— Чего это ты здесь ищешь? — с удивлением и любопытством спросила хозяйка.

Майя выглядела крайне расстроенной. Делая вид, будто увлечена поисками, буркнула:

— Кольцо вот золотое обронила, найти не могу. Куда же оно делось?..

Нижняя челюсть Наргизы слегка вытянулась.

— Как же это ты умудрилась? И почему именно здесь ищешь?

Майя разогнулась и с деланной досадой пояснила:

— Рассеянной я стала Наргиза. Утром у границы руки решила помыть с мылом, кольцо сняла, завернула в платок да забыла. А вот полчаса назад хватилась — нет кольца. Расстроилась ужасно. Стала думать, где я могла его потерять, и вспомнила. Утром, когда с Саидом разговаривала у вашего дома, платок из сумочки доставала, именно на этом месте. Вот сразу сюда и примчалась.

— Растяпа! — беззлобно, сказала Наргиза и укоризненно покачала головой: — И что это с тобой происходит? То деньги украли, теперь вот кольцо потеряла. Ладно, давай вместе поищем.

Хозяйка поплотнее запахнула халат, села на корточки и принялась шарить руками в траве. Майя, сетуя на жизнь и неудачи, присоединилась к ней. В течение нескольких минут женщины перебирали траву по эту и другую сторону ограды палисадника, заглядывали под кусты, лунки под деревьями. Наконец Наргиза с триумфом вскричала:

— Гляди-ка, нашла! — и высоко подняла над головой блеснувшее в лучах солнца золотое кольцо.

Майя изобразила на лице радость, подскочила к хозяйке и воскликнула:

— И вправду оно! — Она взяла у женщины кольцо, надела на палец и, отведя руку в сторону, полюбовалась им. — Подарок мамы. В честь окончанья института. Какое счастье, что кольцо нашлось! Большое тебе спасибо, Наргизочка!

Хозяйка отчего-то смутилась. Тем не менее, втайне ужасно довольная тем, что пропажу удалось отыскать именно ей, сказала:

— Да ладно тебе! Ты бы и без меня нашла, подумаешь, подвиг совершила… Пойдем, Майя, в дом, я тебя чаем напою. Утром умчалась куда-то, даже не зашла.

— Некогда мне, — призналась Ли. — Дел по горло. В другой раз непременно зайду. — Однако Майя никуда не торопилась, наоборот отошла в тень дерева с намерением поболтать. — Утром мы к свекрови твоей отправились. Оттуда по делам поедем. Клиенты меня и сейчас ждут.

— Саид сейчас у матери? — живо откликнулась Наргиза.

— Там. Замотался мужик… — стараясь ничем не выдать своего лицемерия, пробормотала Ли.

Хозяйка неожиданно фыркнула:

— С чего это он вдруг замотался?..

— Ну, мать болеет, — неуверенно произнесла Майя. — Целыми днями в родительском доме торчит.

Наргиза презрительно скривила губы.

— Не думаю, что он там торчит.

— Чего это ты вдруг так о своем муже? — подивилась Ли.

Хозяйка отвела глаза.

— Врет он мне, Майка, — пожаловалась она. — Говорит, будто у матери, а сам неизвестно где мотается. Как позавчера после обеда ушел, так только сегодня утром заявился.

Майя внутренне напряглась. Именно эти слова она и хотела услышать от жены хозяина.

— Дела, наверное…

— Какие же могут быть дела по ночам? — вскинулась Наргиза. — Звонит мне позавчера в одиннадцать часов, говорит, у мамы заночую, мол, не беспокойся, спать ложись. Я минут через десять перезвонила, узнать кое-что хотела, а Саида у свекрови нет и не было… Представляешь?

— Представляю, — эхом откликнулась Майя. Она догадывалась где был Камалов.

Наргиза оглянулась, чтобы поприветствовать проходившую мимо по дороге расфуфыренную женщину, потом вновь повернулась к Ли и, обращаясь к ней, понизила голос.

