Она молила небеса, чтобы следователь не узнал о том, что с бала она уехала с Михаилом Кожевиным.

– Вы запомнили номер такси, доставившего вас домой?

– Нет, – испуганно ответила Марина. Такси вызывал Михаил, а она даже не удосужилась взглянуть на номер, когда садилась в машину. И когда такси отъезжало от ее дома, ей и в голову не пришло посмотреть ему вслед.

– Назовите мне адрес здания, где проходило ваше э… – Наполеонов пощелкал пальцами, – новогоднее мероприятие.

Марина нехотя удовлетворила его интерес.

– Кто-нибудь видел, как вы приехали домой?

– Да, дворник. Он из Средней Азии. Я не знаю, как его зовут, но муж говорил, что сам дворник всех жильцов знает и везде сует свой нос.

«Хороший дворник», – подумал про себя Наполеонов, вспомнив, что еще в позапрошлом веке все дворники подчинялись Министерству внутренних дел, и должность дворника относилась к уважаемым и престижным профессиям. Не зря в народе говорили: «Встретив дворника с метлой, поклонись ему трижды – и удача будет сопутствовать тебе». Наполеонов решил прислушаться к народной мудрости и не откладывать беседу с дворником в долгий ящик.

Следователь мысленно прикинул, что из Караваевой ничего нового ему на данный момент вытянуть не удастся, поэтому проговорил:

– Марина Павловна, вам нужно будет проехать с нами.

– Это еще зачем? – ощетинилась она

– На заброшенной даче обнаружен труп вашего мужа.

– Моего мужа? – пролепетала Марина, побледнела как полотно и медленно сползла по спинке дивана, на которую опиралась спиной, на сиденье.

– Да не волнуйтесь вы так! – попытался приободрить ее Наполеонов. – Может, это еще и не он. Опознаете, и вас отвезут домой. Ринат, – обратился он к Ахметову, – помоги женщине собраться, и ждите меня в машине.

Сам он почти что бегом спустился по лестнице вниз и строго спросил у консьержки:

– Как зовут вашего дворника?

– Хайбибула, – удивленно ответила она.

– Где мне его найти?

– В дворницкой, – фыркнула женщина.

– Гражданка, – прикрикнул на нее следователь, – не умничайте! Укажите мне эту дворницкую.

– Вон по тому коридорчику прямо и вниз по лестнице.

– Вы очень любезны, – криво усмехнулся он.

– Все им пальцем покажи, – недовольно проворчала вслед ему консьержка.

Дворник, к неописуемой радости Наполеонова, был на месте. Дворницкая сияла чистотой, а сам дворник сидел на деревянном табурете возле небольшого столика и пил чай, судя по всему, зеленый, с простецкими русскими бубликами.

Наполеонов поздоровался и спросил:

– Вы уважаемый Хайбибула будете?

Дворник ответил на приветствие по-своему и, чинно кивнув, подтвердил:

– Да, я Хайбибула. А вы кто будете, уважаемый?

Наполеонов представился.

– Что же понадобилось от меня власти? – спросил дворник. – Я вроде бы ничего, товарищ начальник, не нарушал? – не особо волнуясь, спросил мужчина.

– Я присяду?

– Конечно. – Дворник пододвинул следователю второй табурет. – Чаю хотите?

– Хочу. – Бублик Наполеонов взял сам, отломил половину, откусил, запил чаем. – Хорошо заварено, – похвалил он и проговорил: – Помощь ваша требуется.

– Моя помощь? – Дворник посмотрел на него озадаченно.

– Вы знаете Марину Павловну Караваеву?

– И Марину Павловну знаю, и Илью Евгеньевича тоже знаю.

– Отлично! – обрадовался Наполеонов. – Вы не помните, в каком часу первого января и на чем приехала Караваева домой?

– Отчего же не помню. Помню. Приехала она на такси. – Дворник назвал время, которое совпадало со временем, названным Мариной.

