случилось. Ни-че-го. Все хорошо. Все в порядке.

«Получу диплом и улечу так далеко, что никто меня не найдет», злые, горячие слезы все-таки заструились по щекам. «Ни культисты, ни Император».

Конец первой книги