в процессе варения субстанцию зачерпывали и отправляли в перегонную систему, на выходе получалась горка густого студня. Колонизатор её «оплодотворял». По сути, просто брал огромный шприц, выкачивал из себя литр желе и впрыскивал в «заготовку» моба.

Затем происходил процесс мутации. Желе перекатывалось, меняло форму, пыталось принять вид окружающих предметов и существ, но не могло продержаться в чужой шкуре больше секунды. Все же успокаивалось, обернувшись в знакомый облик черного пудинга с красными глазами. Тогда босс опускал на голову твари желейный отросток и обучал её, закладывая в память несколько образов.

В чем большее количество существ мог обращаться по итогу перевертыш, тем выше уровнем и классом выходил. Рабу доступны лишь три образа, помощнику пять, разведчику целых семь. Все созданные существа тут же разбредались по округе с одной им ведомой целью.

Периодически доппельгангеры возвращались, приводя новых пленников или притаскивая запчасти для механизма. Детали складывали отдельно. Там всегда возился доппельгангер инженер, он сортировал барахло по кучкам, иногда соединял подходящие друг к другу куски.

Пока мы просто разглядывали стан врага, Лея лихорадочно всё записывала, иногда уползала, чтобы сделать скриншот с другого ракурса. Нелегка судьба летописца. Интересно, как у нее дневник называется. Навряд ли просто «Дневник», но и не «Житие клана «Стерпится сдружится»». Надо будет поинтересоваться при случае.

— Итак, есть две новости, — прервала тишину Лея.

— Давай хорошую, — сказала Мегида.

— Исходя из всей полученной информации, предполагаю, что перед нами ниточка к легендарному квесту.

— Так, звучит интересно, — кивнул я. — Развивай мысль.

— Мы не сможем его пройти. По крайней мере сейчас. Это удочка на тот момент, когда континент откроют. Хотя, если вдруг кто-то передумал идти к гробнице бога, можем и здесь осесть. Вполне себе неплохой запасной аэродром, так сказать.

— Ну уж нет! — решительно замотал головой Жора. — Не для того я стал летающим карликом, чтобы на всякую мелочь вроде вторичных континенталок размениваться.

— По всем признакам эти пудинги собирают портал, — продолжила вещать Лея. — Помните воронку в лесу, где еще деревья «причесаны»?

Я и Тихон кивнули.

— Ставлю посох на то, что это точка приземления этих перевертышей. Что-то пошло не так, и они потерпели крушение. Теперь вот должны собрать механизм. Запчасти раскиданы по всей локации. Вот эта желейная наседка и рассылает повсюду своих мимикриющих цыплят.

— Охренеть, — сказал я. — Ты это как вообще поняла?

— Аналитика и большой опыт. В Уроборосе порой приходилось такие загадки разгадывать. Многие жирные игровые плюшки запрятаны так глубоко, что приходится даже стенограмму слов неписей читать, чтобы выловить там мельчайшие подсказки.

— А делать то чего? — не выдержал картмастер.

— Предлагаю просто пойти и пообщаться. У нас есть запчасти от их установки. Договоримся, и дело в шляпе. Ну может, придется еще немного по округе пробежаться, насобирать этих железяк.

— Чур не я! — выкрикнул Жора.

ТихийШелест: Я пас.

— И не я! — произнесли мы с Мегидой одновременно.

— Не пристало праведным воинам якшаться с эдакой падалью, — гордо вздёрнул подбородок Артур.

— Тру́сы, — фыркнула Лея.

— Инициатива наказуема, — пожал я плечами, кинул торг, вручив запчасти, и вытолкнул девушку из кустов.

— Давайте свалим отсюда подальше, — сказал Жора и, не глядя на то, поддержали его инициативу или нет, уполз.

Все рассредоточились по местности. Мегида поползла следом за мной и нацепила на голову венок из трав, типа замаскировалась, ага. Шляпу вот вообще ни разу не видно, и красное платье на зеленом фоне тоже незаметно.

Лея шла, старалась держаться спокойно, но время от времени все-таки оборачивалась и натянуто улыбалась. Да смелая, смелая, молодец. Видим. Под ноги бы лучше смотрела.

Стоило об этом подумать, как девушка запнулась о пенек и кубарем полетела с горы. После двенадцатого кувырка я сбился и перестал считать. Выкатившись к подножью холма, она моментально вскочила, откинув волосы назад, словно так и задумывала. Ага, так мы и поверили.

Столь эффектное появление не могло остаться незамеченным. Двое доппельгангеров помощников как раз подвешивали Робина, успели зацепить только руки и бросили гоблина, превратились из шестируких шимпанзе в волка и козлоголового воина с мечом, взяли девушку в клещи. Лея замерла, выставив вперед ладони с запчастями.

Волк рычал и пускал слюни, а козел нетерпеливо пританцовывал на месте, поигрывая мечом. Колонизатор неторопливо подплыл, узнал предметы в руках хилерши и перевоплотился в неё. Вот жуть, наверное, на самого себя смотреть лицом к лицу.

Ахилительная Дева замерла, разглядывая свою копию, осторожно прислонила ладонь к собственному лицу, провела по волосам и улыбнулась. Две девушки стали о чем-то переговариваться. Точнее не так, говорила только Лея, а доппельгангер лишь изредка кивал, затем он аккуратно забрал часть механизма. Тут же подбежал инженер и понес в общую кучу. Хилерша повернулась к нам, улыбаясь во все тридцать два, и показала большой палец.

Я беспечно разлегся в кустах. Можно выдохнуть. Драться не придется. Хоть где-то пройдем спокойно. Как бы ни любил битвы, но от постоянных схваток накапливается усталость. Всего должно быть в меру.

Лея еще что-то говорила боссу, но тут доппельгангеры помощники сорвались с места. Куда это они? Перевел взгляд и заметил нечто странное, шагающее в сторону переговорщиков. Маленький деревянный солдатик двигался точь-в-точь, как старые заводные игрушки.

Дикарь57: Тихон, что там?

ТихийШелест: Крошечный скелет.

Твою мать! — только и успел подумать. Ну точно, меня походка этого чудика смутила, вот я сразу и не догадался. Волк сомкнул челюсти на «солдатике», и в этот миг из земли вырвалась огромная костяная пасть. Это что, дракон?

Колонизатор, сменивший цвет ника на нейтральный — оранжевый, снова полыхнул красным, обернулся в двухголовую рептилию, причем обе башки располагались с разных сторон тела. Хилерша и опомниться не успела, как босс схватил её двумя челюстями и потянул в разные стороны. Я закрыл Мегиде глаза. Незачем ребенку психику еще больше травмировать.

Что ж, в глубине души чего-то подобного и ожидал. Я не верю в планы вселенной на мой счет, злой рок или прочую чепуху, но так уж складывается статистика, что в этом перерождении Фанмир ничего не даёт просто так. Все кровью и потом.

Костяная тварь полностью выбралась из земли, и удалось лучше её разглядеть. Голова состояла из десятков плоских костей разного размера, в основном тазовых и лопаточных, а огромные зубы из реберных. Тело короткое и маленькое со множеством лапок. Как