Тони и Летти только что со взаимным удовлетворением закончили свою страстную интерлюдию. Летти, утомленная и сонная, вытянулась в кровати Тони. Ее тело блестело от капелек пота. Тони, все еще не ощутивший усталости, чувствуя какую-то странную незаконченность, встал и подошел к балкону, глядя на огромную зеленую лужайку, залитую лунным светом. Боже, он чувствовал себя неловко. Хотя он и достаточно насладился роскошным телом Летти, поражаясь ее удивительной нежностью, но у него было такое предчувствие, что со всем этим теперь навсегда покончено. Он пытался как можно дальше отогнать свои мысли от молодой девушки, спавшей в соседней комнате. Бесполезно было отрицать то, что он хотел ее. «Она наверняка, какая-нибудь колдунья», – рассудил Тони, если из-за нее он не может полностью наслаждаться очарованием Летти.

Глядя в темноту, Тони, вдруг различил едва заметное движение каких-то двоих, стоящих под дубом. Они страстно целовались, не замечая никого и ничего вокруг. Безо всякого труда он узнал стройную фигуру, которой предназначались поцелуи. Аманда! Это открытие пронзило его. В ярости сжав кулаки, он понял, что нежное, гибкое тело Аманды без всякого сопротивления прижималось к Натану. Тяжелый вздох Тони вырвался в тишину ночи, насторожив обнаженную Летти, нежившуюся в постели.

– Что там такое, Тони? – томно спросила она. Ответа не последовало. Тони был слишком поглощен своими противоречивыми эмоциями. Почему, увидев Аманду с другим мужчиной, он так встревожился? Ему потребовалось неимоверное усилие, чтобы не побежать сломя голову, вниз по лестнице в сад и не вырвать Аманду их объятий Натана. Он испытывал такие муки, что чуть не закричал.

Любопытная Летти вышла к Тони на балкон вдыхая теплый воздух, который приятно ласкал голое тело. Поймав взгляд Тони, Летти сразу же прервала его размышления. С радостным смешком она сказала:

– Теперь ты веришь мне, дорогой. Я говорила тебе о том, что она шлюха, и не перед чем не остановится, только чтобы затащить кого-нибудь в постель. Должно быть, она ведьма, раз так легко ухватила Натана. Она, наверное, встречается с ним тайно. Удивляюсь, как это она не кинулась на шею моего отца. Его легче подцепить, чем Натана.

Слова Летти резанули Тони, как лезвием, оставив тайную рану, которая долго не заживает. Он неохотно отвел затуманенный взгляд, вдруг почувствовав, что ее обнаженная грудь трепетно и горячо касается его спины. Почему он потерял столько времени, думая об Аманде, хмуро удивлялся он, если у него в руках такая нежная страстная женщина.

Летти удивила Тони тем, что позволила его рукам касаться всего, чего бы они ни пожелали. Она схватила руками свои груди и, поднеся их ближе к его рту начала издавать протяжные стоны, когда его губы жадно впились в соски.

– Нежнее, любимый, мягче, – пробормотала она трепетным от возбуждения голосом, чувствуя как под языком Тони соски размягчаются, и как его рука опустилась к влажной ложбинке между ее ногами.

Затем Тони оторвал Летти от пола и, держа свою любовницу так, что ее ноги обвивали его талию, ввел свой неистовый член во влагалище. Крик экстаза насторожил двоих в саду. Они оглянулись, чтобы понять откуда он раздался. Тяжелое дыхание Аманды передалось и Натану; они были не в силах оторвать глаза от сцены необузданной страсти при бледном свете луны, участники которой вздрагивали и вскрикивали от восторга. Когда они достигли пика наслаждения, Аманда резко отвернулась от Натана, испытывая желание найти уединение в своей комнате, где она могла заглушить слезами боль сердца.

