– О боже, какая я красивая! – комментировала я свой первый образ. – Какая у меня красивая длинная шея! А какие чудесные руки! У меня такие густые волосы! А какая талия! А ноги! С такими ногами на руках нужно ходить.

Все засмеялись, и Алена нажала на кнопку «пауза».

– Нет, нет, нет! Давайте продолжать, пожалуйста! – взмолилась я.

– Официант уже несколько минут стоит в ожидании заказа, – прошептал Марк, – и мы о-о-о-чень хотим есть.

Я подняла глаза: молодой человек в черном фартуке с улыбкой смотрел на меня.

– Вы очень красивая, – сказал он. – Что будете заказывать?

Я смущенно листала меню, пока друзья делали заказ. В итоге, заказав что-то с первой страницы и подперев лицо руками, я всем своим видом продемонстрировала готовность к дальнейшему просмотру. Алена нажала кнопку «play».

– У меня такие большие глаза? – удивленно спросила я, обращаясь к ребятам.

– Я еле сдержался, чтобы не убить тебя, когда ты мешала рисовать тебе стрелки, – улыбаясь, высказывался Марк.

– Я не ожидала, что этот образ окажется таким сексуальным. Прям сама себя хочу. Я правда такая? – скромно спросила я.

– Какая «такая»? – поинтересовалась Алена.

– Ну, такая… красивая, – почти шепотом уточнила я.

– Ты еще лучше, – сказал Марк, с безграничной нежностью глядя мне в глаза.

Разглядывая фотоподарок, я словно заново знакомлюсь с собой. Глаза, губы, скулы, шея, волосы, тело, даже нос, – все смотрится по-новому. Мне всегда казалось, что самое сложное – это нарисовать ровные стрелки с первого раза. Но сегодня, разглядывая фото, я сдалась совсем. Нарисовать идеальную кожу – вот что кажется почти невозможным. Рядом с компьютером я разместила увеличивающее зеркало и расставила все имеющиеся у меня баночки с кремами, пудрами и корректорами, некоторые из которых были даже не распакованы, и, всматриваясь в каждую профессионально оставленную Марком тень на моем фотолице, начала переносить их в жизнь. Сначала лицо получилось белым, как у японской гейши, потом желтым, как у китайских торговцев, потом шея, словно от другого человека, не подходила по тону к голове, круги под глазами оказались самыми капризными и, словно маяк, под любым корректором кричали: «Мы здесь!»

Через час беспрерывных умываний я позвонила Марку:

– Марк, мне, видимо, не дано познать твои секреты. У тебя все баночки – волшебные, или ты заклинания знаешь?

– «Ахалай-махалай» пробовала? – серьезно спросил Марк.

– Какой «ахалай»? Ты издеваешься? – заныла я, не прекращая разглядывать себя в отвратительное зеркало. Поры на моем лице были похожи на черные дыры.

– Не переживай. Натуральный макияж – самый сложный. Несколько лет тренировок – и все обязательно получится, – продолжал издеваться Марк.

– Мне надо быстрее, – спокойно и уверенно подытожила я, намеренная во что бы то ни стало быть красивой всегда.

– Тогда приезжай. Покажу пару секретов.

– Выезжаю! – радостно прокричала я, подумав: «Нельзя терять ни минуты».

Мне нужно было прожить всего тридцать два года и найти пару друзей, чтобы понять, какая я красивая! А теперь просыпаться каждое утро на целый час раньше, чтобы всю эту красоту поддерживать. Дни тренировок с кисточками и румянами не проходили зря. Грима на лице становилось меньше, а красоты – больше. Бесспорно, секретным ингредиентом оставалась улыбка. Но чувство незаконченности не отпускало меня. Гадая, чем нужно заполнить пустоту, я решила начать с новых духов.

Сейчас моей целью были Kilian. «Услышав» этот аромат, я влюбилась в него навсегда. Он очаровал меня с первых нот. Beyond Love – такой нежный и чувственный (волнующий и возбуждающий). Мысленно оценив все свои успехи, я с легкой душой, но дрожащими руками сделала себе долгожданный подарок.

И вот легкий кокосовый аромат и терпкие нотки жасмина уже обвивают мою шею, но мне все равно чего-то не хватает.

«Именно так должна пахнуть «Влюбленность», – подумала я, продолжая держать флакон и разглядывая гравировку на нем. – Чего же мне не хватает?»

«Влюбленность», – пронеслось в голове, и миллионы маленьких мурашек подтвердили это.

Чувство свободы, видимо, обладало феромонами, потому как просто взгляды «коллег» по спорту сменились скромными приветствиями, а в нередких случаях – и откровенным заигрыванием. Но такой способ внимания мной не поддерживался. Приоритетом являлась моя цель, а это – занятия! На самом деле несовместимость заключалась в том, что потенциальные ухажеры видели мое искаженное лицо от тяжести нагрузки, а через час я должна была им же демонстрировать жеманность принцессы.

На помощь моему желанию полноценно вкусить свободу пришли друзья. В один из вечеров они пригласили меня в ресторан, и не только меня. Меня ожидал сюрприз.

«Сюрпризу» на вид было за тридцать пять, но вот сколько точно…

В последнее время я обратила внимание на то, что у мужчин становится принято следить за собой. Наверное, есть и такие, которые всегда это делали. Но, по моей оценке, их меньшинство. «Новичков» легко узнать по когда-то исключительно дамскому вопросу: «Как ты думаешь, сколько мне лет?» Сначала меня этот вопрос умилял, потом раздражал, но я старалась контролировать свои эмоции. Считала, что именно эту новую мужскую «моду» стоит поощрять своей терпимостью.

Как полагается приличной девушке, я приехала чуть позже. За столом с Алисой и ее мужем сидел незнакомец.

На первый взгляд приятный, стильно и нарочито дорого одетый незнакомец.

Дружеские приветствия, знакомство. А далее ни к чему не обязывающая легкая беседа за столом об интерьере и рентабельности данного заведения как-то затянулась. Об этом мне подсказывал мой желудок. Ведь я выпила бокал вина и еще ничего не съела. Я, как приличная девушка, была вынуждена ожидать предложения меню.

Чувство голода толкало меня на размышления о достатке незнакомца. Может, я ему не нравлюсь, а кормят только тех, кто пришелся по вкусу? Возможно, за пять лет моего отсутствия мы полностью перешли на равноправие? И сейчас каждый сам за себя? Обращаю внимание на пришвартованные яхты. А может, здесь слишком дорого? Вряд ли здесь дорого для него. Об этом «кричали» его часы и его костюм. Неужели для меня?

Но вот мои размышления прерывают, обращая мое внимание на меню. Не позволив мыслям дальнейший ироничный анализ, начинаю наслаждаться выбором блюд.