Все изменил звонок. Какой-то мужчина спрашивал Еву. Нет, это был не клиент, скорее всего поклонник. Алекс бы не стал на этом заострять внимание: мало ли что, не станет же он запрещать кому-то любить женщину! Но мужской голос из трубки поведал ему о романтических прогулках в Париже, о вечеринке в баре, о долгом разговоре, когда Эрик впервые встретил Еву и сразу влюбился. Эрик рассказывал о своих отношениях с его девушкой все, в подробностях. Только для чего? Возможно, он просто был болтлив, как его тетка… или же специально ставил точку в отношениях Алекса и Евы.

Поэтому после звонка Эрика Алекс взял такси и приехал к дому Евы, дабы убедиться, что это был лишь злой розыгрыш. Но увидев, как Ева обнимается с Эриком, садится в его машину и мило улыбается, Алекс понял, что он здесь лишний…

Загородный дом Эрика находился недалеко от поместья миссис Лоуренс.

— Маргарет уже стара, хотя и выглядит бодро. Знаешь, у нее весьма неважно со здоровьем, и поэтому я снял этот коттедж, чтобы быть ближе к ней. Все-таки я единственный, от кого она ждет помощи, — с этими словами Эрик заехал во двор и остановился. — Думаю, что тебе понравится мой дом.

Ева вышла из машины и огляделась. Недалеко от дома находился небольшой пруд с кувшинками, поодаль стояла летняя беседка с плетеным столом и стульями, за живой изгородью возвышался летний домик для гостей.

Эрик подал Еве руку и повел в дом. Она была поражена роскошными персидскими коврами, великолепными картинами на стенах, этот дом напомнил ей средневековый замок. Но как она ни старалась, уютно себя в нем не почувствовала.

— Позволь мне поухаживать за тобой, — предложил Эрик и снял с Евы пальто.

Потом он налил ей вина, предложил нарезанные яблоки и включил музыку.

— Я бы мог усыпать лепестками комнату, но не хотел, чтобы наше свидание было банальным, — сказал Эрик и закурил трубку.

— Свидание? — Ева засмеялась. — Я думала, что у нас просто дружеская встреча!

— Разве можно просто дружить с такой женщиной, как ты? — Эрик прищурил правый глаз от табачного дыма.

От этих слов Ева засмущалась. Она старалась осторожно принимать ухаживание Эрика, но, поразмыслив о прошлых неудавшихся отношениях с Алексом, Ева сделала вывод, что теперь она свободна и может открыться, отдаться полностью новой любви.

— Почему ты решил, что лепестки — это банальность? — Ева отпила вино и взяла кусочек спелого яблока.

— А разве нет? Лепестки роз на шелковых простынях, свечи с ароматом цитрусовых — это избитая романтика! Пошло! — Эрик развел руками. — Лучше ничего, чем это!

Ева невольно улыбнулась. В памяти всплыл эпизод, когда она любовалась рекой Арканзас на закате. Ева вспомнила маленькие лепестки, которые кружились на водной глади, и легкий ветерок, доносивший до нее сладковатый аромат.

— Ты знаешь поместье «Воронка»? — спросила Ева. — Недалеко от города. Рядом с фермой с одноименным названием.

— Да. Ферму так назвали, потому что ландшафт, на котором стоят дома, напоминает воронку. Давным-давно на эту местность упал метеорит и образовал воронкообразное углубление, — пояснил Эрик и, взяв пульт, переключил мелодию. — Давай потанцуем…

Он нежно прижал к себе Еву. Она закрыла глаза и вспомнила тот июльский вечер в «Воронке», когда в летней беседке танцевала с Алексом. Как он шептал ей на ушко слова о любви, как прикасался к ее щеке нежными и теплыми губами. Ева вспомнила все… Его игру на саксофоне в актовом зале школы святого Парика, как они прогуливались по парку. Гуляли под дождем, веселились в фотокабинке… их долгий поцелуй на лодке под звездным небом, его серенаду под окном, страстную ночь… Она вспомнила все, и слезы заблестели на щеке.

— Ты плачешь? — спросил Эрик, взяв ее лицо двумя руками.

— Нет, просто все так романтично! — солгала Ева и вытерла слезу. — Спасибо тебе, Эрик.

Он улыбнулся и включил следующую песню.

— Это моя любимая. Послушай, какая игра на саксофоне. Я до сих пор поражаюсь! — Эрик налил еще вина в бокал Евы.

Заиграл саксофон… Это была именно та песня, которую группа Алекса играла в школе. Ева покачнулась и разжала пальцы. Бокал с красным вином выпал и вдребезги разбился о мраморный пол.

— Ева, дорогая, что с тобой? — К ней подбежал Эрик и подхватил на руки.

— Отвези меня домой, прошу…

Всю ночь до позднего вечера следующего дня Алекс не мог найти себе места. Все в квартире напоминало о Еве: шторы, сшитые ею, покрывало, раскрашенная голубой и синей краской стена, подушки, источающие сладковатый аромат духов. Алекс достал толстый фотоальбом и открыл первую страницу. Там лежали тонкие полоски снимков из фотокабинки. Алекс вспомнил тот день…

Все жители Норт-Литл-Рока отмечали праздник дня города. Шумная толпа гуляла по улицам, паркам и дорогам городка. Повсюду продавали воздушные шары, сладкую вату, смешные игрушки.

Алекс крепко держал Еву за руку, он не хотел потерять ее в людском потоке. Вскоре они забежали в кабинку, и Алекс страстно начал целовать Еву. Вспышка, вспышка, еще одна. И из окошка полезли фотографии. А потом Ева и Алекс принялись корчить рожицы и позировать. Хороший был день.

Алекс аккуратно сложил фотографии и посмотрел в окно. Шел неприятный осенний дождик. Тучи сгустились над городом, и казалось, что все стало серым.

Алекс улыбнулся, вспомнив теплый августовский дождь. Ева бежала по лужам в легком шифоновом платье, которое промокло и облегало тело. Он был с ней рядом, хватал ее на руки, кружил, беспрестанно целовал, а она звонко смеялась и вскрикивала…

Он любил ее… не переставал любить…

Ну что же помешало их счастью? Что?

Алекс обнял колени и опять посмотрел в окно.

Ближе к вечеру в квартиру Алекса ворвались Питер, Майкл и Сэм.

— Все, старина! Пора развлекаться и наслаждаться жизнью холостяка! Сколько у тебя еще таких, как Ева, будет! — Питер хлопнул по плечу друга. — Скоро запишем альбом, заработаем свой первый миллион, и от девчонок отбоя не будет!

Майкл скрестил руки на груди и басом поддакивал Питеру. А Сэм ходил вдоль полок и отворачивал к стене рамки с фотографиями Евы.

— Собирайся! Нас уже ждут! — крикнул Питер и бросил Алексу на колени кожаную куртку.

— Мы выступаем? — напрягся Алекс. — Работа — вот что меня сейчас может спасти!

— Ага, и работа тоже! — Майкл загоготал.

Но друзья Алекса имели в виду совершенно другое. В баре их ждали три длинноногие красавицы, которые брали деньги за каждый час, проведенный в их обществе. Алекс об этом даже не догадывался. Увидев, что сегодня на сцене выступает другая группа, он вопросительно взглянул на Питера. Тот с двусмысленной улыбкой кивнул на соседний столик, за которым веселились молоденькие девушки, и игриво подмигнул Алексу.