— На кладбище, — тихо ответила саламандра и вжала голову в плечи.

Накажет, как пить дать, накажет!

Проректор напряженно молчал, и с каждой минутой Малице становилось все страшнее. Она понятия не имела, крут ли с провинившимися лорд Шалл и делает ли скидку на пол и возраст. С другой стороны, наставник некромантов мягким не бывает.

— И что вы там делаете? — наконец изрек проректор. От тона веяло холодом, хватило бы, чтобы посеребрить целую горную гряду.

— Похитителей костей ловила, — чуть слышно ответила Малица и, не в силах стоять, плюхнулась на ближайшую плиту.

Подумаешь, мертвецы, зомби, когда сейчас сюда разгневанный некромант, оборотень и проректор три в одном явится! Действительно ровно через минуту заискрился портал, выпустив лорда Шалла. В руках он держал магический жезл.

— Н…н…на кухню? — покаянно озвучила наказание Малица. — На месяц, да?

— Нет! — рявкнул проректор и рывком, за плечи, поднял саламандру на ноги. — Я вам уши надеру, этим и ограничусь. Но надолго запомните.

Саламандра подумала: «Лучше на кухню!» Слишком уж страшен лорд Шалл, растеряв холодность, нарочитую леность и легкую надменность. И в самом деле потянулся к ушам.

— Ай! — пискнула Малица, когда заалела правая мочка. — Ой! — добавила, когда пурпурной стала вторая.

Проректор безжалостно поднял саламандру за уши над землей и уже спокойно произнес:

— Меня надлежит слушать, Ирадос. Радуйтесь, что не некромантка, так просто бы не отделались.

— Физические наказания запрещены! — попыталась спастись от кары Малица.

Висеть в воздухе оказалось больно. Даже не так: нестерпимо больно, казалось, уши сейчас отвалятся.

— Кто вам сказал? — фыркнул проректор. — Спасибо, что напомнили, отшлепаю заодно. По-моему, действенный метод воспитания. Ректор потом добавит, начнет распекать. Не стану портить удовольствие. А теперь рассказывайте и показывайте.

Лорд Шалл отпустил многострадальные уши Малицы, и та с облегчением перевела дух.

Суровые наказания у некромантов! Теперь понятно, почему они такие странные. Если любое существо регулярно подвергать разным телесным наказаниям, адекватно мыслить и вести себя оно уже не сможет.

Потирая уши, Малица с опаской покосилась на гроб.

— Не встанет, — угадал ее страхи проректор, — другой под землей ворочается.

— А-а-а!

Саламандра в ужасе забралась повыше, то есть на чье-то надгробие, чем рассмешила лорда Шалла.

— Слезайте, Ирадос, упадете ведь!

Малица покачала головой. Балансировать на тонкой полоске камня очень даже удобно: мертвец не дотянется.

— Ирадос, это учебное кладбище, я сам его делал, — продолжал уговаривать проректор, перестав сердиться. — Нет, это уж ни в какие ворота! — всплеснул он руками. — Я и некромант, по-вашему, отвратный?

Саламандра замотала головой и, помедлив, таки осторожно слезла, тревожно разглядывая землю под ногами.

— Пятилетний ребенок! — закатив глаза, прокомментировал лорд Шалл, окончательно утратив ледяные манеры. — Двадцать лет девице! Малица тер Ирадос, вам предстоит решения принимать, а вы от мертвецов на надгробии прячетесь! И команды старших по званию нужно исполнять, — а вот и прежний тон с легкими рычащими нотками. — Беспрекословно.

— Мы не в армии, — напомнила Малица.

— Маги военнообязанные, — парировал проректор и пожаловался небесам: — Каждый год одно и то же! Выпороть бы вас, хорошенько. А, Ирадос?

Он покосился на нее, чуть прищурив левый глаз. Саламандра испуганно попятилась и затараторила о ночных грабителях. Проректор второй раз говорил о порке, видимо, действительно собирался. Унизительно-то как! Вдвойне унизительно, потому что она уже не ребенок, а лорд Шалл — мужчина, пусть и преподаватель.

По мере рассказа лицо проректора темнело все больше. Губы сжались в тонкую линию, а зрачок, наоборот, расширился.

— Так вот от чего отвлекал! — не смущаясь присутствия Малицы, лорд Шалл смачно сплюнул. — Местный, демоны ему в глотку!

Проректор мерил шагами кладбище. Малица тихонечко стояла на месте, не желая попасть под горячую руку.

— Так, — крутанулся к ней лицом лорд Шалл, — к ректору!

Заметив промелькнувший на лице саламандры испуг, некромант чуть успокоил:

— Вдвоем. Нужно принимать меры.

Даже не удосужившись выяснить, дома ли ректор и один ли, лорд Шалл открыл портал. Не дожидаясь понуканий, Малица первой шагнула туда. Знакомое покалывание кожи, чувство легкой невесомости, и вот она уже стоит, озирается в темной прихожей. Проректор очутился там минутой позже и пробудил ото сна магический шар. Настраивать на полную мощность не стал, ограничившись сумерками.

— Кто там? — послышался недовольный голос владельца откуда-то из глубины дома.

— Я, Ариан, — шагнув вперед, отозвался виновник переполоха и предупредил: — Со мной адептка.

Ну да, а то спустится лорд ти Онеш в непотребном виде, еще бутылку распить предложит — дискредитация высокого морального облика преподавателя Академии.

Ректор встретил их у дверей гостиной. Все еще в строгом костюме: видимо, недавно разобрался с делами. А ведь уже десятый час. Лорд ти Онеш походя кивнул Малице и вопросительно уставился на заместителя, сразу обозначив свое отношение к каждому.

— В Академии завелся темный маг, — без предисловий начал проректор. Саламандре показалось, будто он даже лязгнул зубами. — Пустил по парку отвлекающий фантом, а сам в это время копался в могилах. Его интересовали мозг и кости, милорд.

Малица сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Так вот что они доставали! Хорошо, она не поняла, а то бы выдала себя раньше времени. Мерзость какая!

— Черная алхимия? — нахмурился ректор и, спохватившись, вспомнив о саламандре, предложил другу пройти в кабинет.

Лорд Шалл бросил косой взгляд на Малицу и безжалостно поведал о ее проступке.

В холле воцарилась тишина. Слышно было, как тикают часы в гостиной. Под перекрестным взглядом двух лордов желание сбежать становилось все притягательнее. Даже огонь зажигать не нужно: в гостиной потрескивал камин. Раз уж Малица, по мнению лорда Шалла, ребенок, то и поступит соответствующе. Пусть накажут, но позже, когда гнев уляжется, а саламандра немного подготовится.

— Ирадос, — ректор посторонился и махнул на лестницу. — Пять минут, — оправдался он перед другом, — сначала разберусь с адепткой.

Малица тяжко вздохнула — грозы не избежать — и с видом обреченного на казнь, понурившись, поплелась наверх. Вот что стоило некроманту промолчать! Он достаточно наказал, зачем еще глумиться? Знает ведь, у Малицы с ректором странные отношения, и от этого наказание станет еще горше. Лучше бы сам выпорол!