Пробормотав эти слова вслух, Таран оделся, бегло посмотрелся в зеркало и покинул квартиру, пропитанную чужими запахами, переживаниями и мыслями. Раз неизвестный посоветовал наведаться на Постышева ночью, то спешить некуда.

Ресторан, в который заглянул Таран, назывался «Венеция», однако в нем было на удивление сухо, а посетители прибывали к входу не на гондолах и даже не на вездеходах-амфибиях, а на обычных автомобилях стоимостью от двадцати до пятидесяти тысяч долларов. Это означало, что поданный счет не окажется баснословным, а по залу не будут бродить телохранители местных олигархов, буравя взглядами присутствующих. Обычный ресторан – не крутой, не фешенебельный, в меру престижный, без лишних наворотов и метрдотелей в галстуках-бабочках.

Отказавшись оставить куртку в гардеробе, Таран переступил порог зала, выдержанного в золотисто-бежевых тонах. Официантки, наряженные то ли подружками гондольеров, то ли маркитантками, бесшумно сновали между столов, половина из которых пустовала. На крохотной сцене тихо пиликал на скрипочке лысый толстячок, которому никогда не стать Паганини. Глаза его были полны печали и похмельной тоски, а плечи фрака усеивали белые хлопья – увы, не снежные.

Таран выбрал место в углу, откуда просматривался вход и сам зал. Правда, видеть всех посетителей мешали декоративные колонны, но это не имело значения. Устраивать за ним слежку было рано и бессмысленно. Соловьев не подозревал, что в Курганске появился охотник за его головой. Ментовских облав Таран тоже не боялся. В настоящее время он являлся добропорядочным гражданином, обвинить которого было не в чем. Если не считать фальшивого паспорта и фактического побега из тюрьмы…

Если не считать мрачных планов в голове… После просмотра фотографий убитой Наташи он мысленно поклялся, что Соловьеву не жить. Рисковали умереть в расцвете сил также охранники курганского бизнесмена, надругавшиеся над Наташей. Все они пока что наслаждались жизнью, понятия не имея, какая опасность нависла над ними. Возможно, в данный момент Соловьев тоже сидел в каком-нибудь кабаке, размышляя, чем бы себя побаловать после трудного дня. Но в «Венеции» его не было, в этом Таран не сомневался. Портрет кровного врага четко отпечатался в мозгу.

Стараясь не зацикливаться на нем, Таран закурил, откинулся на спинку стула и, щурясь, стал разглядывать публику.

Романтических влюбленных среди посетителей почти не было. Сидели за столами предприниматели средней руки – с супругами и без, – сидели дамы предпенсионного возраста, сидел какой-то забулдыга, явно не соображающий, куда он попал, а вскоре Таран приметил одну нехорошую компанию, не понравившуюся ему с первого взгляда.

Парни вошли в ресторан почти сразу за ним, расположились в противоположном конце, подозвали официантку, что-то заказали наспех и забыли о ее существовании. Было их трое. Одеты парни были прилично, даже, можно сказать, солидно, но вот рылами не вышли. Угадывалось в их лицах, жестах и позах что-то звериное, опасное, беспощадное. Такие ребятишки не любят гулять в ресторанах вроде «Венеции». Им бы на природу с шашлычками, пивком и помповыми ружьишками. Или в сауну с визжащими телками. Но на кой леший этим мордоворотам итальянская кухня? Ждут кого-то? Убивают время, вместо того, чтобы курить сигарету за сигаретой в машине?

К Тарану приблизилась официантка с лакированной книжечкой меню. Несмотря на экзотический наряд, смотрелась она очень даже ничего. Даже дурацкая шляпка с еще более дурацкими ленточками ее не портила. Ну а блузка с глубоким декольте – только красила. У официантки была красивая грудь с классической ложбинкой, в которой заманчиво поблескивал кулончик в виде сердечка. Если опрокинуть девушку на спину, ложбинка исчезнет, а тяжелые груди разойдутся в стороны, подрагивая при каждом движении.

– Добрый вечер, – проворковала девушка, перехватив взгляд Тарана, но ничуть не смутившись этим.

Напротив, она даже приосанилась, выпячивая свою замечательную грудь.

– С вами вечер стал добрее, – плотоядно улыбнулся Таран. – Скажите, если я задержусь допоздна, – он взглянул на часы, – вы пожелаете мне доброй ночи?

Официантка растерялась:

– Не знаю…

– А как насчет доброго утра?

Таран собрался было подмигнуть, но решил не делать этого. Когда мужчина чересчур активно проявляет интерес, женщина может возомнить о себе невесть что. Будто она уже не официантка в дешевых колготках, а принцесса Диана в новом воплощении.

– Заказывать будете? – спросила девушка, переступая с ноги на ногу. Они у нее были достаточно длинные, во всяком случае, намного длиннее юбчонки.

– Непременно, – пообещал Таран. – Вас как зовут?

– Зачем вам? – Она нахмурила тщательно подкрашенные бровки.

Выложить ей, зачем мужики, только что вырвавшиеся на волю, знакомятся с девушками? Или признаться, что Таран намерен заиметь запасной аэродром, где можно пересидеть в случае чего? Лишнее. Только последний идиот станет раскрывать душу официантке.

– Я хочу знать, как зовут красавицу, которая сегодня исполнит мое заветное желание, – проворковал Таран.

Многозначительный комплимент насторожил девушку.

– Никаких желаний я выполнять не собираюсь.

Она попятилась, намереваясь развернуться на каблуках, чтобы удалиться с высоко поднятой головой. Прежде чем она успела сделать это, Таран невинно захлопал глазами и воскликнул:

– Как? Вы не будете меня кормить? Хотите позволить умереть мне голодной смертью в этом чудесном заведении?

– Так это и есть ваше желание? – догадалась девушка.

– Ну конечно! А вы думали?

Она просияла:

– Вот меню, выбирайте, пожалуйста…

Таран принял у нее книжицу с золотым тиснением и положил на стол.

– Ты не ответила, как тебя зовут, – напомнил он укоризненно.

– Люда, – пролепетала официантка.

Сбитая с толку ласковым обращением, она не заметила, что ее уже называют на «ты». Не бог весть какое достижение, но, не перейдя на «ты», вряд ли уложишь женщину в постель. Во всяком случае, Тарану это еще ни разу не удавалось.

– А я Евгений. Не Онегин, не волнуйся.

– Онегин? – Люда наморщила лобик. – Вы о ком? Я не знаю никакого Онегина.

Святая простота! Хотя нет. Кто, где и когда видел святых официанток, скажите на милость?

– Короче, я Евгений, которого близкие называют Женей, – представился Таран. – Покормишь Женю, Людочка? – Он возвратил меню, которое не соизволил даже раскрыть. – Я полагаюсь на твой вкус. У такой прекрасной девушки он должен быть безупречным.

– Надеюсь, – улыбнулась Люда, раскрашенная, как индеец, вышедший на тропу войны. Она и впрямь полагала, что у нее хороший вкус. И она до сих пор верила тому, что говорят мужчины, разглядывающие медальон на ее груди.