– А как же, – расплылась в счастливой улыбке Ковальчук. – Мы с теткой еще как квасим. По выходным особенно.

Беллу Моисеевну пассажи гостьи не смущали. Более того, физиономия у нее становилась все более довольной. Ленка приуныла. Ей очень хотелось шокировать интеллигентное профессорское семейство.

И тут в коридор вплыл сухонький лысый дед в огромных бифокальных очках. Он шаркал по линолеуму громадными коричневыми тапками, похожими на лыжи.

– Феденька, здравствуй, дорогой! – внезапно иерихонской трубой возопила Софья Леонидовна. – А ты все молодеешь!

– Софа, – радостно зашамкал дед и двинулся к ним, выдвигая и задвигая вставную челюсть, как ящик комода. – Мартышка ты старая, совсем нас забыла. А бывало, только Белла за порог, как ты уже тут как тут, проказница. – Дед дробно захихикал, а тетка с Беллой Моисеевной захохотали.

«Я в этом дурдоме лишняя, – трусливо констатировала Лена. Шокировать столь оригинальное семейство у нее вряд ли бы получилось. – Пролетаю мимо цели».

– А барышня мне нравится! – проорал дед. – Грудастая такая.

– Федор Савельевич у нас глухой, поэтому кричит. Вы тоже кричите, если захотите с ним пообщаться, – пояснила Белла Моисеевна.

– Непременно покричу, – пообещала Лена.

Едва все уселись за стол, накрытый неожиданно помпезно, с невероятным обилием хрусталя, серебряных приборов и всяческих фигурных посудин, в коридоре грохнула входная дверь, и раздался веселый дискант:

– О-о-о, я смотрю, все в сборе. Где тут перезрелая девица, мечтающая выйти замуж? Мускулистый мустанг ждет свою строптивую зебру!

Ленка поперхнулась куском красной рыбы, который старательно запихала в рот целиком, надеясь испугать профессора и его жизнерадостную супругу.

«Мерин, – подумала она, пока кавалер цокал в сторону гостиной, но, едва завидев в дверном проеме щуплую фигуру прибывшего, мнение поменяла: – Пони, елки-палки!»

– Я гляжу, у девушки и аппетит хороший, – ласково протянул жених. – Вот как уплетает, щеки того гляди треснут. Вы ее, небось, перед походом в гости неделю не кормили?

Это уже адресовалось зардевшейся Софье Леонидовне.

Судорожно сглотнув вставшую комом форель, Лена откашлялась и басовито поинтересовалась:

– Выпить-то принес?

– А то как же, – потер руки кавалер. – Мы тут любим за воротник заложить. Компанию составите? Кстати, забыл представиться – Эдуард! – Он галантно щелкнул пятками и поклонился.

– Да я уж в курсе. Вас, полагаю, тоже к спариванию задолго готовить начали. Но соблюдем формальности. Я – Елена.

– Елена Прекрасная, – расщедрился на комплимент Эдик. – Так и запишем. Кстати, вы ешьте, не стесняйтесь. Раньше в Древней Руси так проверяли будущих невест. Если ест хорошо и много, значит, и женой будет хорошей.

– Да что вы говорите? – Лена захлопала в ладоши. – Какая прелесть! А я всегда думала, что так батраков набирали. Вот ведь какие пробелы в образовании!

– Да! – хлопнул себя по лбу жених. – О батраках! У нас же есть дача. Мы, знаете ли, Елена, фанатичные огородники. Вы любите копать картошку? А полоть?

– Картошку я предпочитаю в готовом виде, – порадовала его Лена. – И вообще, я девушка романтичная, а вы мне какие-то неинтересные перспективы рисуете.

– Дети, хватит пикироваться. Вы друг друга стоите. Брек, – хихикнула Белла Моисеевна.

– Действительно, – великодушно подтвердила Лена. – Эдуард, а плесните-ка мне водочки. Я когда выпью, пою хорошо.

– А я замечательно танцую, когда напиваюсь, – беззастенчиво соврал жених, набулькав ей приличную порцию горячительного. – Вот прелесть будет. Вы поете, я танцую, родители в ладоши хлопают. Вы на ночь-то планируете оставаться?

– Еще не решила. Тетя, вы останетесь или как в прошлый раз – подхватите хозяев и бросите меня наедине с очередным мужланом? – почтительно осведомилась Ленка у поджавшей губы родственницы.

– Ух ты! – восхитился Эдик. – И часто вас по смотринам таскают? И что – никто не берет?

– Я шибко разборчивая, – рассвирепела Лена. – Мне абы кто не подходит.

– Вот и у меня такая же беда, – понимающе кивнул кавалер. – Трудно нам с вами, правда?

– Да. Давайте выпьем и поедим, – предложила уставшая пикироваться гостья.

– Отлично! – Эдик залихватски чокнулся и по-гусарски выпил, занюхав рукавом.

Оба кривлялись от души и провели время с удовольствием. В результате Эдик предложил остаться друзьями. Ленка с жаром покивала, но отбыла восвояси раздосадованная. Получалось, что ей вежливо отказали.

– Ну и мужики пошли, – недовольно пробормотала она, без сил упав дома на кровать. – Чем я им не королева?

В соседней комнате недовольно бубнила Софья Леонидовна.

Сватовство снова не удалось.

В ресторане гремела музыка. Вика порхала среди гостей, чувствуя себя королевой. Ей вообще казалось, будто это репетиция свадьбы, поскольку Дима постоянно находился рядом и ободряюще улыбался. Его разговор с предполагаемым тестем состоялся в начале торжества, когда гости только собирались. Хищно провозгласив «ага!», Николай Борисович вцепился в Димино плечо и с вежливостью людоеда поинтересовался:

– Это вы тот самый Дмитрий, который собрался жениться на моей дочери?

Опешивший Дима точно помнил, что никакого предложения пока не делал, хотя и собирался. Он неуверенно покачал головой, что можно было расценивать как нечто среднее между «да» и «нет». Папа набычился и сжал руку сильнее:

– Не понял. Ты что, отказываешься жениться?

Вика едва не разрыдалась. Гости заинтересованно косились в их сторону. Еще бы: скандал в благородном семействе, будет что вспомнить.

Ссориться с будущим родственником Диме не хотелось. Ставить на место нахального папашу недальновидно, но и изображать покорность – ошибочная тактика. Из покорных баранов хорошо шубы шить, а вот на уважение им рассчитывать не приходится. Поэтому Дима вежливо, но твердо убрал папашкину руку с плеча, широко улыбнулся и радостно облапил будущего родственника:

– Так вы Викин отец? Рад, чрезвычайно рад знакомству! А где же ваша супруга? Вы меня представите?

– Представлю, – произнес Николай Борисович и даже чуть-чуть сдулся, утратив лидерство в диалоге.

Приложившись в дворянском поцелуе к ручке маменьки и совершенно ее обаяв, Дима подхватил Вику и попытался завершить торжественную часть. Но тут папа воспрял духом и снова ринулся в бой, как бык, завидевший красную тряпку:

– Так что со свадьбой? Имей в виду: все выкрутасы за твой счет. Содержать я вас не стану. В бизнес тебя не возьму и от своего пирога откусывать не дам.

– Да я сытый, зачем мне пироги? – великодушно улыбнулся Дмитрий. – Но все сказанное учту. Благодарю за откровенность. Совершенно вас в этом всем поддерживаю!