За годы у нас сложился небольшой костяк постоянных клиентов. Я знала их по именам, знала, кто они, что предпочитают и когда приходят за своими любимыми пирогами. По воскресеньям обычно приходило шумное, но очень милое семейство Смирновых. Муж с женой и трое дочерей-погодок. Они всегда брали ягодные пироги для женской половины и мясной — для папы, который шутливо сокрушался, как ему тяжело быть единственным мужчиной в бабьем царстве. По пятницам заходили Ирина Викторовна и Анна Леопольдовна — две пожилые дамы, работающие учителями в школе за углом. Они брали яблочный цветаевский пирог и вели неторопливые беседы о литературе, кулинарии и немом кино. А по средам заглядывал Дмитрий Аркадьевич — еще бодрый, но уже отставной полковник милиции. Он выгуливал своего бульдога Гошу, заходил в ларек за свежей газетой и после устраивался у нас с чашкой травяного чая, который мы готовили по рецепту Альбины. Бывший милиционер всегда был в курсе того, что происходит в нашем районе, и мне хотелось попытать его насчет каких-нибудь интересных новостей.

В эту среду Дмитрий Аркадьевич оказался так же пунктуален, как и всегда. В одиннадцать утра, когда я уже ждала за прилавком, он зашел в пироговую с неизменной газетой в руке.

— Здравствуйте, Дмитрий Аркадьевич, — прощебетала Света, — вам как обычно?

— Добрый день, Светочка, — кивнул тот. — И вам, Агния, добрый.

Пока Светлана заваривала чай, я поспешила тихонько задать свой вопрос.

— Дмитрий Аркадьевич, вы же здесь совсем рядом живете, в соседнем доме?

— Да. Уже сорок три года, считай, живу.

— А не слышно ли чего-нибудь в последнее время здесь странного? Ну, может, к вам кто приходил, предлагал квартиру продать? Или про снос квартала говорили?

— Про снос? — внимательно взглянул на меня полковник. — Нет, не слышно. А с чего вдруг такие мысли появились?

Оглянувшись украдкой на Светлану, я призналась:

— Да просто мне тут недавно пироговую продать предлагали. И посулили столько денег, что это даже странно. Место ведь у нас хорошее, но в нем нет ничего особенного. Вот я и подумала, может тут случится что, из-за чего земля подорожает, например, а кому-то хочется получить ее, пока дешево.

— Я ничего не знаю, — так же тихо ответил мужчина. — Но, если нужно, попробую пробить по своим каналам.

— Буду благодарна, — кивнула я, не собираясь отказываться от помощи.

— Ваш чай готов, — Света вернулась к кассе как раз вовремя.

Пока Дмитрий Аркадьевич расплачивался, я мельком пробежалась глазами по газете, которую он положил на прилавок. Крупный заголовок на первой странице сразу привлек мое внимание.

— Третья жертва Охотника на ведьм? — вслух прочитала я.

Рядом громко ахнула Света.

— Да, — кивнул отставной полковник, пряча кошелек, — похоже, у нас в Москве завелся очередной маньяк.

Надо же. Я ведь со всеми своими проблемами даже новости в последние две недели не читала особо. А тут такое.

— Может все же не маньяк? — спросила, вчитываясь в газетные строки, где правдой могла быть от силы половина.

В конце концов, журналисты любят приврать и могут выдумать целый заговор из совершенно безобидного события. А уж если возникает повод, им ничего не стоит раздуть сенсацию из безусловно ужасных, но никак не связанных друг с другом преступлений.

Но Дмитрий Аркадьевич мои надежды разрушил.

— Это очень похоже на серию. Почерк убийцы один и тот же. Три женщины, все трое раздеты до пояса и убиты точным ударом в сердце.

— Тут же не написано об этом, — удивилась я.

— Да мне звонили утром коллеги бывшие, консультировались, — вздохнул отставной полковник. — Я же раньше особо тяжкими занимался, вот и помогаю иногда, чем могу. Все же опыт — вещь полезная.

— И вы сейчас так просто рассказываете нам тайну следствия?

— Да. Хочу, чтобы вы осознали опасность, Агния, — его взгляд стал неожиданно острым и цепким.

— Почему я? — спросила растерянно.

— Потому что все три жертвы убийцы были рыжеволосыми.

По спине потек противный холодок. А мужчина продолжил:

— Его борзописцы поэтому и прозвали Охотником на ведьм. Мол убивает рыжих женщин, потому что считает их ведьмами и так избавляет мир от скверны.

— От скверны? — изумленно округлились мои глаза.

— Это цитата из этой вот писанины, — скривился Дмитрий Аркадьевич, бросив взгляд на газету. — Хотя, как версия, тоже вполне может быть. Кто знает, что у него там в мозгах перемкнуло.

— Возможно, что такой цвет волос у жертв — это просто совпадение, — неуверенно пробормотала я.

— Это не самый распространенный цвет. Поэтому я хочу, Агния, чтобы вы были осторожны. Не ходите по вечерам в темных безлюдных местах. Да и вообще, в одиночку не ходите.

— Спасибо за предупреждение, — медленно ответила я, — буду иметь в виду.

Дмитрий Аркадьевич ушел за столик, а я поднялась к себе в кабинет. Не то чтобы я сильно испугалась за собственную жизнь, но стало как-то неуютно. Да, в огромном городе вероятность наткнуться на убийцу очень мала. Но что-то мне в последнее время совсем не везет. Так что кто знает, какие еще сюрпризы ждут в будущем? Купить что ли газовый баллончик на всякий случай?

Закрывшись в кабинете, схватила ноутбук и полезла во всемирную паутину. Да, новость о маньяке была на первом месте на всех страницах. Странные убийства, совершенные в разных местах города, действительно были очень похожи. А еще похожим было то, что до сих пор не было найдено ни одного свидетеля и ни одной улики. Ну или, по крайней мере, об этом не знали журналисты. Зато сколько разных версий, начиная от более-менее правдоподобных и заканчивая полнейшей дичью, придумали люди.

Покачав головой, закрыла вкладки с «сенсациями». Даже я, узнав в за последние несколько дней множество совершенно невероятных вещей, не могу серьезно относиться к этой чуши. А тратить время на то, чтобы из мусорной кучи выкопать что полезное, бессмысленно. Лучше сделаю то, что нужно было сделать уже давно. Кирилл Костровский. Интересно, что знает о нем всеведущая сеть?

Как ни странно, информация оказалась поразительно скудной и скучной. За почти что час своих исследований я нашла всего ничего. Бизнесмен, тридцать три года, не женат, детей нет. Никаких скандалов с его участием никогда не было, ни к какой ответственности не привлекался. В светском обществе не вращается. Мелькнул пару раз на каких-то днях рождения и благотворительных ужинах и все. У него даже любовниц скандальных не было. Ну просто поразительно положительный мужчина. Вернее, подозрительно положительный. Печенкой чую, что что-то с ним нечисто. Ладно, подождем вестей от неофициальных источников.

Раздался негромкий стук в дверь и ко мне пробралась Катерина.