Подлинная арбенинская целеустремленность, способность генерировать страсть, не размякать, даже ощущая дефицит любви и накатывающее периодически одиночество, отчетливо проявились ближе к середине «нулевых». Эпиграфом этого отрезка ее судьбы можно выбрать реплику, прозвучавшую кодой «снайперского» сольника во Дворце спорта Лужники 1 февраля 2003-го. Наконец-то сыграв стадионную московскую презентацию «Цунами» (уже без Сургановой, но с клавишником Алексеем Самариным, которого порекомендовал известный сессионный барабанщик Андрей Шатуновский), взмокшая Диана, в белой рубашке, после совместного с публикой исполнения отчаянного рефрена «Катастрофически тебя не хватает мне…», обратилась сквозь ещё не развеявшуюся пелену сценического дыма к многолюдному залу: «Пусть кто-то говорит, что Арбенина – сука. У меня к вам, ребята, только одна просьба: никогда не предавайте «Снайперов»!»

Согласитесь, не всякий артист способен увенчать важнейшее для себя выступление таким откровением. А главное – не каждому поверят. У Дианы вышло без нарочитости и театральных сантиментов. Дистанцию со своей публикой она сократила максимально.

«Я решила, что такое обращение к зрителям будет правильным и честным, – говорит Арбенина. – За предыдущие пару месяцев я столько ерунды о себе наслушалась и начиталась. В прессе, в музыкальной тусовке, на фан-сайтах. Суровую правду жизни многие «снайперские» поклонники приняли в штыки. Меня со страшной силой стали «бить», что называется, за всё. И за то, что сначала я наш акустический дуэт развалила и ушла в электричество. Хотя это предложила ещё Лосева, впервые нас увидев на концерте. И, естественно, за то, что «электрическая история» привела к уходу Сургановой. Некоторым казалось именно так. Психологически тяжело было все это переваривать. Я сильно переживала. Такое ранило. Казалась сама себе маленькой и незащищенной. Но все же терпела, пока не наткнулась на каком-то портале на фанатскую фразу: «И как она после того, что произошло, продолжит петь все эти песни!?» Вот тут я встрепенулась. Секундочку! А почему же мне их не петь? Это же мои песни. Многие из них написаны людям, в которых я влюблялась. Каждая – моя история. И чего бы это мне от них отказываться?

Да, наше расставание с Сургановой получилось чувствительным для публики. Но на судьбу коллектива оно не повлияло. Меня удивляли возгласы о конце «Ночных Снайперов». Хотя уход Сургановой фактически не сказался на нашем репертуаре. К 2002-м году она пела в «снайперской» программе две своих вещи – «Ты» и, по-моему, «Кошка». Не «Кошка московская», а просто «Кошка». На следующий день после того, как она покинула группу, мы поехали с концертом в Нижний Новгород, и нормально исполнили там ту же программу, что и прежде. Скрипичные сольные фрагменты переложили на гитару. То есть «Ночные Снайперы» как были, так и остались.

Что касается юридических вопросов, то опять же никаких трудностей не было. В РАО зафиксировано, кто автор той или иной нашей песни. А название группы… С диска «Рубеж», когда началось наше электричество, лидерство в «НС» фактически полностью принадлежало мне. И конфликта по поводу того, кто продолжит выступать под «снайперским» брендом, у нас со Светой тоже не возникло. Как-то само собой все стало ясно. Я вот сейчас задумалась, предположим, я бы ей сказала: давай, Светка, разойдемся, забирай «Снайперов», а я пойду своей дорожкой. И чтобы она пела с «НС»? С какими хитами «Снайперы» приезжали бы на гастроли? Говоришь, она бы сделала со временем новый репертуар? А кому он был нужен, когда «снайперские» поклонники ждали свои любимые песни из «Рубежа», «Цунами»? Ведь, наша популярность не в рамках питерских микрорайонов, а в масштабах страны, началась именно с этих альбомов».

Как выяснилось на лужниковском концерте, «не предавших» дело «снайперизма» и после ухода Сургановой можно исчислять тысячами. Они заполнили столичный дворец спорта (не только на танцполе, но и на трех трибунах стадиона народ располагался весьма плотно) и продолжили обеспечивать аншлаги на концертах «НС» в других городах. Ни о каком кризисе, тем паче близком распаде группы речи ни шло. Другое дело, что фон вокруг «Снайперов» (читай – Арбениной) в профессиональной среде сложился в тот период не самый, гм… вдохновляющий.

Диана и до выхода «Цунами» рассказывала мне, что, когда «НС» только появились в Питере и Москве, «со стороны коллег по цеху было либо абсолютное равнодушие, либо снисходительно-скептические высказывания. Больше всего негатива доставалось почему-то Иволге. Говорили, что «Ночные Снайперы» ещё туда-сюда, есть у них хорошие песни, но аранжировки хреновые, а гитарист – вообще отстой. Потом мы попали в радиоротации, выпустили «Рубеж». К нам как бы привыкли, но особых симпатий коллеги все равно не проявляли».

Что касается отношений «Снайперов» с музыкальными критиками, то после «Цунами» они, на мой взгляд, вошли в фазу повторного тестирования. Группу и ее перспективы оценивали заново, и делали это не только на основе относительно новых песен (все же с релизом тянули почти год и все песни альбома уже многократно звучали на концертах), но и через призму своего личного восприятия Арбениной. Вот несколько цитат из рецензий на «Цунами» (надоевшие тогда сравнения с Земфирой оставляю вне вашего внимания), чтобы почувствовать, какой экзамен предстояло сдать Диане в следующие годы, дабы ей (и в нее) поверили не только истовые адепты «НС», но и пристрастные эксперты.

«Музыка вполне под стать стихам с очень красивыми гитарными партиями Иволги. Вот только записано не совсем удачно: скрипка чуть тише, чем надо, голос – чуть громче. Барабаны тоже звучат как-то плоско. И чего это «Снайперов» потянуло писаться в Украину? И еще. Очень жаль, но данный альбом можно назвать альбомом не группы «Ночные Снайперы», а Дианы Арбениной и сопровождающего коллектива. Нет прежних фирменных двухголосий. Вообще нет вокала Светланы Сургановой!» (портал «Наш неформат»).

«Такое впечатление, будто какие-то законы требуют, чтобы в каждой группе был единственный автор, он же вооруженный акустической гитарой вокалист, а весь состав работал исключительно на него одного. А ведь в той же заглавной песне «Рубежа» девушкам принесло успех не в последнюю очередь весьма драйвовое пение на два голоса!» (портал Звуки. РУ).

«Что касается «опопсения», то здесь слухи оказались вполне правдивыми. Известный украинский продюсер Евгений Ступка, руливший процессом записи, говорит, что главной задачей было подчеркнуть голос Дианы и мелодии новых песен при минимальном количестве спецэффектов. «Минимум спецэффектов» превратился в поп-рок-шансонный сплав, где року досталась самая меньшая часть. При этом «Ночные Снайперы», конечно, не стали дуэтом «Тату» (тьфу-тьфу) и сохранили свой фирменный манерный декаданс. Однако две рок-фурии в камуфляже с бойкими песнями (именно в таком виде группа обрела известность), похоже, безвозвратно ушли в прошлое. Есть подозрение, что это – больше минус, чем плюс…» (МК).