— А не боишься, что в городе как раз быстро найдут?

— Да ладно тебе, Яшка… Ну кто меня будет искать? Ты же базу взорвал — попробуй теперь разберись, кто там остался, а кто смылся. С чего им именно меня-то искать? Там таких, как я, человек сто было…

— Угу. Это логично. Так что, мне тебя до Красноярска довезти?

— Да не надо, я уж пешком как-нибудь… Заодно и следы замету.

— Тут километров пятьсот, — на всякий случай напомнил я, — Недели две идти будешь. А я за час управлюсь.

— А мне нетрудно, меня комары не кусают, — осклабился Святогневнев. — Я ж теперь не устаю… удобно вообще-то.

— Ну как знаешь, уговаривать не собираюсь. А как же Игорь Игоревич?

— А-а-а, мы ж его закопали… — расплылся в улыбке Святогневнев. — Да и фиг с ним — пусть лежит в могилке. Он же мертвый, ему там самое место…

— Ты тоже.

— Сравнил хрен с пальцем! — обиделся мертвец, — А ты чем займешься?

— Буду память возвращать, — мрачно уставился я на землю под ногами. — Как-нибудь…

Он деловито прошествовал к вертолету и извлек из него три одинаковых железных канистры.

— Пиво? Квас? Вода? — с видом хлебосольного хозяина предложил Святогневнев.

— Какой сервис… — оценил я. — Давай воду. Я все равно вкуса не почувствую, так чего зря пиво разбазаривать…

Выдув чуть ли не полканистры, я неожиданно ощутил какое-то странное чувство в паху. Очень странное, но очень знакомое… еще с прежних времен. Я не успел опомниться, как у меня внизу живота раскрылось нечто вроде крошечного бутончика, и оттуда хлынул поток светло-коричневой жидкости. Трава, на которую она пролилась, стремительно начала вянуть.

— Ты что это, Яшка? — округлил глаза Святогневнев, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. — Ты что, обмочился?!

— Лева, ты не знаешь, кто отвечал за мою мочеиспускательную систему? — медленно произнес я, со стыдом отрывая глаза от своего позора.

— Профессор Цвигель… кажется. Арон Иосифович.

— Вот из-за таких, как он, люди и становятся антисемитами, — подытожил я, — С-скотина…

И дорога нас зовет в путь далекий, в путь далекий… Ну разве это не песня?

Гаммельнский Крысолов

Полет проходил нормально. Я ловил крыльями попутный ветер и двигался, почти не напрягая мышцы. Дважды мне удавалось поймать птичек прямо на лету. С шестью руками и моей реакцией это оказалось удивительно легко. Третью птицу я схватил зубами. Всех съел сырыми, с перьями и костями. Сначала было противно, но вкуса не ощущал, блевать не тянуло, так что я мысленно пожал плечами и продолжил охоту. К сожалению, для меня обеды и ужины стали примерно тем же, чем является заправка топливного бака для машины.

Благодаря моему удивительному чувству Направления я не боялся заблудиться. Я летел прямо к Москве, двигаясь как по ниточке. У меня даже оставалось время любоваться пейзажем — гордыми соснами и могучими кедрами, вздымающимися к небесам. Я держался ровно на такой высоте, чтобы не задевать их верхушек, и ни сантиметром выше. Дело в том, что еще выше птиц было уже маловато…

Неожиданно мои глаза уцепились за две крохотные фигурки, стоящие примерно в сотне метров впереди меня.

Один человек стоял неподвижно и внимательно смотрел на меня… Человек? Нет, не человек! Палач, чтоб его! Откуда он здесь взялся? Как нашел меня? О каком-то случайном совпадении даже смешно говорить — он явно поджидает именно меня, причем уже довольно давно. Руки у него отросли…

Второй стоял рядом с ним и на меня не смотрел — он что-то нашептывал Палачу. В следующую секунду я смекнул, что знаю и его тоже — Серый Плащ. Спутались-таки! Палач не делал ни малейшей попытки напасть на своего визави и вообще ничем не показывал, что замечает его присутствие. Но слушал явно внимательно.

Я завис над ними. Палач стоял спокойно и не проявлял открытой враждебности. Он даже сделал слабый жест руками — что-то вроде «я безоружен». Конечно, ему и не нужно оружие, но одно то, что он проявляет миролюбие… Серый Плаш враждебности тоже не проявлял. Более того, как только я приблизился достаточно, чтобы расслышать, что он там бормочет, он тут же исчез, словно его и не было. Палач опять-таки никак на это не прореагировал.

Естественно, я не стал приземляться. Доверять Палачу будет только абсолютно сумасшедший, а я таковым не являюсь. Хочется надеяться… Я выбрал сосну потолще и устроился примерно посередине между корнем и верхушкой. Чтобы не упасть, я крепко вцепился в кору когтями ног и четырех нижних рук. Самую верхнюю пару я высокомерно скрестил на груди, чтобы это отродье репликатора сразу уяснило, кто тут главный.

— Чего тебе? — снисходительно осведомился я. Естественно, я не ожидал, что он мне ответит, просто надо же было что-то сказать. Тем сильнее было удивление, когда он все-таки ответил…

— Палач приветствует объект. Палач желает говорить с объектом. Палач предлагает объекту взаимное ненападение

— Вот как? — непритворно удивился я. — Сюрприз… Так ты все-таки умеешь говорить, морда?

— Палач — самообучающаяся разумная система. Палач способен обучаться. В память Палача заложено тридцать два наиболее употребительных языка планеты Земля, но до последнего времени Палач не мог овладеть системой речи.

— Как ты нашел меня?

— Палач обладает чувством Направления, равнозначным тому, которое наличествует у объекта. Палач отыскал объект с его помощью. Палач заинтересован в сотрудничестве с объектом.

— А почему тогда я не мог тебя найти?

— С помощью чувства Направления возможно блокировать поиск, ведомый с помощью чувства Направления. Палач способен на это.

— И я тоже так могу?

— Утверждение, вероятно, верно.

Я на миг задумался. Палач разговаривал монотонным, механическим голосом, который более подходил сломанному компьютеру, но логика в его речи, безусловно, присутствовала. Похоже, он действительно не собирался нападать на меня. Во всяком случае, прямо сейчас. Было бы нелишним воспользоваться этим и узнать у него хоть что-нибудь полезное.

— Кто ты такой? — Я начал с самого простого вопроса, рассчитывая повести цепочку вопросов-ответов, и таким образом выяснить все, что мне нужно.

— Палач.

— Что есть Палач?

— Палач — самообучающаяся компьютерная система, вживленная в искусственно выращенное биологическое тело. Палач действует по заложенной в него программе.

— Какова программа Палача?

— Очищение. Палач призван уничтожать любой разум, отличный от выданных Палачу параметров.

— Каковы эти параметры?