— Классный денек тебе предстоит в субботу. Насколько я помню, по случаю дня рождения твоего отца намечается сногсшибательная вечеринка.

Джуди говорила с таким энтузиазмом и блеском в глазах, что можно было предположить, что она одна из приглашенных.

Она сидела закинув ногу на ногу, в короткой, обтягивающей бедра юбке, белоснежной блузке с маленьким воротничком и кургузеньком, очень модном черном пиджачке. Было достаточно одного поверхностного взгляда, чтобы понять, что эта хорошенькая девушка, жеманно ковыряющая ложкой в рисовом пудинге, обожает флиртовать и кокетничать. Каждый ее жест был продуман таким образом, чтобы произвести впечатление на присутствовавших в кафе мужчин, начиная от посетителей и кончая официантами. Но Патриция, которая была знакома с Джуди Каллаген с детства, старалась не замечать этих легкомысленных черт.

— Ты все приготовила? Платье купила? — размазывая масло на горячем подрумяненном тосте, спросила Джуди.

— Нет,— машинально ответила Патриция.— То есть да, конечно, к поездке у меня все готово,— попыталась она улыбнуться уголками губ.

Разговор о предстоящем торжестве совершенно не вызывал у нее такого же бурного интереса, как у подруги. Наоборот, с каждым часом, приближающим ее к этому событию, она чувствовала себя все более неуверенно. И сама мысленно характеризовала свое состояние как мандраж.

Но платье она действительно купила. Купила в своем любимом бутике в Челси, где продавались коллекционные вещи от Ива Сен-Лорана. Платье было сиреневого цвета, классическое: приталенное по фигуре, с глубоким декольте, с пышной широкой юбкой до пола. Чтобы юбка стояла наподобие кринолина, снизу к ней были подшиты три нижние юбки из очень жесткого тюля. Декольте украшено белоснежным кружевом ришелье. Сиреневые же туфли покупать не пришлось, в просторных шкафах Патриции нашлась пара подходящих.

Подарок для отца девушка приобрела в китайском зале магазина «Хэродс». Это была мраморная статуэтка Будды, специально упакованная в золоченую бумагу и перехваченная алой лентой.

— Но, честно говоря, Джуди, — печальным голосом снова заговорила Патриция,— я не горю желанием ехать в Оксфордшир. Путешествовать одной так тоскливо!..

— Одной? — удивилась Джуди, откинув за спину пепельного цвета прямые волосы.— Я думала, у тебя все схвачено.

— Слушай, Джуди, ну кому, как не тебе, лучше других известно, что, когда дело касается Грегори Адамса, ничего не может быть «схвачено» на все сто процентов, — нахмурившись, произнесла девушка, поливая пудинг брусничным соусом.

Джуди понимающе кивнула.

— А можно узнать, что именно случилось? — поинтересовалась она, вскрывая пачку длинных узких сигарет.— Все складывалось так удачно, я имею в виду аукцион...

— С аукционом-то все получилось как надо, но потом такое началось! — вздохнула Патриция и потянулась через стол, чтобы достать сигарету из пачки подруги.

— А что же произошло? — снова спросила Джуди, с наслаждением затягиваясь и провожая взглядом миловидного юношу, проходящего мимо окон кафе, в котором они завтракали.

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ехидно ответила Патриция, которой показалось, что подруга втайне злорадствует по поводу ее неудачи.

— Он что, не клюнул на тебя?— Джуди любовалась своим колечком с изумрудом, сверкавшим на маленькой ухоженной ручке.

— В том-то и дело, что клюнул. Но ведь ты сама знаешь, какой он сложный человек.

— Ну да,— неопределенно протянула Джуди, — Грег Адамc — крепкий орешек!

— Но только я сумела поставить его на место,— с намеком гордо заметила Патриция.

— Ну и молодец,— равнодушно парировала Джуди и засмотрелась на очередного прохожего.— И что, на этом все кончилось?

— Представь себе, да,— отрезала Патриция.

На этом разговор как-то незаметно потух. Перекидываясь незначительными фразами, подруги доели заказанные блюда, оплатили счет и отправились каждая по своим делам, попрощавшись более чем сухо.

На обратном пути домой после напряженного, полного деловых встреч дня Патриция продолжала размышлять над своим отчаянным положением. Приходилось признаться самой себе, что, несмотря ни на что, Грегори Адамc был из числа мужчин, подобрать замену которым практически не представлялось возможным. Девушка очень старалась. За последние несколько дней она перелопатила все свои новые и старые записные книжки, обзвонила кучу знакомых, вспоминала, прикидывала, но все впустую. Подходящего человека не нашла.

— Добрый вечер, Пат, — раздалось, словно гром среди ясного неба, когда Патриция пыталась вставить ключ в замочную скважину.

Она стояла спиной к источнику этого голоса и от неожиданности не на шутку испугалась. Ключи выпали из ее рук и, звякнув, упали на мраморные ступени. В панике резко обернувшись, девушка наконец увидела того, о ком так сосредоточенно думала всего несколько минут назад. Адамc эффектно поклонился, потом наклонился, поднял ключи и с ухмылкой передал их обескураженной владелице.

— Добрый вечер, дорогая. Вы похожи на взломщика, которого застали с поличным на месте преступления.

— Скорее это вы похожи на сексуального маньяка, который в поздний час подкарауливает свою жертву у дверей ее собственного дома, — без улыбки парировала девушка.

— Неправда, у меня и в мыслях не было прятаться от вас. Я стоял на видном месте, рядом со своей машиной, и даже несколько раз кашлянул, чтобы привлечь ваше внимание к своей скромной персоне, но вы были настолько погружены в себя, что не обратили на меня ни малейшего внимания, будто я какой-то фонарный столб.

— У меня на работе возникли кое-какие проблемы, — поспешила объяснить свою задумчивость Патриция, боясь, как бы проницательные серые глаза не умудрились заглянуть в ее душу и обнаружить там совсем другое объяснение.

Даже теперь, после всего случившегося, Грегори Адамc, смотревший на нее из темноты, казался ей невероятно привлекательным, полным жизненной энергии и мужского обаяния.

— Да, Пат, у вас сейчас, вероятно, черная полоса в жизни. Беда никогда не приходит одна. Еще и эта вечеринка в субботу накрывается, — то ли с насмешкой, то ли всерьез посетовал стоящий перед ней мужчина.

— Да, все так. Только не пойму, вы что, пришли позлорадствовать? — сухо поинтересовалась Патриция.

— Позлорадствовать? — похоже всерьез обиделся Адамc. — Вы обо мне слишком плохо думаете.

— Может быть, тогда объясните, чем вызвано ваше неожиданное появление возле моего дома.

— С удовольствием. Но вы ведь такая умница, сами могли бы догадаться, что меня интересует, нашли ли вы мне достойную замену.

Неужели он пришел, чтобы дать свое согласие, мелькнула догадка в голове Патриции. Нет, этого быть не может. Ведь он такой гордый.

— Конечно, нашла,— невозмутимо подтвердила она. — Я ведь говорила, что вы, слава богу, не «последний из могикан».