А во-вторых, мы не знаем каким местные обладает оружием. Может их ручные бластеры, или чем они тут воюют, имеют намного большую убойную мощность, чем наши «малышки», — он кивнул на пусть и облегченные, но вполне доказавшие боевую эффективность «Смерчи» в руках сидящих по соседству бойцов.

Всеслава на секунду задумалась.

— Думаешь у них ручное энергетическое оружие? — при всех своих достоинствах, штурмовые винтовки продолжали стрелять обычными боеприпасами, сделанными из металла. Никаких энергетических зарядов стрелковые пехотные комплексы испускать не умели.

Виктор в очередной раз равнодушно пожал плечами.

— Это логично, учитывая насколько хорошо у них развито энергетическое вооружение, — сказал он. — Вспомни грузовоз. Если даже гражданское судно, оснастили настолько мощными пушками, способными проделать дыру в корабельной броне, можно только догадываться каких высот местные оружейники достигли в производстве ручного типа оружия.

— Вряд ли его производят на этой планете, — с сарказмом заметила Всеслава, вспомнив безжизненный пейзаж пустынной планеты.

Ледышка согласно кивнул.

— Верно, фабрик на поверхности не видно. Они конечно могли их спрятать под землю, но думаю вряд ли стали бы так заморачиваться, учитывая местный климат. Скорее всего, сюда все привозят. И если верить добытой с астероидного комплекса информации — не всегда легально.

— Полупиратская республика, — вспомнила Всеслава. Перед глазами мелькнули страницы короткого доклада, с которым Виктор ее все же в конечном итоге познакомил. Хотя судя по мелким признакам, сначала не хотел этого делать.

К счастью, принц ледышек быстро понял, что все они в одной лодке (и речь идет не только об этом полете, а обо всей ситуации с кланами вместе взятой), и не стал скрывать важную информацию. За это Всеслава была ему благодарна. Не за просмотренный рапорт, за здравомыслие.

— Кажется у нас проблемы, — голос пилота из интеркома заставил забыть о рациональности главного ледышки.

— Какая? — быстро спросил Виктор.

— Над поселком куда мы направляемся поднимается дым. Похоже там идет бой.

Всеслава быстро посмотрела на задумавшегося ледышку. Лететь оставалось недолго, следовало как можно быстрее принимать решение: сменить курс, избежав контакта, либо же продолжить движение, вступив в бой на неизвестной стороне.

Если бы командовала княжна, она без сомнений выбрала бы первый вариант. Но Виктор мог поступить по-другому, воспользовавшись возможностью поближе взглянуть на методы, которыми воюют аборигены.

Предчувствие ее не обмануло, Виктор усмехнулся и велел:

— Продолжаем движение. Заход с северо-западного направления на низкой высоте. Слишком не сближаться, — и уже оборачиваясь к десантникам добавил: — Подготовиться к высадке. В бой без приказа не вступать, сначала понаблюдаем. Я хочу посмотреть, насколько хорошо местные умеют воевать.

Глава 10

Система 11351−11953–40270

Суборбитальный челнок класса «Разбойник», клан Владык Холода.

Пустыня неизвестной планеты.

Створки раскрылись, выпуская десант наружу. Разведчики спрыгнули, удерживая оружия перед собой, готовые к любой неожиданности. Но кроме нас у подножья песчаного бархана никого не было.

Пальцы пробежались по сенсорному меню дисплея суб-кома, выбивая мелкую дробь. Встроенная в военный прибор камера просканировала окрестности, считывая цветовую палитру светло-коричневого песка. Немного времени и по ткани комбеза пробежала волнистая рябь, подстраивая рисунок под местный ландшафт.

Адаптивный камуфляж. Полезная штука, жаль что одноразовая. Пропитка ткани и специальные картриджи для изменения внешней структуры комбинезона требовали повторной замены после каждого использования. Четверка бойцов Детей Вьюги повторила мои действия. Небольшое усилие и белоснежная техно-броня обзавелась песчаной расцветкой, делая солдат более незаметными в условиях уходящей за горизонт пустыни.

Всеслава с завистью наблюдала за нашим преображением, ее пилотный комбез не обладал таким функционалом. Впрочем, темно-бордовый цвета не так выделялся, как насыщенный белый.

А вот с катером ничего поделать нельзя. На коричнево-желтом песке он смотрелся пришельцем из другого мира. Антрацитово-черный кусок тьмы — чужеродный, опасный, нездешний.

— Может ему подняться в воздух? — догадавшись о чем думаю, спросила княжна.

Несмотря ни на что она оставалась боевым магом и понимала в тактике разведывательных миссий.

Я честно обдумал предложенную мысль, но отрицательно качнул головой.

— Нет, пусть остается здесь.

