Еще выстрел! И еще!

Паладин ягну так ненавидел проклятого отступника-джипса, что не успокоился, пока от того на песке не осталась куча пепла.

Смердело так, будто взорвался гальюн круизного лайнера «Россия».

Май, 2622 г.

Остров Среда, архипелаг Буровского

Планета Грозный, система Секунда

— Костры это хорошо. Но ты уверен, что их будет видно из космоса? — Спросила Афина.

Говорить ей было тяжело — она вдруг почувствовала, что в своей усталости дошла до опасной черты.

Григорию тоже было нелегко поддерживать беседу после всего, что выпало на их долю в эти сутки. Но он был уверен: разговаривать нужно. Разговоры спасают их двоих от апатии. А апатия — это самое худшее, что может случиться с осиротевшими робинзонами.

— Я уверен, что из космоса отлично виден пожар «Эйлера»… Он, я надеюсь, уже привлек внимание наших. Но чтобы показать им, что мы остались живы и просим их прислать за нами транспорт, мы и разведем костры…

— А какую фигуру мы выложим?

— Ну, можно стрелу… Или гигантскую букву «Т». У этого варианта есть тот плюс, что пилоты привыкли к такой навигационной разметке. А можно просто крест. Что тебе больше нравится?

— Мне нравится крест. Опять же, символ спасения души…

— Тогда айда вон к той роще. Я буду рубить, а ты — разносить сучья по отмеченным мною точкам, — с этими словами Григорий взял в руки пожарный топор, обагренный кирпичной кровью джипса, и с мыслями о том, что этот топор — едва ли не единственная вещь, уцелевшая от их шикарного «Эйлера» — побрел трудиться дровосеком.

— Сейчас, только гляну, не завалялись ли там, на помойке лагеря, какие-нибудь грязные перчатки после наших саперов… История с Белошапко меня многому научила… К тому же у кустарника ложной бокассии, который ты собираешься рубить, ветви уж больно колючие, руки жалко. Если я поцарапаю их, как я буду производить на людей впечатление чокнутой белоручки?

Перчатки Афине удалось найти. Притом и для себя, и для Григория.

В лагере она также обнаружила пресную чистую воду, на дне сорокалитровой пластиковой бутыли плескалось кое-что. Немного, но все же…

Афина жадно выпила стакан. А следом еще два.

Если бы только утром этих суматошных суток она знала, что ночевать ей придется в этом же самом лагере! Уж она бы убедила старшего сержанта Липина и этого невротика Засядько оставить им с Гришей побольше медикаментов, консервов и фруктов… И ягод… Особенно голубики.

Когда костры, из которых был выложен крест, наконец запылали — а это случилось через два часа — Афина с Григорием обнялись. Запыхавшиеся, потные, счастливые…

И за ту минуту, что Афина стояла, тесно прижавшись к мужу, события этого безумного вечера вновь пронеслись у нее перед глазами.

Первым делом ей вспомнилось как пришлый товарищ их друга, синего инопланетянина — она не знала, что это был комтур ягну по имени Кадмий Сульфур — привез пострадавшему от «грифа» Гексахлорану Второму новый летательный экзоскелет.

Афина и Григорий с почтительного расстояния наблюдали за тем, как ягну бережно упаковывают аквариумы с аридотевтидами в транспортные отсеки комтура. При этом они обливали каждый аквариум быстротвердеющей смолой, которая превращалась в амортизирующую пену.

Затем супруги были свидетелями странного ритуала — прилетевший комтур не то хвалил, не то распекал своего синего многорукого коллегу за содеянное.

Делал он это совершенно безмолвно — Афина предполагала, что ягну переговаривались на частотах, неслышимых человеку — зато со множеством ритуализированных поз и жестов, напоминающих японский классический театр Но.

А затем, не сказав даже «прощайте», оба ягну умчались.

— Интересно, что эти молодчики планируют делать со своими «отцами» в аквариумах? — Спросил Григорий, заворожено глядя в стремительно сереющий горизонт, где таяли две точки — комтур Кадмий Сульфур и его подчиненный паладин Гексахлоран Второй.

— Понятия не имею! Что бы мы с тобой делали с мартышками, если бы нашли их в системе Сириуса, например?

— Ну… Я бы, может, угостил их бананами. Это в лучшем случае. И, я тебя уверяю, я бы их с собой на землю не потащил…

— Но ты человек образованный и, как неоднократно отмечали твои недоброжелатели, — Афина издала сдавленный смешок, — достаточно пресыщенный… Я допускаю, что у многих наших соотечественников, особенно из числа прилежных слушателей радиоканала «Мужские песни» и потребителей пива «Потеха», возникла бы сентиментальная мысль прихватить домой пару-тройку мартышечек… Они же наши предки… Умора-то какая! Развести их, всюду расселить, от Сахалина до Карпат…

— Чтобы в России было не две, а три беды — дураки, дороги и мартышки… Ты ведь, наверное, знаешь, как тяжело содержать этих бестий в неволе? Когда мне было шесть, мне дядя живого гиббона подарил…

— Конечно, знаю. Я в школе ходила в кружок «Юный натуралист», мы в зоопарке нашем клетки убирали на общественных началах, морковку и свеклу резали. Однажды обезьяна-носач украла у меня мой портфель и как следует сходила в него!

— Я думаю, всё дело в том, что на родной планете этих многоруких монстров не осталось никаких «мартышек»… Отсюда и весь ажиотаж.

— Знали бы аридотевтиды, когда выходили полакомиться планктоном, для кого мы их ловили!

— Будут жить теперь в почете. На серебре, на золоте едать! Как положено отцам!

На отдых Григорий с Афиной устроились под сенью уже знакомой им палатки.

Афине достался роскошный спальный мешок Засядько. А несуеверный Григорий взял себе мешок покойника Розалинова.

Беглый обыск армейской кладовой принес им даже сносный ужин — консервированную гречневую лапшу и сладкий паштет из фейхоа и ягод личи. Конечно, не пятизвездочная кухня «Эйлера», но всё же…

Больше съестного в лагере, по-видимому, не осталось — если не считать трех просроченных банок португальских каперсов.

— Ты любишь каперсы, Гриша? — Промурчала Афина, прижимаясь к спине мужа.

— Ненавижу, милая… — сказал Григорий, засыпая.

Перед тем, как провалиться в сон, Григорий еще раз мысленно оплакал погибший «Эйлер». И не в деньгах дело — «Эйлер» был, конечно, застрахован на изрядную сумму. Но сколько душевных сил было потрачено на то, чтобы сделать из «Эйлера» их с Афиной передвижное гнездо, их с Афиной мобильный штаб!

Не говоря уже о том, сколько антиквариата и редких книг сгорело!

И главное: после гибели «Эйлера» они с Афиной остались один на один с необитаемым островом. Притом, с необитаемым островом, расположившемся на планете, неумолимо летящей в тартарары…