Хоть бы за этим пролётом был выход. Хоть бы сейчас. Пусть будет свет. Пусть будет пустыня. Пусть бу…

Хрустнуло. Так страшно, что показалось будто раскололся череп. Сил на то, чтобы вскинуть голову не нашлось. Только хватило сил безвольно попадать со всеми, когда над головой захлопали смыкающиеся пролёты. Последней мыслью было:

«Так тебе и надо, ублюдок».

А потом ещё одна. Мельком, и будто вовсе не моя:

«Жалко, что здесь».

Пришлось считать скользкие пролёты, чтобы не возникало наваждение, будто мы двигаемся на одном месте. Тринадцать прошли, а потом этот вшивый каштак начал хрипеть и падать.

Только не сейчас. Иначе придётся выбросить его с края. Ещё не хватало, чтобы мы остались здесь навсегда из-за него. И вот, будто отвечая на мои мысли, каштак как нашкодивший ребенок поступает наперекор. Несмотря на мои понукания падает мне прямо на ноги. На бегу среагировать не успеваю, ещё и удерживаю его за правое предплечье.

Грохнулись на лёд, подняв тучу брызг. В раненное плечо попало несколько капель с солью, тут же зажгло огнём, лицо успел отвернуть. Только поэтому успел заметить, как быстро мы поехали к краю. Попытался затормозить, выставляя каблук сапог, но ему было не о что зацепиться. Схватился было за фальшион, но руку тут же одёрнуло и притянуло в сторону центра. Блек успел зацепить меня, а Рыжий помог вытянуть.

Поднялись и продолжили подъём. Шли впятером, прижавшись друг к другу и подталкивая. Лазарь ушёл дальше, он со своими навыками не чувствовал скользкого льда под ногами. Шёл аки посуху, так ещё и успевал скользить только в нужном направлении.

Приближаясь к середине, почувствовали просачивающееся сверху тепло. Первым маску стянули те, кому идти в ней давалось сложнее всего. Аси стянула первой, ещё на двадцать первом пролёте. Через пару пролетов это понял и Рыжий. Блеку маска не мешала, поэтому последним из группы её содрал я. Пальцы тут же упали на начавшие рубцеваться раны. Глубокий порез на щеке, рана под глазом и раздробленная бровь. Правый глаз слабо видел и сильно заплыл, часть корки пришлось сковырнуть перчаткой.

Одёрнув руку, оттолкнул ложащегося на меня каштака и потащил его дальше. Идти становилось труднее с каждым шагом. Скоро к заплетающему зверолюду добавилась лучница. Силы её покидали, да и скорости у стрелка явно было маловато. Дерису пришлось толкать её в спину. Когда и это перестало помогать, он принялся бубнить что-то. То ли её пытался воодушевить, то ли себя. Но как бы там ни было, это помогло справиться ещё с несколькими пролётами, прежде чем мы добрались до сорок первого пролёта. Здесь в пяти пролётах от входа можно было поверить, что мы уже успеем выскочить из захлопывающейся ловушки, но у судьбы были другие планы.

Раздался оглушающий треск прямо над головой. Все рефлекторно задрали голову, но лёд на пролёт выше был целым. Секунду все ещё пытались осознать что могло произойти, а затем первый пролёт ударился о второй. Бахнул схлопнувшийся кусками лёд, по ногам прокатилась волна дрожжи, и вся масса льда с двух пролётов полетела вниз. Хлопнул третий пролёт, и мы окончательно начали друг друга хоронить. Никто не бросился прыгать или убегать, потому что любому станет ясно, что пролёты схлопнутся быстрее, всё ускоряясь и ускоряясь книзу. А прыгать с высоты сорок первого лестничного пролёта — поступок крайне обреченного смертника. Лучше уж вжать логаут, чем так глупо убиваться о мостовую.

