— Что нового на английском фронте? — спросил Сталин.

Тимошенко, Жуков, Шапошников и Меркулов по очереди доложили обстановку. Всю зиму на Британских островах продолжались бои местного значения, но в небе над Англией не прекращались ожесточенные схватки авиации. Мобилизовав весь флот, англичане подвезли до ста тысяч штыков, набранных в Канаде, Индии, Австралии, Бирме и африканских колониях. Соединенные Штаты передали англичанам 50 старых эсминцев, до тысячи самолетов, наладили производство танков, артиллерии, боеприпасов. Не менее 10–15 тысяч добровольцев из США отправились в Англию — воевать против нацистов.

Подводные лодки Кригсмарине, применяя тактику «волчьих стай», свирепствовали на атлантических коммуникациях, отправив в гости к Нептуну не меньше семи сотен транспортных кораблей общим водоизмещением до четырех миллионов регистровых тонн. В свою очередь, силы охранения конвоев потопили полсотни субмарин. Теперь, когда часть английского флота вынуждена вернуться в Средиземное море, в Атлантике установилось примерное равенство сил, то есть потери британцев неизбежно возрастут.

За время зимней передышки Вермахт сумел переправить через Ла-Манш свежие дивизии, пополнил технику, доведя общее количество соединений до 32 дивизий, из них — 6 танковых и 4 моторизованные. Не вызывало сомнений, что в ближайшие дни германская армия нанесет удары силами двух танковых групп с целью окружить и уничтожить главные силы англичан.

Когда умолк очередной оратор, Сталин негромко произнес:

— Мы неплохо поработали над материальным обеспечением Красной Армии. К сожалению, наша Красная Армия остается частично деморализованной в результате не вполне удачной войны с Финляндией. Думаем, сегодня желательна еще одна малая война, которая вернет бойцам и командирам уверенность в своих силах.

Молотов, всегда понимавший Хозяина с полуслова, моментально подхватил, заикаясь совсем чуть-чуть:

— Да, бо-боюсь, войны не из-избежать. Турки откро-откровенно переметнулись на сторону Гитлера, постоянно устраивают про-провокации на нашей границе. Мы не мо-можем терпеть такую наглость по-по отношению к великой державе!

— На севере Турции действуют партизанские отряды, — поддержал его Берия. — Повстанцы просят помощи.

А Климент Ефремович с конармейской прямотой напомнил, как в двадцать первом году Владимир Ильич — от чрезмерной широты душевной, не иначе — подарил Кемалю Ататюрку немало исконно русской земли вроде Эрзерума и Карса, а тот самый Мустафа Кемаль-паша предал дело революции, снюхавшись с империалистами. Если уж мы смогли воротить утраченные в ходе Гражданской войны куски Украины, Белоруссии, Бессарабии, сказал первый красный маршал, то подавно следовало бы вернуть в лоно России кавказские области. Тут Микоян оживленно поддержал Ворошилова, заявив, что пора наконец отобрать у турков Западную Армению.

— Какая Армения?! — взвился Берия. — Район Артвина, примыкающий к Батуми, должен принадлежать Грузии!

Не дожидаясь окончания застарелых кавказских склок, нарком обороны Тимошенко и начальник Генштаба Жуков сообщили, что план операции «Эльбрус» разработан еще зимой.

— Ну, в добрый час, — одобрил Сталин. — Разворачивайте фронтовую группировку, и… — Он усмехнулся. — Очередная провокация обнаглевших янычар станет сигналом к началу войны.

Затем он задумался и, ни к кому конкретно не обращаясь, спросил, кого будем назначать командующим Закавказским фронтом.

Тимошенко торопливо доложил:

— Бывший командующий ЗакВО генерал-лейтенант Ефремов назначен в феврале заместителем генерального инспектора пехоты. Сейчас округом командует генерал-майор Козлов Дмитрий Тимофеевич…

— Генерал-майор на такой ответственной должности? — строгим голосом переспросил Сталин. — Тут маршал нужен… Погодите, какой еще Козлов, какой Ефремов? Помнится, Закавказским военным округом командовал маршал Егоров!

Тимошенко просветил вождя, что маршал Егоров ждет расстрела в подвале у Лаврентия Павловича.

— А, шени деда могитхан… — снова удивился Сталин тактично переходя на родной язык — И давно ждет?

— Третий месяц…

— Приговор пересматривается, — быстро сориентировался Берия. — Появились сомнения в виновности товарища Егорова. Похоже, что его дело было состряпано провокаторами из банды врага народа Ежова. Мы разберемся.

— Быстрее шевелитесь, — посоветовал Сталин. — Чтоб через неделю Александр Ильич принял фронт.

— Ему ж после кутузки подлечиться надо, — сказал сердобольный Ворошилов. — Вот Рокоссовскому и другим мы ажно по два месяца дали, чтоб на курорте оклемались.

— На Кавказе подлечится, — пошутил Сталин. — Там места курортные.

Все посмеялись. Потом аккуратист Маленков заметил, что нужно разработать четкий план агитационно-пропагандистских мероприятий — в частности, подошел бы тезис, что мы освобождаем от чужеземного владычества историческую родину братского армянского народа. Его поддержали, только Калинин сказал, сокрушенно покачивая бородкой:

— Мало там армян осталось, перебили всех в пятнадцатом… Придется их откуда-нибудь привезти. Как евреев в Биробиджан.

— Сами приедут, — уверенно сказал Сталин. — Как услышат, что мы, русские, освободили их древнюю прародину — со всего света слетятся. Как мухи на г…

Документ № 4

НАРОДНЫЙ КОМИССАРИАТ ОБОРОНЫ СССР

Совершенно секретно

«16» марта 1941 г.

Снятие копий запрещено

Комментарии к стратегическому плану «Эльбрус»

1. Целью операций является разгром турецких войск и освобождение провинций (илов) Северной Турции…

3. Театр военных действий представляет сильно пересеченную гористую местность, затрудняющую применение крупных механизированных и стрелковых соединений. На советско-турецкой границе имеется всего 4 направления, по которым можно проводить войска: Чорохский, Ахалцихский, Ленинаканский и Куринский проходы…

4. Турецкие войска численностью 12 дивизий и 8 отдельных бригад располагаются преимущественно в крупных населенных пунктах. Дислокация вражеской армии по данным на 14/III-41 показана на карте № 1.

5. Для проведения операции «Эльбрус» разворачиваются 45, 46, 47 и 44-я армии в ЗакВО, а также выдвигаются 19-я и 21-я армии Северокавказского ВО. Общая численность фронтовой группировки составит 2 мехкорпуса, 2 тд, 11 сд, 5 кавдивизий, 8 горнострелковых дивизий. Из Московского, Уральского, Приволжского и Туркестанского военных округов перебрасываются дополнительно 10 танковых, кав., стрелк. и горнострелк. дивизий, а также авиационные части. Всего к 25 марта будет сосредоточено 480 тыс. штыков и сабель, до 1400 танков, 630 самолетов, 2100 стволов полевой артиллерии…

8. Ближайшей задачей Закфронта является стремительный разгром сил прикрытия в составе 4 дивизий и 2 бригад, освобождение городов Артвин, Ардаган, Карс, Игдыр, Каракесе, Сарыкамыш.