— Он стоит немалых денег. Не хотелось бы разочароваться в покупке.

— Вы не разочаруетесь. Возможно, тут скучновато, особенно зимой. Но спокойно и уж точно абсолютно безопасно.

— Спасибо. Очень рада знакомству, — подытожила я.

Вадим попросил счет. Случайно это вышло или преднамеренно, но Геннадий покинул ресторан вместе с нами.

— А где вы остановились? — спросил он, спускаясь по ступенькам террасы.

— В «Лилии», — охотно ответила я.

— А-а-а… У Софьи Васильевны. Очень достойное заведение, вид потрясающий, и кормят отменно.

— А хозяйка — милая женщина.

— Согласен. Но… — он едва заметно вздохнул.

— Что «но»? — спросила я.

— Она здесь человек новый, а у нас к чужакам приглядываются, и не всегда, как бы это сказать…

— Доброжелательно?

— В деревнях любят посудачить, а тут поводов хоть отбавляй. Вам уже успели рассказать, что она бывшего хозяина гостиницы обвела вокруг пальца? — со смешком спросил Геннадий.

— А это правда?

— Понятия не имею, — пожал плечами он. — С бывшим хозяином общался только по долгу службы. Не могу сказать, что он был мне очень симпатичен, но точно не производил впечатления человека, которого можно запросто облапошить.

Мы шли по улице в сторону гостиницы, и расставаться с нами Геннадий не спешил.

Не успела я подумать об этом, как он сказал:

— Нам по пути. Я живу на соседней улице, от гостиницы наверх идет тропа. Вид на озеро оттуда такой, что дух захватывает.

Мы поравнялись с магазином, когда оттуда вышел Венька, на ходу что-то засовывая в сумку.

— Привет, — сказала я. — Ты домой?

— Здравствуй, Вениамин, — приближаясь к нему, произнес Геннадий и протянул руку — то ли хотел поздороваться, то ли положить ее парню на плечо.

Венька дернулся, точно от удара, взглянул на Геннадия исподлобья и поспешно направился в ближайший переулок.

— Я не домой, — буркнул он, обращаясь ко мне. — У меня дела.

— Странный парень, — провожая его взглядом, заметил Геннадий.

— Талантливый. Я видела его рисунки.

— Я в живописи не силен. Может, и талантливый, вам видней. Но беспокойства матери точно прибавляет.

— На сорванца он не похож, на хулигана тем более.

— Я же сказал, в деревне все на виду. А он… сам по себе… Молчит, а может и нагрубить. Многим это не нравится.

— У вас дети есть? — повернулся к нему Вадим.

— Нет, — помедлив, ответил Геннадий. — Не обзавелся. С женой прожили недолго, ей моя работа не нравилась. Ну а потом… Решил больше не испытывать судьбу, — он усмехнулся с намеком на сожаление, но этого самого сожаления как раз и не чувствовалось.

Мы поравнялись с гостиницей, Геннадий церемонно раскланялся. Я была уверена, что он поднимется на веранду поздороваться с хозяйкой, но он поспешил уйти.

Софья сидела на веранде в компании Пырьева, тот по обыкновению что-то рассказывал. Нас она заметила издалека и явно напряглась, когда наше трио поравнялось с гостиницей. Бросила мимолетный взгляд в сторону удаляющегося Геннадия и нахмурилась.

— И знаете, что я вам скажу? Сынок ваш — замечательный парень, — произнес Пырьев, повернулся и радостно нас поприветствовал. — Ах, какая вы прекрасная пара! А кто это с вами был?

«Оказывается, у вас глаза на затылке», — собралась съязвить я, но вовремя одумалась.

— Бывший пожарный. Рассказал очень много интересного.

Софья при этих словах вновь нахмурилась, а Пырьев прямо-таки просиял.

— Отлично, отлично. Значит, день прошел не зря?

— Как рыбалка? — спросил Вадим.

Пырьев тут же сник.

— Не повезло. Рыбалка ведь дело такое: то везет, то нет.

— Главное — получать удовольствие от процесса, — кивнул Вадим.

— Вот именно, молодой человек, вот именно.

Мы прошли к себе, Волошин завалился на диван, закинул руки за голову и спросил:

— Что скажешь?

— О Пырьеве или о пожарном?

— А тебе кто из них больше не нравится?

— Пырьев. А тебе пожарный?

— Что, заметно? Или ты научилась читать мои мысли?

— Он тебя раздражает. И тебе по неведомой причине хотелось сказать ему гадость.

— Точно, — кивнул Волошин. — Причину я действительно не знаю.

— Венька на него странно отреагировал.

— Нормально.

— Ты думаешь?

— Наш пожарный — тот самый тип, к которому, по слухам, подбирается коварная Софья с целью дальнейшего обогащения.

— Ну конечно! — с досадой воскликнула я, вспомнив разговор с домработницей Зиновьева. — Как же я сразу не сообразила! У Софьи, по слухам, роман, а мальчишка Ивлева не жалует.

— Как большинство мальчишек. Пожарный к тому же редкий зануда.

— Тебе не кажется, что между любовниками черная кошка пробежала? Ивлев поспешил уйти, да и Софья его недобрым взглядом проводила.

— Возможно, проблема как раз в мальчишке, — заметил Вадим.

— Мужчины не могут найти общий язык? — предположила я. — А женщина вынуждена метаться между ними.

— В одном пожарный, пожалуй, прав: Венька выглядит парнем со странностями.

Я прошлась по комнате и сказала:

— Во время нашего разговора с мальчишкой я намекнула на его любовь к Стивену Кингу, а он ответил, что в выдуманных страшилках не нуждается.

Я замолчала, Вадим меня поторопил:

— И?

— Прозвучало это странно, то есть вполне нормально, но… Как будто он не договорил, но концовка подразумевалась.

— Ему хватает ужасов без Стивена Кинга? — подсказал Вадим. Я кивнула.

— Вот именно.

— Интересно, — хмыкнул Волошин, — какие ужасы имел в виду пацан? Может, Ивлев надавал ему затрещин?

— Не знаю. Но сомневаюсь, что там дошло до этого. Софья вряд ли даст сына в обиду.

— Мы не слишком увлеклись этим пожарным? Какая от него польза нашему делу? Хотя… Не знаю, как твой внутренний голос, а мой прямо вопит: в ресторане он появился не случайно, а с намерением взглянуть на нас и малость прощупать.

— По селу уже гуляет слух, что мы собираемся купить дом Зиновьева. Может, в этом все дело?

— Может. Вопрос: его интересуют потенциальные соседи или заботит, к кому конкретно отойдет этот дом?

— Иными словами, что связывает его с домом?

— С домом. Или с хозяином. А может, с его кончиной. Скорее всего, это глупость, на которую и время тратить не стоит, но пожарный мне не нравится.