– И кто ж за все это великолепие квартплату станет платить? Или твой писец кандидатской зарабатывает хорошо? Кстати, я не удивлюсь, если к шикарным апартаментам будут прилагаться папа с мамой. Уж лучше на выселках, но в своей двушке, чем в центре, но с интеллигентной родней.

– Так у твоего кавалера двушка? – презрительно протянула Софья Леонидовна.

– Ай, откуда такая меркантильность? – расхохоталась Ленка. – Тетя, давно ли нас волнуют квадратные метры?

– В мужчине должны быть хоть какие-то плюсы, тем более в таком… неинтеллигентном. И вообще, я пытаюсь тебя правильно мотивировать, раз уж ум и образование в мужчине ты не ценишь.

– Не надо меня мотивировать. У меня Вадик.

– Который запил. Или загулял, – подхватила тему Софья Леонидовна. – Или вообще… – И она покрутила в воздухе сухонькими пальцами, обозначив траекторию, уходящую за горизонт.

– И не надейся, – буркнула Ленка. – Кстати, у Вадика бизнес и прилагающиеся к нему материальные блага, которые твоему профессорскому семейству и не снились. Так что оставьте при себе ваши мотивировки, мадам.

Настало время выяснить, куда подевался кавалер. Это пригодилось бы не только для того, чтобы уесть тетку, но и понять, куда плыть дальше. Без Вадика Ленка чувствовала себя лодкой в океане без паруса, компаса и весел. Проще говоря – оставалось только утопиться или ждать, не вынесет ли течением.

Но звонить кавалеру было стыдно. Тем более что в разговоре Ленка очень боялась сорваться на просительные нотки, а следовало беседовать свысока.

«А если он спросит, зачем звонишь, что отвечать? – тоскливо размышляла она. – Или вообще скажет, мол, ну чего? Стыдобища будет. Напишу-ка я ему эсэмэску».

Планировать всегда легче, чем запланированное осуществлять.

Написание эсэмэски ввергло мадемуазель Ковальчук в ступор. Сначала она решила справиться своими силами. Текст Ленка сочиняла долго, выверяя каждое слово, чтобы не выглядело навязчиво и взволнованно. Но дали себя знать вечные тройки по сочинениям: текст не получался. Слова не складывались, а мысли текли киселем, безыдейно и некреативно. В идеале Лене хотелось, чтобы от послания веяло легким интересом – мол, куда делся-то? Она вычитала в одном умном женском журнале, где писали очень правильные и легкие рецепты завоевания мужчин, что кавалера, с одной стороны, надо держать в тонусе, демонстрируя легкое пренебрежение и независимость, переходящую в готовность немедленно исчезнуть из его жизни, а с другой – он должен чувствовать интерес к себе. В статье утверждалось, что мужчин это бодрит и удерживает в необходимой кондиции. В общем, на глянцевой страничке совет выглядел мудрым и тщательно продуманным, но воплотить его в жизнь оказалось так же сложно, как испечь торт по рецепту, содержащему фразу «печь до готовности». Как ее угадать-то, готовность? Точно так же и с мужчинами: как вычислить нужную кондицию отдельно взятого самца?

– Цаплина, ты умная? – умильно пропела Ленка, набрав номер подруги.

– А то, – немедленно согласилась та. – А еще скромная.

– Угу, этого у тебя не отнять, – хихикнула Лена и умоляюще проныла: – Помоги эсэмэску написать! У меня Вадик пропал. Звонить неприятно, а сообщение придумать не получается. Пока самое лучшее, что вышло: «Куда ты пропал, паразит?» Но в конце смайлик, чтобы не выглядело грубо.

– Да уж, не шедевр, – усмехнулась Вика.

– Вот-вот. Мне надо, чтобы выглядело так, будто я не волнуюсь, мне плевать, где он вообще, зараза такая, и неважно, что я уже почти неделю у телефона сижу одна, всеми брошена. – Ленка начала заводиться и чуть не пустила слезу. – Но чтобы он почувствовал себя виноватым, испугался, что потеряет меня, и отзвонился. Гад! Подлец!

– Лен, не усложняй. Мужчины намеков не понимают. Им надо в лоб прямым текстом.

– В лоб – это да, – мечтательно протянула одинокая и заброшенная всеми Ковальчук.

– Ты ведь хочешь знать, бросил он тебя или нет?

– Ну, типа того, – приуныла Ленка. – Только мне не нравится, как ты формулируешь.

– Извини, но как есть.

– Извиняю, – великодушно выдохнула Ленка.

– Тогда спроси, как тебе планировать ближайшие выходные. Напиши так: «У нас есть общие планы на этот уик-энд или я могу развлечься одна?»

– Класс! Погодь, я законспектирую! Ты гений!

– А то ж, – гордо выдала советчица. – Обращайтесь. Две консультации по цене одной. Друзьям скидки.

Когда женщины что-либо планируют, мужчина представляется им этаким свирепым быком, который, выкатив глаза и оттопырив рога, несется по хитросплетениям построенных дамами улочек прямо к заданной цели. И достигнув ее, мужчина самодовольно думает, что вышел на нее сам, а женщины деликатно подхихикивают. Но чаще эти быки сметают наши заботливо выстроенные картонные декорации и уносятся прочь по какой-то своей траектории.

На эсэмэску Вадик не ответил. Когда не выдержавшая нервного напряжения Ленка набрала его номер, выяснилось, что абонент находится вне зоны действия сети.

Софья Леонидовна, изо всех сил изображавшая сочувствие, предположила, что любимый поменял номер, чтобы надоедливая невеста никогда до него не дозвонилась. А Вика выдала версию, что кавалер временно уехал в теплые страны без Ленки, решив не дожидаться, пока Ковальчук найдет себе подходящий купальник и милостиво согласится посетить некрутой Египет.

Права оказалась тетка. Дима, чью бдительность Вика сначала усыпила, а потом провела допрос с пристрастием, банально проговорился. Оказывается, Вадик долго с одной девушкой не встречается.

– Ну, ты ж понимаешь – скучно становится, приедается, хочется чего-нибудь нового, – со знанием дела просветил он притихшую Вику.

– Да, – осторожно поддакнула Вика, но, не выдержав столь наглой и детской непосредственности, сварливо поинтересовалась: – А ты с какой периодичностью баб меняешь? То, что они быстро надоедают, я усвоила. Теперь хочу знать, как быстро ты планируешь свалить от меня.

– Викуся, – испугался горе-просветитель, – я ж про Вадика рассказывал. При чем тут я? Я вообще однолюб! Всегда считал: как только встречу свою единственную – сразу женюсь.

Вероятно, Дмитрию казалось, что данным заявлением он развеял последние Викины сомнения. Вика же, напротив, пыталась осознать: ей намекнули, что она и есть единственная, или единственная пока не встретилась. Временные конструкции Диминых перлов озадачивали до состояния полной невменяемости от избытка переживаний. Вика лихорадочно строила логические цепочки.

«Всегда считал» – уже прошедшее время, то есть считал-считал и в результате нашел? Или «всегда считал» и сейчас продолжает считать, то есть будет так считать до тех пор, пока не встретит? И как понимать «встречу – сразу женюсь»? «Встречу» – только планирует встретить какую-то там мымру, на которой соберется жениться? Или колечко, которое он ей подарил, уже являлось предложением, и Дима без пяти минут на ней женат? Но он ведь не спрашивал ее согласия! Или то, что она приняла колечко, уже стало согласием? Да кто ж так делает? Надо по-человечески формулировать, чтобы не возникло разночтений!