Только в этих прорезях я не видела тех самых, бирюзовых, глаз, которые бы сейчас охотно выцарапала — как выплакала свои.

За неделю до трибунала. Эльфийский клуб

Лорд Киган Оустилл

Человеческий фразеологизм: «сходить налево», порой трактуется как факт физической измены своему партнеру или супругу. Если вы не знакомы с интимной культурой дроу, и употребите данную фразу в разговоре в человеческом контексте, эльфы вас поймут совершенно иначе.

«Сходить налево» у Темных означает только одно — выбрать дальний левый угол в гостиной эльфийского клуба, где планируется провести вечер с целью заняться сексом без взаимных обязательств и последующего продолжения отношений. Вообще же эльфийский клуб нужен именно для этого — секса «без взаимных обязательств и последующего продолжения». Левый дальний угол отличается от правой стороны гостиной тем, что к нему подходят в поисках максимально острых ощущений. Для легкого флирта и быстрой близости есть все остальное пространство гостиной, от дверей и до бара — знакомьтесь там, если вы не готовы к чему-то большему.

Мы с Морни приехали в данное заведение Эдинбурга достаточно поздно, около девяти вечера. К этому времени чаще всего желающие уже обзаводятся парой и разбегаются по отдельным помещениям для того, чтобы приятно провести время.

Сам Морни прибыл накануне ночью, сразу же занявшись важнейшим делом: вздрючить всех, кто, как он считает, мало занят и не показывает служебного рвения. Он это называет так: «прочистить». Что ж, термин соответствует действительности, несколько раз я имел сомнительное счастье слышать такой вот разнос, и понял, что по сравнению с Морни вполне могу казаться своим подчиненным милым и кротким. Правда, «прочищает» он беззлобно, так что никто особо не обижается.

У Морни довольно поганая работа: подозревать всех и вся вокруг персоны Эрика, вычислять заговоры, выискивать недовольных и предотвращать покушения. Сейчас сфера его деятельности расширилась, вплоть до международных масштабов. Многие его не любят, некоторые — откровенно боятся. Чего только стоит психофизиологическое тестирование, которые все силовики проходят раз в полгода! Согласно брошенной кем-то ядовитой шутке, у Морни Эльдендааля есть досье на всех друзей, а на себя самого — целых два.

Я спокойно отношусь к его придумкам — что ж, работа такая!.. Морни же тоже проходит это гребанное тестирование. Если бы Морни захотел быть на месте Эрика, то, конечно, он был бы там. Но он не является Хранителем Первой крови, хоть и принадлежит к семье Эльдендааль. Дар связи с Темным Алмазом у него не проявился, а значит, Владыкой Темных он быть не может ни в коем случае. Кроме Эрика и его сестры не осталось других Хранителей Dorcha Cloch…

Сейчас обладатель обширной картотеки на всех потенциальных предателей привез с собой пять специалистов, до безобразия универсальных (его собственная фраза!) в любом расследовании — от оперативной работы до перебирания бумажек. Эти парни в ближайшей перспективе должны были сформировать «скелет» регионального отделения Департамента безопасности, а для этого им придется сработаться и даже без мыла влезть в одно место к Департаменту внутренних дел. Кроме того, крайне необходимо поладить с человеческой полицией и спецслужбами. В общем, парням я не завидовал нисколько. Прийти, обматерить, построить — вот это мое, а крутить сложные интриги я оставлю всем прочим из окружения Эрика — от Лиама Андархейна до Морни Эльдендааля.

При всей внешней холености и щепетильности в вопросах гардероба, Морни нельзя назвать кабинетной крысой. Все-таки правая рука Эрика, и не просто глава его службы безопасности, но и весьма эффективная стенка от пуль в нужный момент, получившая эти пули уже не раз и не два. Задумка создать отдельный Департамент безопасности, разгрузить эльфийскую полицию и частично — разведслужбы, исходила именно от Морни. Не все главы силовых структур были в восторге от перераспределения обязанностей, но, в конце концов, успокоились, просчитав свою выгоду.

Я тоже собирался заняться важнейшим делом: вытрясти из Морни кое-какие объяснения, нужные мне, как воздух.

Дело в том, что несколько часов назад я получил от Эрика цифровой пакет документов с предварительным вердиктом по делам большинства активных зачинщиков Бунта. Против ожидания, смертных приговоров было не так много, в основном — длительные сроки тюремного заключения, в их числе — пятнадцать пожизненных. Казнены будут пятеро эльфов (за ними и так был криминальный «хвост», все в международном розыске) и двадцать два человека, по которым были доказанные убийства гражданского населения в эльфийском квартале Абердина и других местах. При таком количестве погибших, рассеянном по всей Шотландии, выискивать и отлавливать участников событий придется еще долго и, скорее всего, отнюдь не мне, а парням из будущего отделения Департамента безопасности.

Что касается дамской составляющей ядра Бунта, то… здесь и ждал меня сюрпризец! Смерть через повешение для Луизы Маккензи, разумеется. Это ожидаемо. Для пяти замужних женщин, имеющих детей — по десять лет тюрьмы, а вот для девятнадцати незамужних (среди них, кстати, затесались две Темные эльфийки) — особое решение, распространяющееся и на три весьма примечательных личности.

Эдме Хаттан. Елена Барнетт. Айли Барнетт…

На всех девятнадцати голографических папках, включая вот эти три, красовалась простая и хорошо читаемая подпись Владыки Темных, а вдобавок — знаменитая фраза, произнесенная отцом Эрика вскоре после Переворота.

«ВЫБИТЬ ДУРЬ!»

Мужской переворот на Небиру стал возможным только потому, что двое ученых из фармацевтической компании, принадлежавшей семье Морни, разработали-таки сыворотку против «Leacht doiteain» — средства, применяемого Темными эльфийками для всех мужчин-дроу с подросткового возраста. Прим. авт.: Жидкого огня, (ирл.) Об исключительных свойствах этого средства и его воздействии на мозг мужчины читайте в книге «Иней и серебро». Если бы не эта сыворотка, мы бы до сих пор жили под властью матрон и умирали на жертвенниках Ллос, когда было угодно жрицам. Разумеется, просто так отдать власть они не захотели, было оказано ожесточенное вооруженное сопротивление.

Но, в итоге, оно было сломлено, и достаточно быстро. Встал вопрос, что делать с бывшими жрицами Ллос, которые на всем протяжении истории дроу формировали матриархальную правящую верхушку нашего общества. Помимо пятидесяти высших жриц Конклава, в этот список входили еще и другие, в разной степени посвящения — не десятки, а сотни… Не казнить же всех, в самом деле! Под высшую меру попали только те, кто отличился особой жестокостью во время правления, и те, кто владел рецептом Жидкого огня.

А в отношении остальных как раз и была произнесена историческая фраза. Иначе говоря, мужчинам-дроу предлагалось предъявить права на эльфиек и заняться воспитанием, переведя традиции игры на новый уровень. Веками оттачиваемая формула, в которой возможность обладать женщиной была следствием глагола «подчинить», в данном случае слегка изменилась. Став хозяином, ты уже имеешь право обладать, а потому должен подчинить так, чтобы это обладание стало абсолютно естественным как для тебя, так и для твоей игрушки, объекта игры для мужчины-дроу…