— Пойду-ка я прогуляюсь, — сказала Энн. — Взгляну, что там за буерак…

Джим тоже встал.

— Если не возражаешь, я с тобой. Заодно закопаю наш мусор.

В ответ Энн лишь пожала плечами. Джим быстро собрал в целлофановый пакет обертки и пустые консервные банки, захватил специальную туристическую лопатку, и они с Энн неспешно двинулись к узкой части лощины.

— И я пойду! — заявила Либби.

Однако Сандра перехватила ее за руку, не дав даже подняться.

— Сиди! Нечего тебе там делать.

— Но…

— Дай людям пообщаться, — неожиданно произнес молчавший весь вечер Джейсон.

То, что он заговорил, произвело на Либби даже большее впечатление, чем суть сказанного.

— А… — Она открыла рот и тут же закрыла, вновь покорно опершись на бревно. — Ладно.

Энн и Джим пошли прямо по каменистому руслу ручья, тем более что большая его часть пересохла и можно было не бояться замочить ног.

Солнце уже закатилось за деревья, сумерки в лощине казались гуще, чем наверху, а в застывшем воздухе словно разлилось спокойствие, которого не встретишь ни в каком другом месте, кроме как в лесу.

Некоторое время оба молчали, потом Энн заговорила:

— Хочу спросить тебя кое о чем, но не решаюсь, — произнесла она с несколько смущенной улыбкой.

Джим насмешливо взглянул на нее.

— Интересно, что же это такое? Ты меня заинтриговала.

Она отвела взгляд.

— Ну, знаешь, как-то не принято совать нос в чужие дела…

Улыбка Джима стала шире.

— Если он такой хорошенький, как у тебя, я не возражаю.

Энн покосилась на него.

— Нахал!

— Ну вот, сразу обижаться… Я ведь тебе комплимент сделал.

Пристальней взглянув на Джима, Энн увидела пляшущие в его глазах искорки. Судя по всему, он пребывал в чудесном настроении.

— Ладно, если разрешаешь, спрошу. — Она помолчала, словно подбирая слова. — Скажи, что ты тут делаешь?

Во взгляде Джима промелькнуло недоумение.

— То есть где? В лесу? Веду группу по маршруту… или что ты имеешь в виду?

— Э-э… наверное, я неправильно выразилась. Почему ты выбрал себе подобный род занятий?

Улыбка окончательно покинула лицо Джима. С минуту он шел молча, потом пожал плечами.

— Мне не пришлось ничего выбирать. Это получилось само собой.

Подобный ответ не мог устроить Энн.

— Знаешь, у меня такое ощущение, что ты не всегда был инструктором по туризму, — заметила она.

— Угадала. По профессии я архитектор.

От неожиданности Энн даже на миг остановилась.

— Архитектор? И с таким образованием сидишь в этой… — «Дыре», чуть не брякнула она, но вовремя остановилась. Впрочем, Джим все прекрасно понял.

— Не смущайся, — спокойно произнес он. — Я понимаю, о чем ты думаешь, хотя сам считаю эти места замечательными. Это мои родные края.

Они приблизились к обрыву, о котором ранее говорил Джим. В этом месте ручей низвергался с каменного выступа, образовывавшего козырек над буераком внизу. Там было гораздо темнее, чем в лощине.

— А можно туда спуститься?

— Конечно. Только будь осторожна, здесь скользко из-за разлетающихся брызг. Я пойду первым.

Обойдя обрыв слева, Джим двинулся по склону вниз, показывая Энн, куда лучше ставить ногу.

— И все-таки ты не ответил, почему предпочитаешь находиться здесь. Или это секрет?

— Да нет тут никаких тайн, — бросил Джим через плечо. — Просто строительная фирма, в которой я работал, оскандалилась, предстала перед судом и в конце концов развалилась. А на меня как на ее сотрудника легло пятно, из-за которого я не смог устроиться на новую работу. К этому прибавились еще некоторые обстоятельства… Словом, я приехал к отцу погостить и отдохнуть, но, как видишь, задержался по сей день.

— Разве тебе не хочется вернуться к прежним занятиям? — спросила Энн, осторожно ступая по покрытым мокрым мхом валунам.

— Хочется, и когда-нибудь я это непременно сделаю. Собственно, таковы были мои изначальные замыслы, просто потом все пошло не совсем так, как я предполагал. А почему ты спрашиваешь?

— Так, сама не знаю… Я увидела тебя и удивилась, что ты работаешь инструктором.

Джим на секунду обернулся.

— Что же в этом странного?

— Ну, с такой привлекательной внешностью, как у тебя… — В середине фразы она осеклась. Ох, дьявол, зачем я это говорю!

Джим рассмеялся.

— Приятно слышать, что ты считаешь меня привлекательным!

— Твою внешность, — сдержанно поправила она.

— Разве это не одно и то же?

Энн не нашлась с ответом и из-за этого еще больше рассердилась на себя. Разговор пошел не в том направлении, какого ей хотелось. Зачем я только затронула эту тему! — подумала она.

Тем временем Джим спустился на ровное место и повернулся к Энн. Та смотрела себе под ноги, но, заметив, что он остановился, подняла голову… и словно окунулась в сияние его смеющихся глаз.

Ей показалось, что все вокруг замерло. Воздух, в котором и без того отсутствовало малейшее дуновение ветерка, окончательно застыл. Умолк птичий щебет. Стих плеск падающей с каменного козырька воды. А собственные движения Энн если не прекратились полностью, то удивительным образом замедлились.

В то время как их с Джимом взгляды оставались будто сцепленными, правая нога Энн неспешно, словно при ускоренной киносъемке, поднялась, поплыла в воздухе вниз и так же медленно опустилась на валун, образовав при соприкосновении с пропитанным влагой мхом крошечные фонтанчики. Пока брызги неторопливо разлетались в стороны, Джим протянул Энн руку. В этот миг та вдруг почувствовала, что подошва ее ботинка предательски скользнула по мокрому мху.

В следующую минуту жизнь будто вновь двинулась вперед.

Джим заметил, как вдруг изменилось выражение глаз Энн, и понял, что что-то не так. Затем она начала падать. Единственное, что он успел сделать, это податься навстречу и поднять вторую руку. Через мгновение Энн повалилась на него. Ему даже пришлось отступить на шаг, чтобы они вместе не покатились по земле.

Летя вниз, Энн успела подумать, что сейчас окажется в объятиях самого красивого мужчины, которого ей только доводилось видеть.

А затем это действительно произошло. Секунду назад Энн балансировала на поросшем мхом валуне, и вот она уже всем телом прижата к Джиму. Грудью к торсу, бедрами к бедрам, животом к…

Когда Энн подумала о том, к чему прикасается животом, ее бросило в жар.