Между тем части 1-й Донской казачьей дивизии из состава 9-й русской армии генерала от инфантерии Платона Алексеевича Лечицкого приблизились к Кракову. 2 ноября 1914 г. 13-й Донской казачий Генерал-Фельдмаршала Князя Кутузова-Смоленского полк в ожесточенном бою овладел посадом Скала (в 17 км северо-западнее Кракова). Неоднократные попытки австрийцев выбить закрепившихся донских казаков из посада в конце концов завершились для противника огромными потерями. Командир Гвардейского корпуса генерал Безобразов, отмечая прекрасные действия казаков, писал: «…упорным боем в районе Скала 1-я Донская дивизия удержала до подхода 1-й гвардейской пехотной дивизии намеченные для развертывания последней линии и этим дала возможность пехоте развернуться и занять эти линии»{92}.

Разъезд 9-го Донского казачьего Генерал-Адъютанта Графа Орлова-Денисова полка под началом есаула Томилина своевременно обнаружил сосредоточение крупных сил противника, который, по-видимому, готовился нанести внезапный удар во фланг и тыл Гвардейскому корпусу. Немедленно части 1-й Донской казачьей дивизии по собственной инициативе заняли господствующую высоту у деревни Сецеховице (или Кшешовице, в 20 км западнее Кракова). Целый день казаки отражали непрерывные атаки превосходящих сил неприятеля, защищая оголенное пространство между Гвардейским и XXV армейским корпусами 9-й русской армии. За эти умелые действия начальник дивизии генерал-майор Григорий Чоглоков был награжден Георгиевским оружием и орденом Св. Георгия 4-й степени{93}.

Неоднократно 1-я Донская казачья дивизия особо поощрялась во многих приказах командира Гвардейского корпуса за проявленное мужество, беспримерный героизм и грамотное ведение военных операций. В одном из них как раз и отмечается вышеописанный боевой эпизод. Архивный документ далекого прошлого свидетельствует: «…1-я Донская казачья дивизия… мужественно и упорно выдержала натиски превосходящих сил противника в районе Сецеховице… и воспрепятствовала прорыву неприятеля между Гвардейским и XXV корпусами»{94}.

Генерал от инфантерии П.А. Лечицкий в приказе № 15 по 9-й русской армии отмечал, что в боях на реке Ниде дивизия своими энергичными действиями, непрерывными атаками сорвала оперативно-тактический план противника нанести сильный удар по левому флангу армии, а затем приняла активное участие в преследовании разбитого врага. Объявляя благодарность донцам за успешные боевые действия, командующий выразил твердую уверенность в том, что признанная боевая слава, заслуженная ими в многочисленных сражениях, будет и впредь сопровождать их ратные дела{95}. И доблестные казаки 1-й Донской казачьей дивизии продолжали вершить все новые и новые геройские подвиги… Вот только один из них.

В ночь на 18 ноября 1914 г. полусотня казаков 19-го Донского казачьего полка под командой сотника Б. Мангатова получила боевую задачу — совершить ночное нападение на противника, который занимал деревню Хойново близ г. Прасныш. На рассвете казачий разъезд в конном строю атаковал засевшую в окопах вражескую пехоту. Она встретила храбрых донцов сосредоточенным огнем. Однако отважные казаки, невзирая на смертельный град пуль, стремительно прорвались к окопам противника, где вырубили неприятельскую заставу из 30 германских пехотинцев. Но на помощь разбитым немцам уже спешил целый кавалерийский эскадрон (около 150 всадников). Строго повинуясь команде сотника Мангатова, казаки резко переменили фронт сражения и понеслись навстречу новому врагу. Вражеский эскадрон психологически не выдержал напористой атаки горстки казаков и, потеряв в результате схватки 15 человек убитыми и 3 пленными, обратился в беспорядочное бегство. Донцы лихо преследовали противника на протяжении двух верст. От полного разгрома убегавших германцев буквально спас вовремя появившийся автомобиль, вооруженный несколькими пулеметами. Потери казачьей полусотни в этом геройском деле составили только 3 раненых сабельными ударами казака{96}.

После успешной Варшавско-Ивангородской операции русское командование планировало начать новое наступление силами армий двух фронтов для глубокого вторжения непосредственно в пределы враждебной Германии. Однако, последовательно сосредоточив для этого крупную группировку своих войск на левом берегу Вислы, оно не сумело своевременно обнаружить происходившую переброску главных сил противника в район Торна (Торунь, ныне административный центр одноименного воеводства, Польша), которая существенно изменила всю оперативно-стратегическую обстановку{97}. В итоге неприятелю удалось упредить русские войска и развернуть большую наступательную операцию на лодзинском направлении. Основной удар немецкие соединения целенаправленно наносили в наиболее уязвимое место — стык между 1-й и 2-й русскими армиями.

Русское командование, несмотря на всю сложность возникшей ситуации, оперативно противопоставило задуманному германскому тактическому маневру двойного охвата достаточно действенные меры. В результате предпринятых усилий обходившая 2-ю русскую армию группа генерала Шеффера сама оказалась в окружении. Между противоборствующими сторонами завязалась ожесточенная битва. Окруженная группировка потеряла в кровопролитных боях 10–11 (23–24) ноября 1914 г. убитыми и пленными свыше 40 тыс. человек. Особенно важное значение для организации русского контрманевра имели успешные действия 1-го конного корпуса (в него входили и донские казачьи части), плотно блокировавшего группу Шеффера с востока. Лишь явные ошибки в управлении русскими войсками, разделенными на ряд самостоятельных отрядов, действовавших вне оперативной связи между собой, позволили германцам пробиться на север и выйти из кольца окружения{98}.

Однако германское командование вовсе не считало развернутую им операцию завершенной. С Западного фронта по-прежнему настойчиво и с немецкой пунктуальностью перебрасывались все новые и новые крупные подкрепления. Они целенаправленно прибыли в составе четырех корпусов и разместились как раз напротив флангов 9-й русской армии: III резервный и XIII армейский — на левом, а II и XXIV армейские — на правом. Это и позволило продолжить полномасштабную реализацию задуманного плана. Начавшееся наступление германских войск вынудило командование русской армии отвести русские соединения по левому берегу реки Вислы. Тактический отход совершался под надежным арьергардным прикрытием русской кавалерии, в том числе донских казачьих частей.

В декабре 1914 г. в районах к северу и западу от Варшавы активно действуют восемь Донских казачьих полков, 5-я Донская казачья дивизия и 4 отдельные Донские казачьи сотни. Здесь же, в боевых порядках русских войск, находились и два гвардейских Донских казачьих полка — Лейб-Гвардии Казачий Его Величества полк и Лейб-Гвардии Атаманский Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича полк, но уже с января 1915 г. Лейб-Гвардии Казачий Его Величества полк был отозван с фронта специально для охраны Ставки Верховного Главнокомандующего в Барановичах. (Казачьи посты предусмотрительно выставлялись в радиусе 50 верст вокруг места расположения Ставки и непременно обеспечивались обязательной телефонной связью для раннего предупреждения чинов высшего командования русской армии в случае налета германских аэропланов.)