Сверху ударила толща льда, на голову посыпались мелкие осколки. Прилетела одна увесистая льдина, обдала лицо ледяными брызгами, заставив открыть глаза. Открылись оба, но видел только левый. Взгляд прошёлся по сторонам, опознал своих союзников. Затем взор упал вниз. Там лежал сжавшийся каштак в мелких обломках льда. Удивлённо задрал голову, не представляя, что увижу сверху, но вопреки всем страхам, там оказался пролёт. Обычный круглый пролёт, максимум недоставало несколько мелких осколков, отбитых ударившейся сверху грудой льда.

Воорен первым зашагал вперёд, пока все остальные ещё приходили в себя. Смахнув правой рукой с лица брызги и протерев глаз, нагнулся за каштаком. Поднял и толкнул вперёд. Теперь в себя пришла и парочка влюбленных, обнявшихся в последний момент, а теперь отпрянувших друг от друга, смущенно поглядывая в разные стороны.

Поднялись на бесчувственных ногах на сорок второй пролёт. Здесь и оказалась причина нашего внезапного спасения. Лазарь стоял посреди пролёта у самого края и нервно поглядывал вниз, ожидая чего-то. Маг стоял аккурат между двух громадных ледяных столбов, как те, что возникали из его умения-ловушки. Они подпирали сломанный сорок третий пролёт. Лёд от удара раскололся, но не обвалился благодаря быстрой заморозке и появившейся опоре в виде несущих колон.

Ледяной столб пришлось обходить по внутреннему краю, непроизвольно заглядывая в колодец-бездну, ведущий вниз. Колодец между винтами лестницы был около семи-восьми моих полных шагов. Прижимая каштака поближе к себе, миновал столб и подошёл к Лазарю. Маг лишь удручённо посмотрел на меня.

— Пролёты обвалились, а эти держатся на последнем слове. Нужно быстрее выбираться.

— Аси, — окликнул я лучницу, плетущуюся где-то позади, — у тебя же были кошки. Нам срочно нужна твоя помощь!

Лучница поняла всё быстро и начала разматывать трос. Наверх подняться дальше невозможно, пришлось импровизировать. Блек затянул на девушке свой бинт, а мы с Рыжим выставили её над пропастью, стоя на краю. Не было никакой уверенности, что Аси сможет попасть стрелой с кошкой будучи на весу, после тяжелейшего подъёма и шока от увиденного демона. Но девушка натурально сумела удивить, забросив кошку наверх достаточно надёжно, чтобы выдержать вес одного человека.

Первым по тросу полез Дерис, следом встал Блек, намереваясь подсадить лучницу и лезть самому. Стоя с каштаком за руку у самого края, я глядел вниз вместе с Лазарем. И должен сказать, что нешуточно забеспокоился насчёт оставшихся внизу. Потому как вид маленькой рогатой гусеницы из чёрного материала, насквозь пробивающей такие же маленькие двухэтажные дома, откровенно настораживал. Особенно я насторожился, когда навстречу неизвестному монстру выбежали местные обитатели. Неведомая гусеница покрылась чёрной дымкой и проскочила тараном по монстрам. В чёрном тумане за ней не выжил ни один.

Хмыкнув, я поглядел на начинавшего свой подъём Блека. Аси уже наверху. Осталось трое, и я с каштаком пойду последним. Надо успеть, пока неведомая тварь не успеет подбежать к лестнице. А учитывая, с какой скоростью она сюда направляется, у меня появились плохие мысли.

Воорен скрылся наверху, Лазарь заправски перехватился на тросе и шустро вскарабкался на один руках. Посмотрев в последний раз на то, как неведомая тварь с разбега заскакивает на первый лестничный пролёт, я проверил, насколько надёжно привязал конец троса к каштаку. Оказалось сносно и, повиснув на канате, полез вверх. Я был уже у самого верха, когда внизу затрещало. Канат тяжело натянулся, и я невольно посмотрел вниз. Зверолюд камнем рухнул с края за секунду до того, как верхние пролёты схлопнулись. Гармошка пошла дальше, разрушая ледяную лестницу и погребая под обломками неведомую тварь, успевшую за это время добраться минимум до двадцатого пролёта.