Первая мировая война оставила нам многочисленные примеры честного выполнения своего воинского долга казаками в сложный период подготовки противоборствующих сторон к военной кампании 1915 г. Документальные свидетельства того времени буквально пестрят именами отважных донцов. Так, в приказе командующего 10-й русской армией за № 573 от 15 мая 1915 г. отмечен подвиг хорунжего 34-го Донского казачьего полка Христофора Быкодорова. Он отличился в бою 3 февраля 1915 г. у деревни Мохарце. Командование для прояснения намерений противника послало его в разведку, где ему удалось вовремя обнаружить обходное движение неприятеля. Однако сам хорунжий был тяжело ранен. Несмотря на это, он своевременно передал важное донесение. Благодаря четким действиям хорунжего Христофора Быкодорова был спасен от поражения наш пехотный отряд{108}.

В целом к военной кампании 1915 г. быстрее и гораздо лучше подготовились немецкие войска. При оперативной проработке конкретных боевых операций на профессиональной высоте оказалось германское командование. И только мужество и подлинный героизм русских солдат становились решающим аргументом в столкновении русской армии с германской военной машиной.

В ночь на 22 февраля 1915 г. немецкие части внезапно атаковали и отбросили русские полки на левом фланге 5-й русской армии у деревни Домановиче. Сильный удар противника пришелся на стык не только двух русских армий, но и двух фронтов — Северо-западного и Юго-западного. Неприятель угрожал одновременно левому флангу 5-й русской армии и правому флангу 4-й русской армии. Его стремительное продвижение вниз по реке Пилица к Новому Мясту (в 46 км северо-западнее Варшавы) было приказано остановить сводному отряду русских войск. Для этого спешно перебросили из деревни Брудзевице пять сотен 1-го Верхнеудинского казачьего полка Забайкальского казачьего войска во главе с войсковым старшиной Иваном Цырельниковым, три полка 5-й Донской казачьей дивизии генерал-лейтенанта Глеба Банковского и 70-й Рижский пехотный полк. Эти части под командованием командира 1-й бригады 5-й Донской казачьей дивизии генерала Полякова немедленно перешли в наступление и отбросили прорвавшиеся подразделения противника, освободив деревню Маневиче.

В результате успешных действий сводного отряда, основу которого составляли донские казаки, положение на стыке двух армий было стабилизировано. Критическая ситуация удачно разрешилась. В кровопролитных встречных боях оказались тяжело ранены возглавлявшие конные атаки казаков командиры 27-го и 28-го Донских казачьих полков войсковые старшины Тарасов и Краснянский. За проявленный героизм и мужество войсковой старшина Тарасов был награжден орденом Св. Георгия 4-й степени, а войсковой старшина Краснянский — Георгиевским оружием{109}.

Итак, в феврале — марте 1915 г. разгорелись жестокие бои в Восточной Пруссии и в Карпатах на стратегических направлениях, заранее избранных обеими противоборствующими сторонами для нанесения разгромных ударов. Подкрепленная свежими соединениями 10-я русская армия в начале марта перешла в наступление от Гродно. В авангарде действовавшего на этом направлении XV армейского корпуса продвигался 21-й Донской казачий полк. Как и сам русский корпус, полк был заново сформирован после трагической гибели прежнего состава в неудачной Восточно-Прусской военной операции 1914 г. Донцы первыми прибыли в Гродно, воинский гарнизон которого состоял тогда из слабых ополченческих дружин. Прямо из железнодорожных вагонов казачьи сотни стремительно рассыпали целую сеть своих разъездов в общем направлении против наступавших германских войск, искусно стараясь выиграть поистине золотое время до предстоящего подхода и последующей разгрузки всех частей XV армейского корпуса.

После успешных многочисленных боев под Гродно 21-й Донской казачий полк в марте 1915 г. преследовал отходящего против-Чтобы кардинально изменить сложившуюся ситуацию, требовалось немедленное введение в действие новых войсковых соединений. Их обещала выделить Ставка ВГК, но свое обещание она, увы, так и не сдержала. Тогда для оптимального решения оперативно-тактических задач по организации более действенного наступления командование Юго-западного фронта произвело внутреннюю перегруппировку сил. С правого на левое крыло фронта к концу февраля оно последовательно перебросило несколько армейских корпусов и кавалерийских дивизий, оперативно объединенных в новую, 9-ю русскую армию генерала от инфантерии Платона Алексеевича Лечицкого. В число соединений новой русской армии вошла 1-я Донская казачья дивизия, которая вместе с 12-й кавалерийской и Кавказской туземной («Дикой») дивизиями образовала II конный корпус генерала Хана-Гусейна Нахичеванского.

Отразив январское наступление австрийцев в Карпатах, войска Юго-западного фронта сами перешли в контрнаступление. Пехота шла по пояс в снегу. А там, где пехота пройти не могла, в бой бросали казаков. После завершения сосредоточения в районе города Тлумач (или Толмач, ныне Тлумач, находящегося примерно на расстоянии 20 км юго-восточнее современного города Ивано-Франковска, Украина) 1-ю Донскую казачью дивизию русское командование выдвинуло к обороняемому крупными силами противника селению Незвиска.

Утром 24 февраля 1915 г. в бою при Незвиске спешенные казаки 10-го Донского казачьего Генерала Луковкина полка под командой хорунжего Романа Лазарева (с хорунжим были вахмистр Богучарсков, приказный Краснов и казак Куркин) захватили действующий пулемет, защищаемый спешенными кавалеристами 8-го драгунского полка (противника. — Примеч. ред.){110}. 26 февраля 1915 г. при сильном буране, по глубокому снегу полк вновь ходил в атаку, но уже в конном строю. Войсковым старшиной Дмитрием Тюрьморезовым и его казаками были взяты в плен 122 вражеских солдата{111}. За это мужественный офицер был награжден почетным Георгиевским оружием. Две сотни казаков 10-го Донского казачьего Генерала Луковкина полка во главе с есаулом Григорием Захаровым и пехотная рота на одном из боевых участков 1-й Донской казачьей дивизии с 24 февраля по 3 марта 1915 г. отражали непрерывные атаки двух австрийских батальонов и не только отстояли свои позиции, но и захватили один пулемет, 3 офицеров и 16 солдат противника{112}.

Оправившись от поражения, неприятель попытался восстановить утраченные позиции. Под его нараставшим давлением русские были вынуждены немного отступить. Прикрывая отход частей 9-й русской армии, составлявшей правое крыло Юго-западного фронта, 1-я Донская казачья дивизия сорвала попытку противника овладеть переправой через реку Днестр и выйти на коммуникации русских войск. Несколько дней при сильном морозе и метелях храбрые донцы стойко отбивали мощный натиск вражеских частей, а при удобном случае даже переходили в ответные контратаки. 10 марта 1915 г. у Залещиков (находящихся в излучине Днестра, примерно в 37 км севернее современного украинского города Черновцы) доблестные подразделения 1-й Донской казачьей дивизии мужественно выдержали тяжелый и неравный бой с превосходящими вдвое силами противника. 13 марта 1915 г. дивизия вошла в состав III конного корпуса генерал-лейтенанта Федора Артуровича Келлера, при этом она продолжала оставаться на передовых позициях русских войск. Ее полки по-прежнему отличались в многочисленных столкновениях с неприятелем.