Либби первая вскочила с места и бросилась к дивану. За ней подтянулись остальные. Встав полукругом, они изумленно уставились на содержимое принадлежащего Алексу рюкзака. Спустя минуту Либби шагнула вперед и принялась перебирать пакетики, бормоча вполголоса:

— Слойки, пастила, рулеты, шоколад, изюм, орешки, чернослив, арахис, вафли, фисташки, чипсы, печенье, сушеные бананы, бисквиты, цукаты, вафельные торты, финики, мармелад…

Стоявший за спиной Энн Джим тихо присвистнул.

— Парень, ты ограбил кондитерский магазин?

Алекс обвел всех лукавым взглядом.

— Нет, я в нем работаю.

— В кондитерском магазине? — восхищенно прошептала Либби.

— Да.

Либби взглянула на него с ужасом, в котором содержалась изрядная примесь восторга, и произнесла, еще больше понизив голос:

— Ты ограбил заведение, в котором работаешь?

В глазах Алекса промелькнуло удивление.

— С чего вы взяли, что я его ограбил? Просто мне положена скидка, как и другим продавцам. А по случаю отпуска отец вообще продал мне все это по символической цене.

— Погоди. — Сандра сморщила лоб. — Магазин, в котором ты работаешь, принадлежит твоему отцу?

— Ну да, я ведь так и сказал. Кстати, ему также принадлежит идея отправить меня в туристический поход. Он считает, что это поможет мне сбросить вес. — Алекс смущенно улыбнулся. — Поначалу я не хотел никуда ехать, но отец предложил мне это, — он кивнул на гору сладостей, — и я согласился. А вообще, отец ругает меня за чрезмерное, по его мнению, употребление шоколада. Говорит, это медленное самоубийство. — Алекс скромно опустил темные ресницы. — Но я все равно ем.

— М-да… — протянула Сандра, глядя на сладости. — Неужели ты способен умять все это добро за десять дней?

Алекс добродушно рассмеялся.

— Что ты! Наверное, тебя сбивают с толку мои габариты. — Он развел руки и шутливо оглядел себя с обеих сторон. — На самом деле я рассчитывал, что мне помогут другие участники похода. То есть все вы.

— Ты нас угощаешь? — пискнула Либби.

Алекс кивнул, и она запрыгала от радости.

— Ух-у! Вот это да!

— Раз так, думаю, пакеты нужно разделить на всех, и тогда парню не придется тащить тяжесть в одиночку, — заметила практичная Сандра.

В глазах Алекса вновь вспыхнуло лукавство. Повернувшись к Джиму, он похлопал того по плечу.

— А говоришь, в лесу нет носильщиков! Вспомни, ведь я еще на привокзальной площади в Грин-Бей сказал, что остальные члены группы помогут мне.

Джим почесал в затылке — точь-в-точь как Алекс во время упомянутого разговора.

— Да, хитер ты, брат…

— Ничего подобного, — живо возразила Либби. — Алекс думал не только о себе, но и обо всех остальных.

— Вот кто понимает меня лучше других, — вновь плутовато усмехнулся тот.

Либби зарделась и, чтобы скрыть смущение, принялась помогать Сандре делить лакомства. Когда с этим было покончено, на диване и соседних креслах образовалось шесть примерно одинаковых по составу пестрых горок.

— Вы и меня посчитали? — несколько озадаченно произнес Джим. — Вообще-то я стараюсь не брать в поход ненужного груза.

— Ненужного? — Либби удивленно округлила глаза. — Ну нет, я думаю иначе. В общем, как хочешь, но на этот раз придется сделать исключение, — безапелляционно заявила она. — Нам будет неловко есть сладости, зная, что ты глотаешь слюнки. Это во-первых. А во-вторых, разве не ты говорил, что в команде должна быть взаимовыручка? Вот сейчас и настал хороший повод помочь приятелю. Верно, Алекс?

— Абсолютно.

Либби повернулась к Энн.

— Я правильно рассуждаю? Джим ведь тоже является членом нашей группы?

Энн посмотрела на Джима, и в тот момент, когда их глаза встретились, между ними вновь будто искра проскочила. Вздрогнув, Энн поскорее перевела взгляд на Либби.

— Разумеется.

Джим поднял руки.

— Сдаюсь. Вы загнали меня в угол. Где моя доля?

Услышав эти слова, Либби захлопала в ладоши.

— Вот теперь мы настоящая команда!

Они шли уже восемь часов. Впереди, показывая дорогу, двигался Джим. За ним, стараясь держаться рядом насколько это было возможно, шагали Сандра и Джейсон. Следом топали друг за дружкой Либби и Алекс. Энн замыкала шествие.

С базы вышли в половине девятого утра. С вечера Джим намечал начало похода на восемь, но завтрак и сборы заняли больше времени, чем планировалось. Рюкзаки у всех — за исключением, пожалуй, Алекса — потяжелели. Каждый получил запас продуктов, аптечку и спальный мешок. Кроме того, Джим и Джейсон несли две резиновые лодки. Алексу доверили пластиковые весла, треногу для костра, чайник и котелок. Два последних предмета, прикрепленные к нижней части надетого на Алекса рюкзака, покачивались перед взором двигавшейся сзади Энн.

Впрочем, сказать, что она только то и делала, что разглядывала упомянутую утварь, было бы неправильно. Да и не для того Энн сюда приехала.

С раннего утра, как только она, оставив в спальне сладко посапывающую Либби, вышла на крыльцо базы, ее охватило блаженное состояние свободы. Поначалу Энн решила, что источником подобного настроения является все еще пребывающая в рассветной полудреме природа. В этот час даже птицы еще не щебетали, не стучал дятел, не прыгали по веткам белки, а солнце поднималось так медленно, будто раздумывало, не поспать ли еще. И среди этой тишины, покоя и прохлады — в лесу утром было несравнимо больше свежести, чем в городе, — возникало ощущение полного раздолья и осуществимости любых желаний.

Вот что значит находиться в согласии с природой и самой собой, подумала Энн.

Она встала на цыпочки, подняла лицо к небу, сладко потянулась… и вдруг ей стало ясно, в чем кроется истинная причина ее хорошего настроения. За весь минувший вечер и вплоть до нынешнего момента она ни разу не вспомнила про Стива!

Более того, ее мысли занимал совсем другой человек.

Сейчас, идя за громко сопящим Алексом, Энн чуть отклонилась влево и посмотрела на шагающего впереди Джима.

Им невозможно не любоваться, проплыло в ее голове. Интересно, он совсем не отдает себе отчета в том, насколько красив?

Прежде Энн никогда не приходилось сталкиваться с подобным феноменом. Обычно парни, внешность которых хотя бы немного выходила за рамки заурядной, хорошо осознавали данный факт и кичились им — кто явно, а кто завуалированно. Во всяком случае, так было с теми красавцами, которых Энн знала лично. В отличие от них Джим Хаглер держался совершенно естественно, без позерства, будто ничем особенным от многих других мужчин не отличался.