Лодзинская военная операция в целом продолжалась более месяца. Она охватывает период с 29 октября (11 ноября) по 6 (19) декабря 1914 г. Невозможно детально описать все количество боевых эпизодов того времени, в которых активное участие приняли донские казачьи части. Собранный в процессе изучения проблемы конкретно-исторический материал просто огромен. И тем не менее мы считаем необходимым выделить несколько весьма показательных фактов, свидетельствующих о роли и месте донских казачьих подразделений в данной военной операции русской армии.

Во время Лодзинского сражения в ноябре 1914 г. 5-я Донская казачья дивизия, входившая тогда в состав 5-й русской армии Северо-западного фронта, в ожесточенном столкновении с сильным противником на реке Виндавка наголову разгромила 2 германских пехотных полка и тем самым своевременно предотвратила реальную опасность флангового удара для своей армии. 3 ноября в районе местечка Пржезборж (в 74 км юго-восточнее Лодзи) на фронтовом участке V армейского корпуса казаками 41-го Донского казачьего полка был удачно обстрелян и затем захвачен подбитый германский аэроплан с летчиком и наблюдателем{99}.

Неоднократно мужественным донцам приходилось оперативно закрывать угрожающие бреши, пробитые неприятелем в позициях русских войск. И всегда донские казаки поспевали вовремя. Так, 8-й Донской казачий Генерала Иловайского 12-го полк в критический момент боя закрыл позиционный прорыв, неожиданно образовавшийся в порядках 2-й русской армии. Под Лодзью также отличился 35-й Донской казачий полк, который атакой в конном строю у деревни Новосольна буквально разметал германский отряд, готовивший внезапный удар по I армейскому корпусу. Атака донцов позволила русской пехоте возвратить утраченные было позиции.

В районе Брест-Куявска 11 ноября 1914 г. 3-ю сотню Лейб-Гвардии Казачьего Его Величества полка под началом подъесаула Василия Дьякова командование послало в обычную разведку. Дозорные казаки незаметно для противника обнаружили германскую пехотную колонну, плотно конвоировавшую пленных русских солдат. Храбрые донцы приняли единственно верное и справедливое решение по стародавнему казачьему принципу: «положить душу за други своя». Стремительным налетом лейб-казаки мгновенно растрепали германский конвой и освободили 9 офицеров и более 500 солдат VI Сибирского корпуса. А накануне еще один разъезд лейб-казаков из 13 человек отважно атаковал германский эскадрон 13-го уланского полка. Герои-донцы, изрубив в скоротечном бою офицера и 10 улан, обратили оплошавшего неприятеля в бегство.

Однако далеко не всегда боевые стычки с неприятелем складывались так удачно. 3 декабря 1914 г. другой разъезд лейб-казаков во главе с хорунжим, графом Дмитрием Боткиным, неожиданно попал в хитроумную вражескую засаду. Казаки смело вступили в неравный бой, но их силы буквально таяли на глазах. Их командир понял, что свободно прорваться к своим под смертоносным градом пуль сообща никак не удастся. Тогда хорунжий мужественно и расчетливо приказал подчиненным казакам рассыпаться и пробиваться к позициям поодиночке, а сам, будучи ранен, остался прикрывать отход товарищей-односумов. Вплотную окруженный вражескими пехотинцами, хорунжий Боткин на заманчивое предложение сдаться стойко ответил меткими выстрелами из револьвера. Отважный донской воин упорно отбивался от наседавшего врага до последнего патрона и застрелил при этом германского офицера. Граф Дмитрий Боткин пал геройской смертью. За совершенный подвиг донской офицер был заслуженно пожалован орденом Св. Георгия 4-й степени{100}.

Когда на Северо-западном фронте наступил кризис Лодзинского сражения и русское командование организовало перелом битвы в пользу русской армии поворотом 2-й и 5-й русских армий на север и последовательным обеспечением наступления частей 1-й русской армии, Юго-западный фронт продолжал успешно решать свои оперативно-тактические задачи. Его войсковые соединения постепенно захватили карпатские перевалы.

