Степан понимал, что должен любой ценой избавиться от скотча, поскольку от этого зависела его жизнь. Бандиты могли вернуться в любую минуту, и тогда ни что бы уже не спасло скрученного по рукам и ногам пленника от гибели. Степан знал это, но ничего не мог сделать, и отчаянье тихонько наполняло его душу.

Близился вечер, начинало смеркаться. Измученный своими бесплодными усилиями сторож задремал. Но спал он очень чутко и его мгновенно разбудил долетевший из зарослей шорох. «Неужели вернулись бандиты? – с ужасом подумал Степан, чувствуя, как его сердце упало в пятки. – Или все–таки волки? Лучше бы серый… Он не так жесток, как эти звери в человеческом обличии». Но вместо двуногих или четвероногих хищников из кустов вышел хозяин. Он шел вперед размашистой походкой, не глядя по сторонам и не интересуясь тем, что происходило вокруг. Его лицо было злым и растерянным, козырек бейсболки сбился набок, лацкан пиджака завернулся внутрь. Степан громко замычал, чем и привлек внимание мужчины со шрамом.

Кривой обнаружил своего работника не сразу. Он долго искал сгинувшего сторожа, несколько раз сбивался со следа, час за часом прочесывая ближайшие окрестности. Дважды он проходил совсем близко от связанного пленника, но не замечал его. Встреча состоялась только в сумерках, да и то по чистой случайности. Отчаявшись, хозяин уже возвращался к лагерю, когда услышал рядом тихий стон.

— Кто это тебя так? – склонился он над сторожем, разрезая перочинным ножиком полосы скотча. – А я искал–искал тебя, с ног сбился. Там туристов понаехало, костры жгут, надо бы им объяснить, что это не место для отдыха.

— Я сейчас, — с готовностью ответил Степан, растирая затекшие руки и ноги. – Все сделаем в лучшем виде. Шугану их так, что до города бежать будут. Никто не имеет права находиться на территории, находящейся в частной собственности!

Обретший свободу сторож был счастлив и собирался сделать для своего освободителя все, что только мог. Однако Кривой не разделял его энтузиазма.

— Подожди, — остановил пылкие речи хозяин, — ты еще не рассказал, что же с тобой случилось.

— Бандиты напали, — ответил Степан. – Два каких–то психа. Молодые, да ранние – никогда таких извергов не видел. Стукнули они меня по голове, связали и начали о каком–то оружии допытываться…

Степан хотел добавить «а еще о Кривом спрашивали», но осекся, взглянув на хозяина. Шрам на его щеке задел уголок губы, от чего рот у него казался перекошенным, да и вся физиономия у него была кривой, несимметричной. Раньше сторож не обращал внимания на эту мелочь, но теперь он сообразил, о ком говорили бандиты.

— Так что же ты им ответил? – уточнил хозяин, и глаза его тревожно заблестели.

— Сказал, что никакого оружия в лагере нет.

— Правильно, — похвалил его слегка успокоившийся Кривой.

— Но они не поверили, сказали, что точно знают – сюда регулярно привозят товар. Ну, я и объяснил им, что привозят не оружие, а краски для реставрации монастыря.

— А они?

— Ничего, обрадовались и краскам, видно им все равно, что захватить. Заткнули мне рот, и ушли встречать очередную машину с красками. Надо бы их остановить, а то много бед пацаны наделают. Может, сообщить в милицию?

— Не надо, машина сегодня не придет, — успокоил его хозяин. – А с пацанами я разберусь, втолкую в их пустые головы, что нельзя неповинных людей избивать.

— Спасибо.

— Не за что. Твоя задача – туристов спровадить. Пойдем–ка в лагерь, как бы нам не заплутаться – уже совсем темно.

— Не заплутаемся, речка нам дорогу укажет, — ответил Степан. – Слышите, как журчит?

— Это у тебя в ушах шумит.

— А ведь верно… Супостаты дубиной по голове огрели, теперь невесть что мерещится. Но ничего, дорогу мы найдем быстро. Не сомневайтесь.

— Смотри, не ошибись. Я и так слишком много времени на тебя потратил.

Сторож только плечами пожал, уверенно двинувшись в сторону черных казавшихся в сумраке непроходимыми зарослей. Он не сомневался, что сразу отыщет дорогу к лагерю. Однако даже со старожилами, всю жизнь прожившими в родных краях случались досадные оплошности, и стоило Кривому со Степаном немного углубиться в лес, как худшие опасения хозяина оправдались. Чем больше они пытались найти правильную дорогу, тем больше путались и, наконец, поняли, что совершенно не представляют, в какую сторону им идти.

Глава восьмая. Взрыв

Вся жизнь у Гоши состояла из чередующихся светлых и темных полос. В последний год это стало особенно заметно. Сначала ему несколько раз крупно везло – он женился на лучшей девушке в мире, потом у них родился сын – вылитая копия самого Гоши, и казалось, ни что не могло омрачить счастье молодой семьи. Все было хорошо, просто великолепно, но такая идиллия не могла продолжаться долго. Вскоре наступила темная полоса – Гоша потерял работу, хозяйка, убедившись, что ее жильцы неплатежеспособны, предложила им освободить квартиру, а тут еще заболел малыш. Гоша усиленно искал работу, которая могла бы обеспечить достойное существование его маленькой семье, но ничего подходящего не находил. И вот, когда он уже совсем отчаялся, в жизни снова замаячил просвет. Ему предложили совсем несложную работу с большой зарплатой, суть которой заключалась в том, что он должен был перевозить строительные материалы для ремонта какого–то монастыря недалеко за городом. Гоша, не раздумывая, согласился. Хозяин не обманул его – на первую же зарплату новоявленный водитель снял квартиру, подарил жене красивую блузку и снова почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

Насвистывая какую–то неопределенную мелодию, Гоша лихо крутил баранку, направляясь по лесной дороге к монастырю. Это был уже не первый его рейс. «Сейчас разгружусь и сразу же домой, к Надюше и Андрюшке» — мечтал он, когда из кармана послышались позывные его мобильника. Парень нахмурился – обычно телефонные звонки не сулили ему ничего хорошего.

— Алло, — ответил он и помрачнел еще больше, услышав голос хозяина.

— Где ты находишься?

— Все в порядке, шеф. Еду строго по графику. Через пять минут буду на месте.

Но хозяина такой ответ не обрадовал. Совершенно неожиданно для Гоши, он приказал остановить машину, найти какое–нибудь удобное, скрытое от посторонних глаз место и оставаться там до утра.

— Слушаюсь, шеф.

— Ничего не предпринимай и жди дальнейших распоряжений.

Гоша притормозил и свернул в лес, где и остановился. Такого поворота событий он не ожидал, не представляя, как будет ночевать в лесной чаще. Это его разозлило, но, вспомнив о хорошей зарплате, он выбросил из головы все мысли, кроме позитива.

— Ладно, сон на свежем воздухе полезен, — пробормотал он под нос, рассматривая поляну, на которой остановился микроавтобус. – Здесь клево. Надо будет как–нибудь привести сюда Надюшку с Андрюшей.

Но продержаться несколько часов в полевых условиях оказалось не очень–то просто. Очень скоро Гоша почувствовал, что проголодался, а никакой еды, кроме пакетика чипсов у него с собой не было.