Сон сморил Аманду. Она встала с рассветом, бледная, с опухшими глазами и темными кругами. Картина близости Тони и Летти на балконе навсегда врезалась в ее память, превратив ту ночь в бесконечный кошмар.

Встреча с Джеммой на кухне на следующий день была ужасным испытанием для Аманды; ей пришлось рассказать все, что случилось накануне вечером. Она показала рану на бедре, которую ей так жестоко нанесла Летти. Рана нагноилась и болела. Нерешительно она описала встречу с Натаном, но не могла заставить себя рассказать об ночной сцене на балконе.

Причитая и качая головой, Джемма приготовила целебную припарку, чтобы привязать ее к ране и «вытянуть» инфекцию.

Слегка прихрамывая, Аманда принялась наводить в доме порядок после дня рождения. Услышав на лестнице шаги Тони и Летти, она убежала на кухню и сидела там, пока они не позавтракали и Летти с отцом не уехала к себе домой, в Тай Дуотер. С тревогой ждала Аманда, когда ее вызовет Тони, хотя Джемма отмела мысль о том, что он будет бить ее. Когда позже, тем же утром, он пришел к ней, она так испереживалась, что уже это было само по себе огромным наказанием. Аманда стояла перед ним и не могла смотреть ему в лицо: ей опять чудился хриплый крик Летти, крик наслаждения, который она издавала в объятиях Тони.

– Рад видеть, что тебе стыдно за вчерашнее поведение, – сухо сказал Тони и вопросительно поднял брови, увидев, что девушка смотрит в пол; он принял это за раскаяние.

Аманда сердито вскинула голову и враждебно посмотрела на Тони. Как смеет он обвинять ее в чем-либо, если во всем виновата Летти. Аманда кипела от злости.

– У меня нет причин опускать голову от стыда, – зло выпалила она. – Поинтересуйтесь у своей драгоценной Летти о том, что произошло вчера.

– Черт возьми, о чем ты говоришь? И как ты можешь обвинять Летти за свою собственную небрежность? Никогда не думал, что ты такая неуклюжая. Ты испортила ее платье, и даже если допустить то, что это было случайностью, у Летти есть все основания, чтобы сердиться.

Тони искренне не мог поверить в то, что Аманда нарочно унизила Летти, но ее ночная вылазка с Натаном прошлым вечером разозлила и расстроила его больше, чем он мог предполагать. Ударить ее за распутное поведение с надсмотрщиком – казалось необходимым.

От негодования Аманда забыла о предосторожности и разразилась бранью.

– А моего слова вам недостаточно? Разве то, что я заключенная говорит о том, что я вру? Вы – самонадеянный ублюдок, сэр Тони! Если бы вы мне позволили, я бы показала, что ваша драгоценная Летти сделала со мной!

Аманда тут же поняла, что совершила ошибку. Тучи гнева пробежали по лицу Тони, его глаза сузились, и он с ухмылкой проговорил:

– У тебя есть только минута, Аманда. Говори, прежде чем я накажу тебя. Видит бог, у меня не было намерения бить тебя, но ты не оставила мне выбора. Никогда я не видел, чтобы слуги были такими наглыми, и я не потерплю этого, даже от тебя!

Скованная страхом девушка не могла ни двигаться, ни говорить. Она было уже собралась показать Тони свою рану, но угрозы и гнев парализовали ее. Никогда в жизни ее не унижали физически, даже в тюрьме, пока она не попала в Ривер Эйдж. А сейчас перед возможностью получить телесное наказание она в упор смотрела на Тони, сжав губы; зрачки ее глаз расширились от ужаса, лицо побледнело.

– Твоя минута кончилась, Аманда, – объявил Тони, – и я так ничего и не услышал в твое оправдание, которое заставило бы меня изменить решение. Если ты останешься безнаказанной за свое ужасное поведение все рабы в Ривер Эйдж перестанут уважать меня как хозяина. И мои слова ничего не будут значить для них.