Не часто, но бывало, что кто-то решал не дожидаться каравана из Асдора и приехать пораньше. Правда, эти что-то рановато прибыли, наверняка хотят что-то просить или предложить, выторговывая льготы, будут добиваться встречи.

— С ними женщина в мужской одежде и…

— И? — внутри всё замерло, хотя и в этом не было ничего странного, некоторые мужчины разрешали своим женщинам дорожные брючные костюмы, да и воительницы в Игенборг приезжали. Тех же орчанок ценили как наёмниц.

— И с ней ахана, — закончил Сардар.

— Где они? — сбился с шага и замер, напрочь забыв об усталости и голоде.

— Остановились рядом с базаром, на стоянке для караванов.

Поверить не мог! В висках бились слова: «женщина в мужской одежде», «от эльфов», «с аханой», и я сорвался с места.

— Гадир! — донеслось мне вслед, но я уже ничего не слышал.

— Осторожнее! — рявкнула на грузчика, перетаскивающего мешок со специями обратно на телегу, и небрежно сгрузившего его с плеч. От моего окрика он подпрыгнул, выпучив глаза, и засеменил обратно, поражённо косясь на меня.

— Она точно эльфийка? — спросил у своего товарища, идущего ему навстречу орка с мешком. — Орёт как самка нарра.

— А как по мне, это лишь заводит, — бросил в мою сторону восхищённый взгляд. Извращенец! Хотя, у орков дамы весьма воинственны, и часто ведут себя как мужчины.

Захотелось ещё раз рявкнуть от души, и послать их от раздражения лесом куда подальше. Не ожидала, что наш обоз начнут так тщательно перетряхивать таможенные службы.

Что везём? Специи? Вам известно, что они не входят в перечень допустимых товаров и для их продажи вам нужно получить разрешение? Да? Отлично! Тогда мы их прямо при вас перевешиваем и опечатываем. Если пожелаете продолжить путешествие дальше, вам нужно будет заплатить налог. При выезде из города товар будет перевешен и проверен на целостность печатей. Учтите, что при несоответствии вас ждёт высокий штраф и тюремное заключение.

И всё это с дежурной улыбкой и безразличием в глазах. Сирил остался присутствовать при взвешивании, а я контролировала как рабочие разгильдяи грузили мешки обратно на телегу. Ведь если нарушат печати, мне придётся платить штраф.

Ещё прицепились к контейнерам для цветов, что я привезла с собой. Пришлось доказывать, что я не собираюсь их продавать, но не позволю опечатывать, так как они мне нужны для цветов, которые собираюсь собирать здесь. Нервов потратила за год вперёд. Хорошо хоть духи вопросов не вызвали, но тоже возникли проблемы. Так как товар моей фирмы здесь не продавался, на их продажу тоже следовало получить разрешение.

Что ещё возмутило — тщательно досматривали багаж, на предмет контрабанды, и возмущаться было бесполезно. Не знаю как ещё на ахану разрешения на ввоз не потребовали, с них бы сталось. Но вот на Рорка, кружащего в воздухе и наблюдающего за всем этим безобразием, поглядывали с благоговением.

Я же озабоченно думала о том, что мне делать. Проблемы росли как снежный ком. Открыть здесь собственный салон с моей маркой духов я не могла. Получив разрешение на продажу, получала право лишь распродать товар через местные лавки, так как в Игенборге старались поддерживать местных торговцев. Понятно, что это существенно снижало прибыль. Самой можно было торговать лишь во время ярмарки, когда прибудет главный караван из Асдора. До этого времени мне нужно получить все необходимые разрешения, это первоочередная задача.

Из осторожных расспросов насчёт встречи с акифом поняла, что добиться её мне будет весьма сложно. Он почему-то настроен против эльфов и многим отказывает в разрешениях. Похоже, нужно не терять времени зря и сразу обращаться за помощью к Дианте.

— Ты приехала! — кто-то крепко обнял меня со спины, жарко шепча: — Я не поверил… Уже не надеялся…

Рука потянулась к кинжалу на поясе, и я крутанулась в кольце рук, выхватывая оружие, и приставляя к шее незнакомца. Высокий, смуглый, глаза необычные, янтарные и море удивления в них. Всё это оценила мельком, а тело действовало само. Слишком я была зла, чтобы сдерживаться. Удары коленом между ног и рукоятью кинжала под подбородок отбросили незнакомца назад к моим ногам. Рейн учил грязным, но эффективным приёмам самообороны, а брючный костюм не сковывал движения.

Рорк, увидев нападение на меня, с яростным клёкотом камнем ринулся вниз и мужчина только и успел заслониться руками от острых когтей.

— Рорк, довольно! — испуганно закричала я, отгоняя ахану. Распустившего руки хотела наказать, а не покалечить.

От моего крика над городом взмыла стая птиц, а над площадкой, где нас досматривали, повисла оглушающая тишина. Особенно громко шлёпнулся мешок со специями, выскользнув из рук застывшего грузчика. Орк блаженно улыбался, как будто его кто-то по голове шандарахнул.

Мой защитник взлетел, а я с ужасом увидела лохмотья рукавов у любителя обниматься. На чёрной ткани одежды мужчины крови было не видно, а вот обрывки белой рубашки под ней окрашивались алым.

— Дева Лесная! — ахнула я, приложив ладонь к губам, разглядев, что лежащий мужчина одет в форму стражи дворца акифа. У городской она тёмно-синего цвета. — Вы как?

При моих словах мужчина убрал от лица руки и пронзил меня разъярённым взглядом.

— Вы поплатитесь, — рыкнул он, рывком поднимаясь с пыльной земли, и всё моё сочувствие к этому субъекту испарилось.

— Я?! Это вы напали на высокородную эльфийку, голубчик. И насколько знаю, в Игенборге карают повешеньем за нападение на порядочных женщин.

— Так это на порядочных, — с угрожающей улыбкой, больше похожей на оскал, возразил он, впиваясь взглядом в моё лицо.

Я ахнула повторно. Край корфы, скрывающий лицо, от резких движений сорвался. Нащупав ткань, я быстро закрепила её вновь.

— Это вы сорвали! И вообще, докажите! Ваше слово, против моего.

— У меня свидетель, — едва уловимо кивнул в сторону орка, так и не сводя с меня прожигающего взгляда.

— Этот блаженный? Да он не в себе! — Упомянутый орк до сих пор даже не шелохнулся, продолжая улыбаться. — Но подтвердит, что вы на меня напали, — самоуверенно заявила нахалу.

— Дамочка, обещаю, вы вылетите из города…

— Леди — это раз, — выпрямилась я, напряжённая, как струна. — А во-вторых — только посмейте, и за пределы Игенборга разлетится весть, что воины акифа настолько немощны, что их свалит с ног даже хрупкая эльфийка.

Мой издевательский взгляд схлестнулся с его разъярённым, и я услышала скрежет зубов. Пусть внутри обмирала от страха, но гордо подняла подбородок, не отводя глаз.

— Это вы-то хрупкая?

— Я слышала, что воины акифа сильны и ловки, а на деле они лишь мастерски оскорбляют женщин, — произнесла уничижительно, и властно протянула руку к готовящемуся повторно напасть питомцу: — Рорк!