вокруг себя верную свору из благородных дес, а с сегодняшнего дня ее забросал письмами и десай Браун. Прибыль росла, а противная волчица никак не могла противостоять этому.

— Рано радуешься, Дарина, — бросила она. — Едва Кристофер узнает, что мы сдали помещения, и тебе не поздоровится.

В этом плане я совсем не переживала. Да филиал де Эттвуда за последний месяц еще ни разу не давал такой прибыли, а ведь его почти списали со счетов.

Закрывшись в кабинете главы филиала, шепнула Оррину.

— А ваш Страшила и правда прибудет сегодня?

— Он уже здесь, Даш. Давай спрячемся? — парень закатил глаза. — Ради этого все и затевалось. Ты сможешь вести себя почтительно?

По крайней мере, буду очень стараться. Робб так и не нашел в себе сил, чтобы написать в столицу пару строк обо мне. Конечно, было обидно, но я смирилась. В конце концов, моя главная миссия, помочь этому семейству и обрести сестру. Какое мне дело до их процветания? С другой стороны, де Эстейт и Вортингтон устали отбиваться от выгодных предложений, а ведь этих парней рассмотрела именно я. Городским обычным жителям плевать на родословную артефактора, те хотели решения проблем, а чеканщик тоже был на подъеме.

В моих силах задавить их начинания, у меня на руках именные патенты и контакты, но барышни ринулись в лавку, ориентируясь на знакомство со мной.

В голове что-то щелкало. Интуиция, третий глаз, чуйка. Все это не зря, мне понадобится их помощь. Хорошо бы знать зачем.

В этом воинственном настроении я распахнула шкаф в поисках бумаги.

— Да чем он такой страшный? — искала пергаменты, попутно расспрашивая брату и сестру. — Не убьет же никого?

— Да, никого, — она вроде бы кивала, но на самом деле приблизилась и просто втолкнула меня в шкаф.

Зашла сама, втащила Оррина, ну и Бали забежал следом. Так мы и стояли: я, де Эттвуды и фамильяр, жующий какую-то вкусняшку.

К счастью, силы и интеллект стали проходить в норму.

— Так, — спросила своих друзей по помещению. — Я правильно поняла? От напряжения и испуга вы втащили меня в шкаф, а я на это согласилась?

— Ну, да, — вздохнула молодежь.

Это даже интересно. Будь во мне хоть какая-то научная жилка, я бы расследовала столь поспешное решение.

— А чего мы испугались? — прошептала я, сохраняя таинственность обстановки.

Хочешь не хочешь, но правила игры надо соблюдать.

— Ты сама назвала его Страшила, Дарина, не помнишь? — ответил Оррин.

У меня в данный момент память как у рыбки — пять минут и новое просветление. Просто боюсь-боюсь, что узнаю позже. Мне бы поговорить с Дэниэлом, но тот, как назло, отпросился.

— Еще раз уточню, — поиграла ногтями по стенке. — То есть, он сейчас будет меня искать, гневаться и беситься, где та самая деса, сдавшая второй этаж магам, а я добровольно зашла в шкаф?

— Да, — Кейт и Оррин синхронно кивнули.

— А почему нам пришел в голову такой глупый преглупый план? — спросила обоих под звук открываемой снаружи двери.

— Мы не очень умные? — шепотом отозвалась оборотница.

Это многое объясняло. С детьми связалась, дурочка. Чего я еще ожидала?

В комнату вошел какой-то мужчина. Через щели его было трудно рассмотреть. На голове котелок, который носили большинство жителей Гроунвуда. Фигура рослая и атлетичная. Незнакомец мне кого-то напоминал, но жуткая головная боль, сушняк и чувство страха не давали вспомнить, кто же он такой. Ну, не дознаватель же?

— Приведите ко мне эту, — щелкнул пальцами мужчина, — помощницу и Робба.

Его грозный тон разносился не только по кабинету, по всему этажу.

— Конечно, — ответили Юлианна и Элайза, вошедшие вслед за ним.

Это я-то помощница? Скотина, ты неблагодарный. Да если бы меня здесь не было, ты бы уже банкротство объявлял на радость де Лиеву. И ведь мы не только превзошли сами себя по прибыли, за короткий срок фабрика обогнала показатели и других филиалов. И это еще не настал завтрашний день, когда Брауна станут атаковать фривольные девицы из кабаков, желая выкупить недорогие украшения.

Кибелир и Эйлон, проявлявшие почтение, разбежались в поисках меня. Я решила не выходить до последнего, нависая над скрючевшейся Кейт. Где-то в углу прятался наследник де Эттвуда, а на нем восседал Бали. В шкафу тесновато-то так-то.

— Я сейчас чихну, — тихонечко взмолился паренек.

— Вот не в тему вообще, — прошебуршала я.

Может, мне интересно, что владелец поведает Роббу. Но, к нашему сожалению, у Оррина огромные проблемы с терпением и сдерживанием, как и у всех молодых парней.

— Апчи! — раздалось из нашего укрытия.

Глава этой фирмы оглянулся, встал и подошел к нам.

— Кто здесь?! — распахнул он дверь, наблюдая за смешной картинкой. — Что за сардины в банке?

Я не удержалась, сравнение было неточным.

— Скорее, как огурцы в домашних заготовках. Сардины укладывают аккуратно, а мы сюда как попало вперлись.

Мне прям вспомнился час пик и метро в понедельник утром. Страшное событие, я вам скажу.

Передо мной стоял владелец шпица. Он фразу не оценил: еще больше нахмурился и отошел назад, давая дорогу.

— Выходите.

Сохраняя остатки гордого вида, я двинулась к выходу, ощущая, как за мной гуськом шагают младшие де Эттвуды.

— Дарина де Артвуд, невеста де Римоута, задержитесь! — насмешливо произнес де Ричмонд, — Вы-то куда? Прошу вас задержаться.

— Это он Страшила? — громким шепотом спросила я Кейт, следующую за мной.

— Да! — она болезненно скривилась, осознавая, что начальство мой вопрос расслышало отлично.

Все, шпион никогда не был так близок к провалу. Зачем нам плановые маневры, если у нас незапланированных навалом?

Когда мы остались наедине, мужчина встал вплотную. Прежде чем получить ворох обвинений, сразу открестилась, показывая на шкаф.

— Лучше не спрашивать, объяснить я все равно не смогу.

Почти уверена, что подобное желание у него возникало, но он смирился.

— Это вы та самая помощница?

— Вы чем-то недовольны? — нагло уселась в кресло, подзывая фамильяра. — Можно узнать, чем?

Лучшая защита, это нападение. Не знаю, известна ли подобная истина де Ричмонду. А еще жутко бесит, что я понятия не имею, чем закончилось наше вчерашнее второе знакомство. Знал ли он, что Даша Артвуд стала правой рукой на фабрике и вершит возмездие во имя прибыли и доходов?

— Главное, что я без собаки, — уселся напротив Кристофер.

Это точно. Я прям всеми фибрами души чувствовала напряжение в комнате, хоть ножом реж, да и Бали добавлял остроты.

— Я, наверное, пойду, хозяйка. Проверю, как там артефактор, — заскулила собака.

— Нет, — не хотела отпускать питомца.

Не пес, а предатель, хочет меня бросить под амбразуру корпоративной машины.

— Да! — твердо высказался Кристофер-Страшила.

Бали что-то проскулил, поджал