Мысли лениво утекли вдаль. Проректор заворочался, устраиваясь удобнее. Уютное у лорда ти Онеша кресло, спать удобно. Нужно бы у себя поменять. Тер Лис, как всякий дракон, любил жесткое, а лорду Шаллу иногда приходилось ночевать в кабинете.

Малица же сосредоточенно шуршала страницами. Перед мысленным взором стояло испуганное лицо адепта. Она найдет его, никуда не денется!

Есть!

Палец замер напротив описания очередного первокурсника. Словесный портрет точь в точь. А вот и карточка. Малица помнила, с нее после поступления рисовали такую же. Было щекотно: снимали слепок облика. После переводили на пергамент, кое-что подправляли кистью и уменьшали, чтобы поместилось в личное дело. Саламандра улыбнулась. Она, тогда еще свежеиспеченная адептка Академии колдовских сил, с восхищением следила за действиями члена приемной комиссии. Первое настоящее волшебство в жизни! Вот оно, зримое, зрелищное, не то, что чары на аудитории, в которой принимали экзамены.

Малица вытащила тонюсенькую папку из общей стопки и перечитала имя и место учебы помощника разорителя могил: Эдер Кносс, Защитный факультет. А вот с расой саламандра промахнулась: человек. Странно, саламандра могла поручиться, дракон или ее собрат. Может, полукровка? Или скрыл при поступлении правду? В любом случае, разбираться не ей, а высшему руководству Академии.

Аккуратно сложив ненужные листы, Малица разложила их по местам, сама же, прихватив личное дело Эдера Кносса, направилась к кабинету ректора. Сердце ухало и норовило спрятаться в желудке. Очередная встреча с лордом ти Онешем страшила до дрожи. Особенно взгляд, под ним хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

А еще вечно не хватало слов. Оказавшись перед ректором, Малица разом теряла красноречие. За исключением того случая со свиданием, разумеется, и выходки в кабинете. По прошествии времени саламандра понимала, что могла бы сказать все то же самое гораздо мягче и вежливее. Теперь и вовсе опозорилась, не смогла сделать простейшее!

Надо отказаться становиться Ведущей, пусть Кристофа учат. Он мужчина, демонолог, на курс старше и точно умеет отвечать за поступки.

Глубоко вздохнув и напомнив себе, что это не самое страшное в жизни — только ноги все ровно холодели, а внутренний голос упорно предлагал позвать лорда Шалла, — Малица постучалась. Ей никто не ответил, и саламандра робко приоткрыла дверь. В ректорском кабинете оказалось темно. Даже камин не горел. Одиноко мерцал под потолком магический шар, настроенный на ночное освещение. Малица недоуменно хмыкнула и живо огляделась. Пусть она не отлилась остротой зрения оборотней, но видела лучше людей, поэтому сразу заметила спящего лорда Шалла в кресле ректора.

Саламандра удивленно приподняла уголки рта.

Тоже метит на место начальника? Какое-то поветрие среди проректоров! Не хотелось бы, чтобы лорд Шалл закончил, как тер Лис. Он друг ректора, да и Малица, несмотря на изнуряющие тренировки, успела проникнуться симпатией к наставнику.

Прижимая папку к груди, саламандра прокралась к столу.

— Я все вижу, — не поднимая век, прокомментировал лорд Шалл.

Менять позу, а тем более вставать не хотелось. День выдался тяжелым, ни минуты покоя, и проректор мечтал о кровати, а не о поимке черных алхимиков.

— Вы не можете видеть, милорд, — парировала Малица и положила папку на стол.

— Я бы на вашем месте не дерзил, Ирадос, — с трудом сдержав зевок, лорд Шалл выпрямился и одарил саламандру сонным взглядом. — Могу взять слово насчет наказания обратно.

Малица прикусила губу и объяснила: нельзя видеть, не открывая глаз.

— Оборотни видят. Ушами. Ладно, что нарыли?

Проректор потянулся, демонстрируя гибкость, к которой следовало стремиться, и пододвинул к себе папку.

Магический шар ожил, налился светом. С непривычки, после темноты, он резал глаза.

— Защитник, значит, — лорд Шалл постукивал пальцами по столу. На лице застыло жесткое выражение. Малица сразу поняла: шуткам и лени конец. Взгляд ясный, цепкий. — Логично. Я бы тоже искал помощника либо среди защитников, либо среди некромантов. Но мои все под контролем, вышколены, и он побоялся. Свой, не иначе, не желал со мной связываться. Пойдемте!

Проректор рывком поднялся с места и взмахнул рукой. Портал, словно домашний пес, выполняющий команду хозяина, мгновенно сгустился из воздуха. Темный, пугающий искорками миниатюрных молний.

— Куда мы, милорд? — Малица предпочитала знать будущее.

— За Эдером Кноссом. Даю вам второй шанс.

— Но…

Вряд ли ректору понравится ее отлучка.

— Вы ведь извлекли урок, Ирадос? — Саламандра кивнула. — Тогда нет проблем.

Мужское общежитие встретило пением под пятиструнную гитару, доносившимся с верхних этажей.

Они стояли на лестничной площадке. Намерено или нет, лорд Шалл открыл портал так, чтобы на них не падал свет из окна.

Малице, наверное, следовало бы изобразить удивление или посетовать на грязь — не большую, чем в женском общежитии, за исключением пары недель в году, когда общежитие «гудело», отмечая окончание сессии, — но она не стала. Проректор наверняка догадывается, что саламандра здесь уже бывала, вот и теперь легко сориентировалась. Они на втором этаже, Кристоф — на третьем, сразу через общую гостиную направо. Защитники же, кажется, обосновались вон там, за хозяйственными помещениями.

Рука проректора легла на плечо, придерживая. Но саламандра и сама никуда не рвалась, выжидая.

— Коменданта на них нет! — пробурчал лорд Шалл и пообещал: — Наведу порядок.

Малице заранее стало жалко адептов. И себя тоже: вряд ли проректор ограничится только мужским общежитием.

— Так, — изложил план действий некромант, — главное вторично не спугнуть. Используем ваши свойства. Можете изменить форму?

— Эм, это как? — растерянно переспросила саламандра.

Проректор закатил глаза, красноречиво показав, как устал от глупых вопросов.

— Молча, Ирадос. Вы инициированная саламандра, способны становится жидким огнем. Вот и попрыгайте по магическим шарам. Комната двести три. Дальше сами найдете. Полагаю, либо Кносс сбежал, либо изображает спящего. Если сбежал к товарищам, найти его опять же проще вам, а не мне. На вопросы нравственности закрою глаза, поимка преступника важнее чужой личной жизни.

Кончики ушей Малицы покраснели. До этой минуты она как-то не задумывалась, что адепты могут заниматься ночами. А ведь могут! Минуло десять, официально все не должны покидать своих комнат…

Легкая вспышка привлекла внимание обоих.

— Тьюзди! — со смесью облегчения и раздражения произнес лорд Шалл. — Где тебя носило?

— Думаешь, так легко облететь всю Академию? — наморщила лоб элементаль и под изумленным взглядом Малицы обрела человеческий облик.