5 ноября 1914 г. перешла в наступление 3-я русская армия. Целью разворачивавшейся боевой операции стал разгром соединений противника, сосредоточенных в районе Дембовец — Змигород (примерно в 85–95 км западнее Перемышля), с последующим оттеснением войск неприятеля за Карпаты. Подразделения Сводного конного корпуса под командованием генерал-лейтенанта Абрама Михайловича Драгомирова, в который входили 3-я Донская казачья дивизия генерал-лейтенанта Николая Григорьевича Володченко и Сводная кавалерийская дивизия генерал-майора Ефрема Кунакова, обеспечивали боевое прикрытие правого фланга 3-й русской армии. Все конные части вели упорные бои в сложнейших условиях горно-лесистой местности и при этом испытывали значительный недостаток боеприпасов и продовольствия. Донцы сражались очень храбро и умело, проявляя лучшие свои воинские качества. Именно здесь в боях отличился заместитель командира 30-го Донского казачьего полка войсковой старшина Ф.К. Миронов. Как говорится в наградном листе, «…в период с 6 по 12 ноября 1914 г., командуя разведсотней в районе Бартфельд-Змигород, с боями добыл важные сведения о расположении и движении противника, чем оказал незаменимое содействие успеху наших войск»{101}. За этот подвиг Филипп Кузьмич Миронов был награжден Георгиевским оружием. Накопленные им в годы войны воинское мастерство и командирский опыт во многом предопределили его успешную военную карьеру в годы Гражданской войны, когда он последовательно командовал (на стороне красных. — Примеч. ред.) бригадой, казачьей дивизией, кавалерийским корпусом, 2-й Конной армией. Всего за отличия в многочисленных боях в октябре — декабре 1914 г. приказом по Сводному конному корпусу было награждено Георгиевскими крестами 26 казаков 3-й Донской казачьей дивизии. Среди награжденных оказался казак 18-го Донского казачьего полка Алексей Климов. В одном из боев он спас жизнь помощнику командира полка войсковому старшине Шляхтину, когда в рукопашном бою под офицером была убита лошадь{102}.

6 ноября 1914 г. XII армейский корпус взял Дуклу. Противник в борьбе с русскими войсками оказал упорное сопротивление. Его отчаянному противостоянию хорошо сопутствовали плохая погода и сложнейшие условия горной местности. Несмотря на все это, 48-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта Лавра Георгиевича Корнилова по собственной инициативе перешла за Карпаты, спустилась на Венгерскую равнину и удачно захватила Гуменное (в 43 км севернее Ужгорода). Однако ее успешные действия русское командование вовремя не поддержало необходимыми резервами и достигнутый прорыв русских частей развить не удалось. В результате героическая 48-я с тяжелыми потерями вынужденно отошла обратно в горы.

Бок о бок с героями-корниловцами стойко дралась донская бригада 2-й Сводно-Казачьей дивизии — славные 16-й Донской казачий Генерала Грекова 8-го полк и 17-й Донской казачий Генерала Бакланова полк. Шесть офицеров бригады заслуженно получили за эти бои георгиевские награды. Каждый из них отлично зарекомендовал себя в кровопролитных столкновениях с противником. Так, 11 декабря 1914 г. на Дуклинской позиции спешенные сотни 17-го Донского казачьего Генерала Бакланова полка во главе с подъесаулом В. Фолометовым, хорунжими Н. Путягиным и А. Степановым успешно выбили засевшего врага из трех рядов укрепленных окопов и захватили при этом в плен более сотни австрийцев. Позднее отважные казаки-баклановцы надежно прикрывали вынужденный отход 48-й пехотной дивизии от Гуменного. За эти геройские подвиги все три офицера были пожалованы Георгиевским оружием. А на соседнем участке фронта, у деревни Ветржно, мужественно рвали Дуклинские укрепленные линии атаками в конном строю донцы 16-го Донского казачьего Генерала Грекова 8-го полка. Смело увлекая за собой в атаку казаков 1-й сотни, пал геройской смертью перед вражеским окопом сотник Иван Пушкарев. Он был награжден посмертно орденом Св. Георгия 4-й степени. Его однополчане — войсковой старшина М. Ушаков и подъесаул П. Савельев — за отважный прорыв трех полос обороны противника и захват в плен 75 австрийцев заслуженно получили Георгиевское оружие{103}.