— Думаешь в воздухе его смогут засечь? — поняла мои опасения Всеслава.

Я коротко кивнул. Черт его знает на что способны аборигены в технологическом плане, не хотелось лишаться единственного транспортного средства, дающего возможность покинуть поверхность планеты.

— Вперед. До цели семь километров, — я сверился с картой суб-кома. Группа выдвинулась в указанном направлении.

Естественно мы не стали приземляться на виду у поселка и атакующих его захватчиков, сделали приличный крюк и зашли на очень низкой высоте, прикрываясь песчаными дюнами, чье изобилие в здешних краях позволило произвести высадку незаметно. Но дальше пришлось идти ножками, как при стандартном тренировочном марш-броске.

Добрались до места достаточно быстро. И я и солдаты находились в отличной физической форме, плюс бойцам помогала техно-броня. Всеславе пришлось чуть тяжелее, но она справилась, показав вполне неплохой результат.

— Как самочувствие? — осведомился я, и вопрос не касался физической усталости.

Поле безмагии давило на нас бетонной плитой, заставляя морщиться каждый раз, как следовала машинальная попытка обратиться к магическим потокам. Их отсутствие воспринималось на уровне потери одной из конечностей. Как если бы спустился с орбиты и вдруг обнаружил на земле, что по дороге лишился руки. Или ноги. Или вообще всех рук и ног.

Очень неприятное ощущение.

— Нормально, — Всеслава кивнула, показывая, что оценила проявленное беспокойство. Хотя не могла не догадываться, что в первую очередь меня волновало, что ей так сильно станет плохо, что ее придется нести. Что в свою очередь автоматически замедлит всю группу, многократно затруднив возможность вести разведку в штатном режиме.

— Я справлюсь, — она строго посмотрела на меня.

На ледышку, на представителя клана-соперника, клана вечного конкурента. И стало понятно, что даже если ей придется ползти, княжна не сдаться и справится. Все, только бы не показывать свою слабость.

Такой настрой радовал. Мне и самому не улыбалось тащить рыжую на загривке по пустыням чужой планеты.

— Ваше сиятельство, — один из бойцов указал на клубы маслянистого черного дыма, за последнюю минуту, обретшие особую плотность. Где-то за вершиной песчаного бархана, откуда поднимался дым, должен находится поселок.

Я на секунду остановился.

— Не слышу выстрелов.

— Крики, — лидер разведчиков шевельнул головой. Глухой шлем с матово-черным забралом качнулся из стороны в сторону.

Ясно, чувствительная аппаратура техно-брони уловила крики до того, как обычное человеческое ухо смогло его распознать.

— Но выстрелов нет? — уточнил я.

— Только какое-то приглушенное шипение, похожее на жужжание, — доложил боец.

Любопытно. Похоже действительно энергетическое оружие.

— Интенсивность стихает. Кажется одна из сторон одерживает победу, — спустя секунду добавил другой солдат.

Все-таки у разведчиков иное мышление, обычный солдат в первую очередь подумал бы, что у одной из сторон заканчиваются боеприпасы, и лишь после этого осторожно предположил, что дело идет к окончанию боя.

— Идем, глянем на финал, — я кивнул в направлении дымы.

Группа двинулась. Через пару минут перед нашим взором раскинулось местное поселение, прекрасно видное со скошенной вершины песчаного холма.

Ничего особенного, пара десятков приземистых зданий, форма — полусферы и прямоугольные коробки. Необычный дизайн, но в целом никакой чуждости пришельцев-осьминогов, от которого начнет дергаться глаз. Вполне человеческая архитектура. С обычной логикой и практикой расположения домов.

— Похоже на шахтерский поселок, — заметила Всеслава, устраиваясь рядом и не обращая внимания на то, что смешанная с песком пыль безжалостно марает пилотский комбез.

— Почему? — быстро спросил я, повернувшись.

— Техника на краю, — княжна кивнула на границу поселка, где действительно находилось выровненная площадка с некими агрегатами, в данный момент, плотно закутанными в брезент или другой похожий материал.

— Это могут быть обычные транспортники, — возразил я, впрочем без особой охоты. Смысла спорить нет. Как и строить туманные догадки. Вместо этого лучше понаблюдать за перестрелкой, которая, как и сказал боец, медленно подходила к концу.

Стреляли и защитники, и нападающие из оружия, выпускающее короткие и длинные лучи. Догадка об энергетической начинке местных ручных пушек полностью подтвердилась. Иногда яркие, иногда тусклые вспышки чем-то напоминали лазерную стрельбу из фантастических фильмов. Дизайн оружие так же не отличался особенностями, выполненное четко под анатомию человека.

Что касается самих участников разыгравшегося сражения,