– Голубчик, – чуть ли не взмолился Наполеонов, запихивая в рот остатки половинки бублика и запивая их чаем, – не запомнили ли вы хотя бы начальные цифры номера такси?

– Зачем начальные? Обижаете, – проговорил Хайбибула, – номер я записал полностью.

– Записали? – Наполеонов поперхнулся чаем.

Дворник встал со своего табурета и заботливо постукал следователя по спине.

– Спасибо, дорогой, – поблагодарил Наполеонов и спросил, чуть ли не дрожа от нетерпения, – вы мне можете назвать номер такси?

– Конечно. Только не обижайтесь, можно мне еще раз взглянуть на ваше удостоверение?

– Какие могут быть обиды! – воскликнул следователь. – Вот, лицезрите, сколько вашей душе угодно. – Он подсунул под нос дворника удостоверение и тот внимательно вчитался в каждую буковку. Затем достал из ящика стола обыкновенную ученическую тетрадь и чистый листок бумаги, извлек оттуда же простенькую шариковую ручку и аккуратно переписал номер такси из тетради на листок.

Наполеонов наблюдал за его действиями как зачарованный.

– Вы что же, все в эту тетрадку записываете? – кивнул он на тетрадь, убирая полученный от дворника листок.

– Почему все? – удивился тот. – Только самое необходимое. И вот еще что, – неожиданно для следователя проговорил дворник.

– Что?

– Илья Евгеньевич приехал и уехал раньше, чем его жена вернулась домой.

– Караваев приезжал домой? – подпрыгнул на месте Наполеонов.

– Да, приезжал, – кивнул дворник, – но почти тут же вернулся обратно к машине и уехал.

– На чем он приезжал?

– На своей машине. Окно моей дворницкой как раз во двор смотрит.

– Во сколько это было?

– На часы я не посмотрел, – слегка виновато вздохнул Хайбибула, – но до рассвета еще немало времени оставалось.

– Хотя бы примерно можете сказать?

– Часа два-три ночи, – не вполне уверенно проговорил дворник и добавил: – Утверждать не стану, чтобы не вводить вас в заблуждение.

«Бесценный кадр», – подумал про себя следователь, поблагодарил и попрощался:

– Спасибо, Хайбибула, за информацию и за чай. До свиданья.

– До свиданья, – лукаво улыбнулся дворник, прищурив без того не широкие восточные глаза, – заходите, если рядом будете, на чай.

– Всенепременно! – ответил следователь и поспешил к машине, ожидавшей его во дворе.

– Чего-то вы долго, Александр Романович, – укорил его Ахметов, – дворник запирался?

– Ну что ты! – воскликнул Наполеонов. – Просто мы чай пили.

– Что вы делали? – недоверчиво переспросил Ринат.

– Что, нельзя с товарищем по работе чаю попить? – спросил Наполеонов, изо всех сил подражая голосу неподражаемой Наталии Селезневой.

Ахметов ничего не ответил, сосредоточившись на ведении автомобиля.

«Ишь, какой впечатлительный», – подумал про себя с иронией Наполеонов.

Следователь бросил пытливый взгляд в зеркало на Караваеву. Как ему показалось, женщина успела взять себя в руки и выглядела вполне спокойной. «Интересно, – думал он, – она на самом деле не заметила того, что ее муж успел побывать дома, или просто не захотела говорить об этом мне. Если второе, то мадам прекрасно осведомлена о смерти своего мужа. И она избавит ее от множества проблем. Ведь если бы Караваев затеял бракоразводный процесс с женой, то неизвестно, какими убытками материальными обернулось бы все для нее. Яблоком раздора мог служить и их общий ребенок. В паспорте убитого есть отметка о наличии у него сына. Так-так, – мысленно побарабанил пальцами по столу Наполеонов, – нужно узнать, во сколько закончился их бал, и точно, во сколько и где села в такси Караваева».

Опознание закончилось глубоким обмороком Марины. Но после того как ее привели в чувство, женщина не билась