возвращая прежнюю живость. Присутствие Вечного Льда будто разбудило меня.

— Это наш выход, — объясняю я, и делаю первый шаг в сторону Пирамиды…

* * *

Спустя две недели.

Земля. Столица.

Ресторан «Серебряная роса».

Терраса. 12:30

— Значит мертвецы? — Полина приподняла брови.

Я усмехнулся.

— Если я правильно понял, они использовали сеть для мгновенных перемещений между мирами. Это можно было делать, как прямым переходом, через портал, действующий в любой из Пирамид, так и через перенос сознания. Последний вариант самый быстрый, практически мгновенно позволяет прыгать по всей галактике. В какой-то момент наши древние друзья чересчур увлеклись этим способом и попали в ментальную ловушку системы.

— Каким образом?

Я помедлил, сделал глоток из чашки, наслаждаясь вкусом напитка. Все как я люблю — свежесваренный кофе со сливками и совсем немного сахара.

— На каком-то этапе развития Пирамиды обзавелись собственным сознанием. Точнее подобием его, на основе всей паутины. Своеобразной гибрид, сформированный под влиянием искусственной эволюции, — пояснил я. — Разумы Древних слишком часто соприкасались с этими штуками и поневоле повлияли на них. А те отплатили им обратным воздействием, забирая сознания для дальнейшего развития. И получилось жуткая помесь из ментальных слепков множества искалеченных разумов, с одной стороны уже не способная выполнять возложенные на него функции, а с другой не желавшая умирать.

Полина нахмурилась.

— И что с ними теперь будет?

Я пожала плечами.

— Да ничего, продолжат быть. По сути Пирамиды уже давно не те, какими их изначально задумывали. Жалкие обломки, не способные ни к чему, кроме поддержания своего существования и редких воздействий на внешний мир.

— Например для создания порталов, через который вы прошли домой.

Я хмыкнул.

— Видела бы ты физиономию Кнабе, когда мы вывалились из Пирамиды прямо в его обожаемой лабораторной пещере под арктическими льдами. Еще больший шок у него вызвало то, что переход вообще сработал, ведь все думали,что Пирамида на Земле уже не работает. А тут — полноценный пространственный портал, рабочий и вполне стабильный для дальних переходов.

Полина поиграла маленькой серебряной ложечкой, бывшей символом ресторана, ковырнула стоящее перед ней пирожное, но затем отложила обратно.

— Внезапно заработавшая Пирамида вызвала жуткий переполох среди князей, — поделилась она. — В Совете даже раздавались голоса зашвырнуть ее на солнце или выбросить в космос.

— Кнабе говорил, — я кивнул. — По его словам, за исключением поле безмагии артефакт всегда сохранял определенную долю внутренних функциональности, заложенных на этапе создания для долговременного существования. Собственно, запас прочности у Пирамид огромный, они даже восстанавливаться со временем могут, но поддержка общей сети сжирает основные ресурсы. Так что уничтожить их можно. Не просто на время «выключить», как мы делали до сих пор при помощи бомбардировок, а окончательно разрушить.

— Но он хочет продолжить их изучать, — констатировала Полина.

Самой тенью в голосе сестрицы скользнули скрытые обвинения. Ведь именно я защищал профессора, требуя не уничтожать ценный артефакт, и лишь благодаря неожиданной поддержке Орловых, выступивших на Совете на моей стороне, мне это удалось.

— Ученые, что с них взять, — я развел руками, по губам скользнула обезоруживающая улыбка.

Какое-то время мы молча наслаждались кофе и десертом.

— И что теперь? — Полина вопросительно подняла на меня взгляд.

Последовала короткая пауза. Сестрицу интересовало мое мнение насчет видения дальнейшей ситуации.

— Война, — я пожал плечами, прищурился. — Или ты видишь другой исход?

Полина помедлив, неспешно качнула головой.

— Нет, аналитики считают, что Союз Космогации не успокоится и постарается взять реванш. Нас не захотят пускать в большой космос и начнется война. Это практически неизбежно.

Информация не вызвала особого удивления. Кому-то прогноз мог показаться мрачным, но кланы этого и добивались, отправляя первые зонды к чужим системам.

— У культистов странная магия, с одной стороны, не позволяющая создавать по-настоящему масштабные заклинания, а с другой уникальная — дающая возможность магичить в поле безмагии, — напомнил я. — Учитывая баланс сил, противостояние может серьезно затянуться.

Сестрица кивнула.

— Патриархи учитывают этот момент.

А значит войне быть. Вполне ожидаемо, все хотят собственный мир-домен.

— Что Торговая Гильдия? Будет сохранять нейтралитет?

По лицу Полины скользнула тень неудовольствия.

— Они заявили, что за исключением производства прыжковых двигателей их устраивает текущее статус-кво, и что если мы решимся на военные действия, то поддержки можем не ждать.

Новость не вызвала особого удивления. Торговцы, что с них взять, главное для них выгода, а политика шла в графе расходов по остаточному принципу.

— Что у тебя со Всеславой?

Неожиданная смена тема застала врасплох.

— В смысле?

— Вас видели вместе на приеме у Гагариных. И до этого несколько раз за последние дни.

Черт, никакой приватности, слухи разносятся подобно лесному пожару. Проклятые светские сплетники. Вызвать что ли парочку на дуэли, чтобы укоротить слишком длинные языки.

— Надеюсь ты не собрался на ней женится, — ровным тоном произнесла Полина. — Князь Кирилл будет недоволен, — пауза. — Как и глава клана Орловых.

Еще бы, извечные соперники, они не могли допустить таких отношений. Впрочем, в этот раз им придется потерпеть. Я рассмеялся.

— Не стоит забегать так далеко, дорогая сестрица, пока что это всего лишь интересное знакомство. Всеслава красивая и умная девушка с кем приятно проводить время, не больше.

Полина ничего не ответила, вместо этого мазнула взглядом по наручному инкому, о чем-то нахмурилась:

— Мне пора. Увидимся позже на заседании Совета, посвященному будущей военной компании.

Я кивнул, да, ближайшие дни будут быть весьма оживленными в стенах Совета Кланов. Предстояли жаркие дискуссии по поводу будущей войны, какими силами ее вести, какую применять тактику, какой придерживаться стратегии, а главное какие вектора выбрать для главных ударов. По всем этим вопросам у каждого патриарха имелось свое мнение, как и видение хода будущей военной компании.

Кортеж сестрицы из темных седанов и внедорожников сопровождения давно уехал. Кофе остыл. Расплатившись по счету, я тоже вышел из ресторана. Оживленная улица столицы встретила меня привычным шумом огромного мегаполиса.

Плотный поток автомобилей заполонил проезжую часть, по тротуарам куда-то спешили люди.

Странно, я побывал на другом конце галактике, участвовал в настоящем космическом сражении, штурмовал орбитальную станцию чужой цивилизации, а здесь почти ничего не изменилось. Обыватели посмотрели об этом в телевизоре по новостям, и тут же забыли, вернувшись к своим скучным повседневным делам.

Ничего из случившегося их не касалось, не было сопричастности к великим событиям. А ведь они, по сути, уже перевернули привычную реальность. Что бы не случилось дальше, экспансия началась, а это значит мирам-доменам быть, и князя уже ни за что не согласятся ограничиться одной планетой.

Империя Человечества, ведомая колдовскими кланами по-настоящему выходит в большой космос. Боевые маги Холодного Предела пойдут в авангарде вторжения и от поступи Вечного Льда содрогнется вселенная. А значит и у меня все еще впереди.

Конец книги.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/278209