Ещё пару движений и сильные руки хватаются за запястья, вытаскивая наружу. Вылетел как пробка, следом выдернули привязанного каштака. Не успели перевести дух, как вставший Лазарь недовольно сообщил:

— За резню с гвардейцами там внизу нас по головке не погладят. С армией нам теперь не по пути. Тем более, что у гвардейцев где-то в охраняемых обозах жертвенные камни лежат. Повезло ещё, что их пока что здесь нет. Нужно срочно убираться.

— Куда? — спросил Блек, принимая лидерство мага.

— На другую сторону Гейзера. Оттуда дальше в пустыню. Постараемся обогнуть город, выйти в обратный путь, потому что армия планирует продолжить поход до самой границы с Империей Кригов. Если удастся найти странствующий караван, нужно прибиться к ним, либо оплатить дорогу до Толя. Другого плана у меня нет.

Тяжело вздохнув, маг поднялся в полный рост и повернулся в сторону, про которую говорил.

— И поторапливайтесь. Звуки сражения уже стихают, неохота видеться с его победителями.

* * *

Выбрались в пустыню и за первым же серьёзным барханом принялись снимать то, что не удалось снять по дороге. К моим заботам прибавился зверолюд, которого пришлось раздевать, перерезая швы одежды. Было интересно, откуда у него взялась наша одежда, но спрашивать это сейчас не стал. На груди виднелись раны от оружия, и могло так статься, что каштак неведомым образом убил кого-то из нашего отряда. Хотя больше всего у меня было мыслей, что обойдя нас с другой стороны, он достал тело одного из утопших и переоделся в него. Впрочем, это даже звучит не сильно правдоподобно.

Расправившись с одеждой пленника, толкнул его в песок и, упав рядом, осмотрел некогда сбежавший от меня товар. И он меня не подвёл, что я тут же и высказал:

— А ты, оброс, заматерел, — говорил я, разглядывая пленника во всей красе. — С нашей последней встречи прибавил в силе, смотрю, жил нарастил, подвижней стал. Растёшь, красавец! — прошёлся взглядом по тугим жилам, припомнил основную способность, — достижениями то новыми не оброс?

— Нет, только улучшил старые за убийство Брахима, спасибо кстати! И за твоих прежних бандитов тоже спасибо! Сильно помогли, — плевал желчью Кса, пытаясь скалиться, но не мог.

Стянутая петлей на руках удавка не давала. Дёрнешься — придушит, говорить приходилось только закинув руки повыше назад, да пониже наклонив голову к земле. Иначе воздуха не хватало, бедный каштак по незнанию сейчас сидит пыхтит, никак успокоиться не может.

— Уж не знаю как ты сбежал, как убил моих людей, которые от меня всё равно бы отказались, но можешь не пытаться давить на меня через Брахима. Я знал, что когда-нибудь он сдохнет от своего мародёрства. Можно считать, что он послужил мне на пользу, прокачав немного тебя перед будущим турниром, в котором ты, кстати, должен забрать главный приз. Ты ведь хочешь его забрать, а? Хочешь, чтобы сестренка выжила? Или лучше сдать её в звериный бордель? — я специально бил в больное, подавлял, издеваясь над Кса. — Хочешь, чтобы над ней издевались всякие людские развратники? Что скажешь? У нас хватает садистских господинов, предпочитающих выжигать свои имена на своих рабынях калёным железом, чтобы те помнили, кто их хозяин.

Этого оказалось достаточно. Кса вспылил. Жаль в этот момент я плохо понимал зверолюдский. Рыча, шипя, давясь сквозь удавку на шее, он вспоминал все слышанные за жизнь слова на обоих языках. Звериных было больше, и от части они были обиднее, потому что я даже не понимал их смысла.

— Ну хватит, умолкни. Я тебе вообще-то жизнь спас. Достал из того ледяного капкана, хотя мог прямо там прикончить за такие раны.

Потрогал языком прорубленную щёку. Рана зарубцевалась от выпитого зелья, но ещё не начала заживать.

Стало тихо. Больше никто не хотел ничего обсуждать. Перевели сбитое подъёмом дыхание и снова в путь. Сидеть на одном месте не выход. Пустыня Ронт полна сюрпризов, поэтому оставаться здесь надолго ни у кого желания не было. Тем более, что солнце уже миновало полдень. Сейчас оно ещё жгло, но скоро его свирепство начнёт сходить. Придётся идти всю ночь, если в пути не удастся встретить кого-нибудь.

Буря прошла не так давно, поэтому ещё пару дней можно было не опасаться, а вот потом… Хотелось бы покинуть Ронт к тому моменту, когда начнётся это «потом». Дорога предстояла неблизкая, особенно для пеших людей, не привыкших к дальним переходам. Настораживал ещё тот факт, что с нами идёт каштак и лучница. Удивительно, но в зверолюде я был почти уверен, что он дойдёт, потому что каким-то образом сумел преодолеть этот путь в одну сторону. А вот Аси с её слабой выносливостью, низкой ловкостью и скоростью заставляла переживать. Её развитие обусловлено боевым классом, оно и понятно, но тащиться с ней так далеко может оказаться проблемно. А учитывая последнюю сговорчивость Рыжего с ней, мы могли потерять сразу половину отряда, если медленную девушку придётся бросать.

Когда взошли на очередной бархан, постарался осмотреться, рассчитывая заметить последствия боя, но ничего не увидел. Видимо мы слишком далеко удалились от Гейзера, чтобы встретиться с ним взглядом. Толкнул вперед вставшего было каштака, а сам обернулся. Далеко на горизонте, почти растворяясь с тонкой полоской песка, виднелось какое-то блестящие марево. Должно быть это пар, выходящий из ледяного города.

В спину засопел Рыжий, и я шагнул вперёд, опускаясь по бархану следом за зверолюдом. Так как острый песок пустыни сильно портил ботинки, да к тому же замедлял передвижение в группе, решили идти друг за другом колонной. Первым взялся указывать путь Лазарь, следом мой пленник и я, за мной влюбленная парочка, а замыкал процессию Воорен, негативно относящийся к песчинкам в своём теле. Так и двигались, прикрывая голову подручными средствами. Благо догадались прихватить свои баулы с вещами, брошенные у спуска в Гейзер. Честно, я не особо надеялся на их сохранность, но, как оказалось, в горячке битвы никому не хватило ума проверить руины от входных башен в город.

Через несколько часов сделали привал. Усевшись кружком так, чтобы все окрестности просматривались, принялись есть вяленое мясо, прихваченное с собой. Пить после него хотелось нещадно, но воду приходилось экономить. Путь мог оказаться не близким. Конечно, Лазарь теоретически мог создать нам немного воды из воздуха, что он и продемонстрировал, быстро охладив нагревшуюся в кожухах воду, но рассчитывать только на него не приходилось.

Пользуясь перерывом, встретился взглядом с магом. Начинать разговор, о котором многие давно рассуждают, не хотелось, но дальше затягивать неизвестность не стоило.

— Слушай, Лазарь, что нас ждёт дальше?

— Ты о чём? — качнув головой будто в трансе, переспросил маг.

— Я о Червях. На что нам рассчитывать? К чему готовиться? Чего, может, опасаться? Ты с ними, я так понимаю, в каких-то деловых долгах, тем более твой клан может за тебя при необходимости заступиться. А мы гладиаторы. Мы ещё кланом не обросли. Чего нам бояться?

Все слушатели подобрались чуть ближе, повнимательнее уставились на отвечающего лидера нашего неформального отряда.