— Мне тут Света, про убийства рассказала, — взволнованно проговорила она и села на стул.

— Да, я тоже в курсе.

— А ты знаешь, что он…, - замялась подруга, — ну, рыжеволосых убивает?

— Знаю, — вздохнула я, — но может, это просто совпадение?

— Совпадение, не совпадение, а мы волнуемся.

— Мы — это кто? — подозрительно прищурилась я.

— Мы все. В общем, нам пришла в голову одна идея… Тебе надо волосы перекрасить.

— С ума сошла? — вытаращилась я. — Перекрасить?

— И ничего не сошла, — обиженно буркнула Катерина. — Речь, между прочим, о твоей безопасности идет.

— Нет, я понимаю, конечно, — растерянно пробормотала я. — И я ценю это, честно. Но, мне кажется, вы слишком сгущаете краски.

Рука рефлекторно потянулась поправить укладку. Волосы были моей радостью и гордостью. И гробить их краской совсем не хотелось. Перекрасить-то — дело нескольких часов. А отращивать потом не один год придется.

— Ну смотри, — неодобрительно покачала головой подруга. — Жизнь-то дороже волос.

— Парик куплю, — рассеянно сказала я.

А вообще у меня есть идея получше. Чем прятаться, нужно научиться себя защищать.

Так что, сбежав с работы пораньше, быстро поужинала и расположилась на диване со своим учебником по магии. Все предыдущие вечера я пыталась медитировать в кровати перед сном. Не скажу, что очень уж успешно. Итогом этих попыток стало только умение вызывать странную щекотку на пальцах и крепкий здоровый сон, из-за которого я сегодня чуть не проспала. А вот магического прогресса не было. Так что сейчас я решила уделить чуть больше времени теории.

На этот раз я дошла до главы, где было написано про то самое второе зрение, которым меня пытались сканировать тетки. Оказывается, если сильно постараться, можно рассмотреть любую не скрытую артефактами ауру. А особо сильные маги могут безо всяких дополнительных ухищрений видеть даже следы чар. Интересно…

Я вытянула вперед руку и осмотрела со всех сторон. Рука как рука. Светлая кожа, на которую практически не ложится загар, просвечивающиеся ниточки синеватых вен, тонкие пальцы с аккуратным маникюром. А как там написано… нужно сосредоточиться и при этом постараться взглянуть одновременно и на объект, и сквозь него. Ну ладно, сейчас попробую.

Через час я искренне порадовалась, что меня никто не видит. Даже сидящий под окном Пельмень, казалось, смотрит на меня, как на дуру. Я и щурилась, и пыталась расфокусировать взгляд, смотреть сбоку, снизу, сверху. Но все было без толку. В итоге, я плюнула на все и набрала Сашу.

— Я даже сразу могу определить, в чем твоя проблема, — усмехнулась она, как только я озвучила свой вопрос. — Ты слишком сильно напрягаешься. И это мешает тебе почувствовать то, что скрыто внутри. Это как пинками пытаться выгнать воду из моря на берег. Брызг много, толку ноль. А нужно просто позволить ей самой нести тебя. Так что расслабься и не думай ни о чем.

— Расслабься, — пробурчала я, — легко сказать.

Отложив телефон, упала обратно на подушки и закрыла глаза. Надо подумать о чем-нибудь спокойном и приятном. Например, о море. Как некстати господин Костровский обломал мне отпуск. А так хотелось отправиться на какое-нибудь тихое побережье с маленькими гостиницами, зелеными тропическими лесами и невероятно лазурным морем. Сейчас бы валялась на пляже, плавала в теплой соленой воде под резкие вопли чаек. Наслаждалась солнцем и свежим воздухом. И это был бы настоящий кайф.

Как ни странно, мысли о море помогли. Через некоторое время я ощутила, как из тела, наконец, уходит напряжение. Мышцы постепенно расслаблялись, превращаясь в вялый кисель, глаза против воли закрывались, а в голове появилась подлая мыслишка плюнуть на все и просто поспать.

Подняла руку и снова взглянула на нее из-под полуприкрытых ресниц. И на несколько секунд показалось, что вены вдруг почернели и по коже над ними будто заструилась темная дымка, пульсирующая в такт ударам сердца. Это так должна выглядеть аура темного мага?

Закрыв глаза, попыталась эту самую дымку ощутить еще раз. По телу пополз легкий и очень приятный в такую жару холодок. Пальцы закололо мелкими иголочками, и я медленно сжала кулаки, словно хотела собрать эта иголочки на ладонях. Покалывание сразу сместилось и стало сильнее. У меня получается!

Но только я успела порадоваться, как вдруг получила мощный удар в живот, заставивший охнуть и резко согнуться от боли. А все концентрация пошла… ну, коту под хвост она и пошла. Сам же кот не обращал на мою ругань никакого внимания. Он топтался по мне мягкими лапами и громко урчал, ласкаясь. Ну вот и как можно на такого злиться?

— Если ты намекаешь, что хватит мне на сегодня хватит, — пробормотала, обнимая Пельменя, — то так тому и быть.

Тем более, что я сама не заметила, как засиделась почти до десяти вечера. Поэтому книга была отложена, а мы с котом пошли готовить поздний ужин и восстанавливать силы.

Ну а следующий день пошел по тому же сценарию, что и вчера. И главную роль в нем исполнял господин Костровский, которого я заметила сразу же, как пришла на работу.

— Вы снова почтили своим присутствием нашу скромную обитель? — чуть ли не пропела я, приближаясь к столику.

— Агния, — улыбнулся мужчина, не обращая внимания на мое недовольство, — ну разве мог я проехать мимо таких прекрасных пирогов и их не менее прекрасной хозяйки?

— Растолстеть не боитесь?

А что, это мысль. Найду в своей черной книге какое-нибудь проклятие потолстения и заколдую этого нахала. Чтобы даже близко к нашим пирогам не подходил.

— Я веду очень активный образ жизни. Полнота мне не грозит, — самодовольно усмехнулся тот.

— А стоило бы задуматься об этом, — с показной доброжелательностью произнесла я. — Правильно питаться, побольше отдыхать, поменьше работать. Не нервничать самому и не нервировать окружающих. Это толстый намек, если что.

— Я понял, — кивнул он. — Но не скажу, что проникся.

— И все же, Кирилл Сергеевич. Чего вы пытаетесь добиться? Вам не лень сюда тягаться каждое утро и действовать мне на нервы?

— Может, сейчас я собираюсь вас очаровать?

— О, не надейтесь, — ехидно прищурилась я. — Даже если вы на мне женитесь, а потом разведетесь, пироговая не попадает в категорию совместно нажитого имущества.

— Но попробовать-то стоит, — ничуть не смутился мужчина.

— Ну пробуйте, пробуйте.

— Раз вы дали добро, — тут же довольно оскалился Костровский, — тогда сегодня вечером мы идем в ресторан.

— Что? — растерялась я.

Да, сбивать с толку мужчина умел не хуже меня. Идем в ресторан? Да как он вообще такое придумал?

— Я приглашаю вас на ужин. Сегодня. Можете даже считать это почти свиданием.