— Ты знаешь, Майка, — заговорила она так, как одна подруга поверяет другой свои секреты. — Мне кажется, Саид снова стал играть в карты. Он же ведь картежник заядлый. Да-да, не удивляйся. Я с трудом его от этой страсти отвадила. Да вот опять, видимо, за старое взялся. В последнее время у него какие-то друзья появились. Он у них и пропадает. Деньги стал зажимать. Проигрывает, наверное. Ох, боюсь я, Майка, как бы он нас с семьей по миру не пустил. Я вот о чем хочу тебя попросить, — тон у Наргизы стал просительным. — Ты бы при случае узнала, что за дружки у Саида завелись, ладно?.. А потом мне бы потихоньку дала знать.

"А вот и веская причина деньги у меня спереть, — подумала Ли, задумчиво глядя на Камалову. — Продулся Саид в карты, а долги возвращать нужно, ну и пошел на кражу". Вслух же пообещала:

— Хорошо, Наргиза, постараюсь выведать. А ты не расстраивайся. Может быть, он вовсе и не в карты играет. Вчера вот например в два часа ночи ко мне на встречу ездил. Всякое по работе случается… Ну бывай, увидимся!.. — Ли помахала рукой, вышла на дорогу и направилась к перекрестку к поджидавшему ее там такси.

"Итак, — размышляла Майя дорогой, — рассталась она с хозяином в шесть часов вечера. От города до того места, где обычно команда Ли ужинает, два часа езды. Ну, добавим для верности еще полчаса. Значит, Камалову вполне хватило бы времени в половине девятого добраться до столовой, взять из тайника деньги, вернуться домой и в одиннадцать часов позвонить жене. Нет, каков подлец, а!.. — снова возмутилась Майя. — Как все здорово придумал! И если бы я вовремя не вычислила, Саида, никто бы и никогда не догадался, что именно он украл деньги!"

Злая на хозяина и в то же время удовлетворенная тем, что она наконец-то напала на след преступника, Майя вернулась на стареньких "Жигулях" к дому матери Камалова. Расплатившись с водителем-пижоном, вошла во двор.

Авиров и Бантикова сидели в тени виноградника на лавочке у побеленной стены гаража. Надо отдать должное хозяевам — усадьбу они содержали в порядке: дворик ухожен, фасад дома покрашен, окна на веранде вымыты, грядки прополоты, политы. Можно не сомневаться в том, что и внутри оба дома сияют чистотой.

Толстяк-коротышка был уже гладко выбрит, прилизан. Его тщательно подстриженные кончики усиков воинственно топорщатся, заплывшие жиром глазки блестят. Закинув ногу на ногу, он сидел, повернувшись вполоборота к Татьяне и что-то вполголоса говорил ей, напоминая всем своим видом сытого самодовольного кота, охаживающего на крыше кошечку. Бантикова, вытянув ноги в темно-синих шароварах и поигрывая носком кроссовки, слушала Рустама с вежливым вниманием. Появившаяся Майя разрушила царившую на лавочке идиллию.

Ну где ты, Майка, шляешься?! — с обидой в голосе воскликнула Татьяна. — Я уже извелась, дожидаясь тебя. Пошли отсюда!

— Сейчас, сейчас, погоди, — думая о своем, проговорила Ли. — Вот только решим один вопрос и поедем. Где Саид?..

Бантикова поджала губки, а Рустам вытянув руку в сторону дома сказал:

— Только что в дом вошел. Он недавно выходил, тебя зачем-то спрашивал.

Майя прошествовала к крыльцу и постучала в окно веранды. На стук из дому выглянул Шухрат. Худой, флегматичный, в неизменных очках на кислом сморщенном, будто печеное яблоко лице. Сморчок сморчком. Прошлепав босыми пятками через веранду, парень гостеприимно распахнул перед Майей дверь.