Петя молчал. Он обладал хорошо развитым воображением, а потому ему ничего не стоило представить, как скрывавшиеся за стеной костлявые призраки, прислушиваются к доносившимся ударам. Вряд ли привидениям могло понравиться столь бесцеремонное вторжение на их территорию.

— Призраков не бывает! – негромко сказал мальчишка, но произнесенные вслух слова не прибавили ему уверенности.

Легко не верить в чертовщину, находясь у себя дома в ярко освещенной квартире, рядом с родителями, всегда готовыми защитить в трудную минуту, но как не поддаться страху, очутившись в старинном подвале, за стеной которого возможно были замурованы мертвецы? Петя очень жалел, что не рассказал о своем открытии историкам, а решил разобраться во всем на пару с братом. Впрочем, кроме страха, в душе мальчишки жил азарт, который и заставлял его смело идти навстречу неведомому.

— Нашел! Я же говорил, что инструменты есть! – радостно крикнул Вася, таща за собой тяжеленный лом. – Берись за конец, а я возьмусь за середину, и мы вместе ударим по стене.

Лом оказался настолько тяжелым, что после первого удара по стене, мальчишки не удержали его и выпустили из рук, едва не отдавив себе ноги. Отскочив в сторону, Вася с досадой проговорил:

— Что же ты не держишь? Так и покалечить людей можно!

— Это ты не удержал, — возмутился Петя. – Через тебя я чуть без ног не остался.

— Ладно, — примирительно проговорил Вася, — пойдем, поищем другой инструмент.

В этот момент, мощный взрыв заставил содрогнуться стены подвала, на головы перепуганных мальчишек полетела штукатурка и земля, а в довершении всех несчастий судорожно мигнула и погасла освещавшая овощехранилище лампочка…

Близнецы не знали, сколько времени прошло после катастрофы. Наверное, не слишком много – всего несколько минут, но страх, охвативший мальчишек растянул это время почти до бесконечности. Братья сидели, прижавшись друг к другу и закрыв головы руками, напряженно ожидая, когда на них рухнет осыпавшийся свод. Но ничего не происходило, поднявшаяся в воздух пыль начала потихоньку оседать, позволяя нормально дышать.

— Ты цел? – осмелился нарушить зловещее молчание Вася.

— Вроде бы, да. А ты?

— И я – тоже.

Нащупать в полном мраке фонарик было не так–то легко. Только что он лежал совсем рядом, но теперь сгинул без следа, словно растворившись в непроницаемой темноте. Четыре детские ручонки шарили в пыли, пытаясь разыскать спасительный источник света. Наконец Петя нащупал прохладный ребристый цилиндр. Неяркий луч фонаря осветил помещение.

— Надо срочно уходить отсюда! — отряхивая с себя мусор, произнес Вася.

Но вместо этого Петя показал рукой на стену за их спинами:

— Смотри!

Своды подземелья, которым был ни один век, устояли, а вот перегородка, сложенная современными строителями несколько десятилетий назад покрылась глубокими трещинами. Мало того – на том самом месте, по которому еще недавно тщетно стучали близнецы, образовался здоровенный пролом.

Черная дыра пугала и манила одновременно. Близнецы с трепетом ждали, когда оттуда появится костлявая рука призрака, но вовсе не думали спасаться бегством. Призрак запаздывал, а может быть, и не собирался приходить вовсе. Забыв об опасности, ребята шагнули к пролому, и Петя направил в отверстие луч фонарика. За перегородкой действительно находился тоннель, заваленный мусором, конец которого терялся во тьме.

— И что теперь, Петька?

— Не знаю… Наверное, надо идти.

— А они? – мальчишка сделал большие глаза, но так и не решился произнести вслух слово «монахи».

— Неужели мы все бросим и вернемся домой?

— Знаешь, мне страшно.

— И мне…

Мальчики стояли возле дыры, не решаясь шагнуть вперед. Больше всего они боялись увидеть всамделишные скелеты монахов, которые прятались где–то в глубинах подземелья. Даже если не существовало мстительных призраков, и старые кости не представляли никакой опасности для кладоискателей, такая находка до дрожи в коленях пугала Петю и Васю. Они не надеялись столь существенно продвинуться в своих поисках, а теперь обстоятельства складывались так, что им предстояло в буквальном и переносном смысле идти до конца.

— Но рабочие никого не нашли… – прошептал Петя, пытаясь выбросить из головы образ почерневшего черепа, ухмылявшегося щербатым ртом.

— Какие рабочие? – уточнил Вася.

— Степан рассказывал, что когда строители обнаружили подземелье, они обследовали его, прежде чем перегородить стеной. По словам сторожа, дальняя часть тоннеля сильно обрушилась и стала непроходимой.

— Тогда зачем мы сюда пришли?!

— Вообще–то мы планировали только дырку в стене расковырять и больше ничего. Знаешь, Васька, придется нам все увидеть собственными глазами – видно такая у нас судьба. Посмотрим, как там обстоят дела, может быть, тебе, как сыщику удастся обнаружить улики, на которые другие не обращали внимания?

— Ладно, пошли.

Петя и Вася нырнули в пролом и, чихая от пыли, стали продвигаться вперед. Крепкий сводчатый потолок подземного хода был надежной гарантией, что тоннель не поглотит отчаянных кладоискателей, и все же они со страхом ждали возможного обвала. Хорошо еще, что стены строили мастера пятнадцатого века, а не современные строители–халтурщики… Продвигаться становилось все труднее и труднее, груды мусора перегораживали дорогу, в конце концов, ребята уперлись в стену, наполовину заваленную землей и битым кирпичом.

— Вот и прибыли! – разочарованно протянул Вася. – Тупик и никаких сокровищ…

Такого финала Петя, вопреки доводам здравого смысла, все же не ожидал. Одно разочарование сменялось другим: призрачная битва оказалась студенческой тусовкой, подземный ход из монастыря – обычным подвалом, часть которого находилась в полуразрушенном состоянии.

— Этот путь никуда не ведет, — с отчаяньем произнес мальчик. – Просто кто–то когда–то построил большое овощехранилище и держал здесь капусту с картошкой. Все напрасно, зря мы так старались!

Но Вася уже не слушал сетования брата – проницательный взгляд юного сыщика внимательно скользил по тупиковой стене. Мальчишка подошел к ней вплотную, осветил фонариком, постучал костяшками пальцев по кирпичам, а потом начал проворно разгребать лежавший в углу мусор.

— Что ты делаешь? – удивился Петя, но Вася, не отвечая, продолжал свою работу.

— Пойдем назад! Здесь мы больше ничего не найдем!

— Есть! – услышал он торжествующий вопль брата. – Видишь, здесь дверь!

Присоединившись к Васе, Петя стал энергично разгребать перемешенную со строительным мусором землю. Вскоре они увидел верх полукруглой арки, наскоро заложенной кирпичами.

— Как ты узнал?! – спросил Петя, не на секунду не прекращая расчистку прохода.