– Кто это с тобой? – послышалось из динамика домофона.

– Приятель, – как ни в чем не бывало отозвалась Лилька.

Павел заметил над воротами поблескивающий зрачок видеокамеры.

– Мы так не договаривались, – в металлическом голоске, шедшем из домофона, отсутствовали какие-либо интонации. – Ты должна была приехать одна.

– Боялась без сопровождающего, – нашлась Лилька.

– А он кто?

– Корреспондент. Работает в «Курьер-экспрессе».

– Журналист?! Еще не хватало! Зачем ты его притащила?

– Я уже сказала.

– И только? А тебе он кто?

– Бойфренд.

Павлу послышался сдержанный смешок.

– Ну, так как? – раздраженно спросила Лилька. – Вы нас не примете?

– Ладно уж… Заходите, коли приехали.

Калитка распахнулась. Они прошли на просторную площадку перед большим, вычурной архитектуры, домом, похожим на маленький замок, с башенками и стрельчатыми окнами. Высокое крыльцо и два окна первого этажа были ярко освещены. Где-то в доме залаяла собака.

Лилька поднялась по ступенькам крыльца и ударила металлическим кольцом во входную дверь. Та тотчас отворилась. На пороге стояла высокая женщина, а за ее спиной крупный мужчина. Оба внимательно разглядывали прибывших.

– А вот и мы, – игриво произнесла Лилька.

– Что ж. Прошу пожаловать.

Павел вошел и первым делом оглядел хозяйку. Перед ним была весьма привлекательная брюнетка лет тридцати-сорока, с бледным холеным лицом, облаченная в черный шелковый халат с вытканными бледно-розовыми и лиловыми ирисами. В первую минуту Павлу показалось, что они уже где-то встречались. Лицо дамы выглядело холодновато-приветливым. Мужчина, напротив, смотрел весьма настороженно.

– А позвольте-ка документики ваши, – неожиданно обратился он к Павлу. «Всюду холуи требуют документы, – насмешливо подумал журналист и протянул редакционное удостоверение. – Уж конечно, это не хозяин дома, а скорее всего охранник».

– Может, не нужно, Николай? – неуверенно произнесла женщина, но крупный внимательно изучил удостоверение, а потом остро взглянул в лицо Павла.

– Познакомьтесь, – все так же игриво произнесла Лилька и указала на хозяйку. – Светлана Петровна…

– Можно просто Света.

– А это… – Лилька назвала Павла полным именем. В эту секунду журналисту показалось: женщины как будто едва заметно перемигнулись.

– Вы уж извините за подобный прием, – принялась оправдываться Света. – Я ждала одну Лилю, а тут незнакомый мужчина… Живем мы, можно сказать, за городом, и, хотя поселок наш охраняется, народ вокруг бродит разный… Ты, Николай, пока свободен… И позови Ксюшу. Вы раздевайтесь и проходите.

– Это вам. – Павел потянул хозяйке коробку с эклерами. Та, не глядя, сунула ее Николаю.

Они вошли в огромный полутемный холл, который освещался лишь пламенем горящего камина. Хозяйка щелкнула выключателем. Под потолком вспыхнули матовые плафоны. Павел окинул взглядом помещение. Напротив камина стоял низкий массивный столик на мощных ножках в виде львиных лап, перед ним два кожаных кресла. В двух углах холла горки с дорогой посудой и фарфоровыми безделушками. На стенах картины в массивных рамах и пара крупных, поблескивающих старой позолотой икон. Висело здесь и несколько вычурных сабель и мечей, декорированных под старину, но, судя по дешевому блеску эфесов, изготовленных совсем недавно. На паркетном полу лежало несколько небольших ковров. Слева от камина высились темные рыцарские латы. Справа – телевизор с громадным экраном. Словом, холл обставлен в традиционном «новорусском» стиле.

– Садитесь. – Хозяйка указала на кресла, а сама устроилась на низком пуфике. – Так вот и живем, – сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Скукота. Разве что в гости кто забредет, вот как вы.

Вошла приятная полноватая женщина, вопросительно посмотрела на хозяйку.

– Кофе нам организуй, Ксюша, – приказала Светлана Петровна. – Ну, и все остальное… А может быть, кто-то желает чай? – Она вопросительно посмотрела на Лильку и Павла.

– Нет, кофе, пожалуйста, – в один голос произнесла парочка.

В один миг на столике оказались три пузатых хрустальных бокала, бутылка армянского коньяка и бутылка красного французского вина, на этикетке которого красовалась готическая надпись «Chateau La Croix – Bourgogne», закуски в виде миндаля, арахиса и соленых фисташек, тарелочка с сыром и привезенные гостями эклеры. А также три чашки обжигающего ароматного кофе.

Хозяйка на этот раз не стала интересоваться вкусами гостей, она плеснула в два бокала коньяка, а себе налила вина доверху.

– Итак, за знакомство, – произнесла она, обращаясь только к Павлу, и разом проглотила половину содержимого своего бокала. Журналист даже поразился такой прыти. Выпили и остальные. Коньяк оказался весьма неплох. – Живем… – вновь неопределенно повторила Света. Допила свой бокал и бросила в рот горсть орехов.

«Возможно, она алкоголичка, – мелькнуло в голове у Павла. – Пить ей не с кем, вот она и заманивает к себе гостей».

– А муж ваш… – попытался он завести разговор.

– Муж?! Зачем он тебе?

– Так просто спросил…

– Он уехал… – невнятно произнесла Света. Потом спохватилась: – Ванечка, понимаешь ли, бизнесмен. На месте не сидит. Сегодня здесь, завтра там… Как матрос… – Она хохотнула. – Под лежачий камень, говорит… – Света сделала многозначительную паузу, – не нассышь! Поговорка у него такая. – Хозяйка громко и бесцеремонно захохотала. Лилька прыснула. Вежливо улыбнулся и Павел. Он уже понял – нравы тут действительно простые. Между тем Света вновь наполнила свой бокал, потом добавила коньяка гостям. – Между первой и второй – перерывчик небольшой, – многозначительно произнесла она и вновь отпила половину.

«Доза, что ли, у нее такая? – недоумевал журналист, сделав солидный глоток из своего бокала. – Так она сейчас нажрется, да и нас напоит. Но, безусловно, коньячок весьма…»

– Тебя как зовут? – спросила Света, обращаясь к Павлу. – Я чего-то не расслышала. Ах, Павлуша!.. Хорошее русское имя. Ты, значит, в газетке работаешь? Писака. Ну, не обижайся, я по-простому. Ничего, симпатичный. Лиля, он как, хорош? В постельке, понятно… Бойфренд твой?

– Нормальный, – бойко отозвалась Лилька. – На уровне.

– Повезло, – завистливо произнесла хозяйка, – а вот мой… – Она сморщилась. – Конечно, нужно выбирать что-то одно: либо деньги, либо… – Она произнесла непечатное слово. – Я выбрала первое. Потому как были бы деньги, а… найдется. – Она вновь захохотала. – Мой Ванечка к этому относится с пониманием. По первости, правда, орал. Убить грозился. Но ничего, привык.

«Если она наберется, разговора не получится, – кумекал Павел. – Может, пора?» И толкнул Лильку ногой. Та вопросительно посмотрела на него, не понимая причины пинка.