Попутчиков было немного – с десяток на весь вагон. Это меня полностью устраивало: не хотелось бы тесноты, давки или даже просто разговоров с незнакомцами о пустяках.

Я устроилась на жестком сиденье, рассеянно глядя на пейзаж за окном. Красиво! Снег все еще не прекращался, потихоньку покрывая землю пока еще невесомой, тонкой кружевной шалью.

Полюбовавшись на мирные сельские пейзажи, я достала из сумки взятые с собой бутерброды и бутылочку воды. Покончив с таким нехитрым завтраком, я снова уставилась в окно и погрузилась в размышления.

Во-первых, меня тревожило сходство лорда Портлейна и Рауля. Когда я увидела первого на портрете, я даже не задумалась, что они похожи. Художник изобразил его немножко по-другому, а вот в жизни они оказались поразительно похожими.

Во-вторых, я так и не поняла, что было не так с магическим фоном от вещей Таниты. С таким я сталкивалась впервые.

В-третьих, мои мысли плавно перетекли на вчерашнее распивание алкогольных напитков с хозяином. А что, если мне не удастся его впечатлить своим перераспределением трат? И я так и не могла догадаться, как же на самом деле он относится к своим племянникам. Может, он просто не умеет проявлять заботу иначе, кроме как задаривая детей всем, чем только можно? И вообще, как здесь устроена опека над детьми? Уж не шантажирует ли его законный горе-папаша Лорины и Мартина – детей, например, грозится забрать? Понятно, что они ему и даром не нужны, тратиться он умеет только на себя любимого. Но скинуть детей на какую-нибудь бабушку или тетушку, которой они не нужны так же сильно, или отослать в пансион, где им придется несладко, – вполне в духе таких “заботливых” отцов, как лорд Три Топора.

То-то лорд Гарингем такой потерянный сидел и глушил коньяк.

“Я хотела поговорить… о детях, милорд”. – “А вы что, тоже ждете ребенка?”

Наш диалог всплыл в моей памяти, вызвав новое желание издать недоуменное восклицание. Вчера эти слова сами по себе так озадачили меня, что я не обратила внимание на одну крошечную деталь.

“Тоже”.

С кем он меня сравнивал? Кто еще ждет ребенка?

Может… у него есть любовница? Или какая-нибудь случайная мимолетная связь, а тут девушка его разыскала и преподнесла такой милый сюрприз…

Да, может быть, напивался он вовсе не оттого, что переживал о судьбе племянников…

За раздумьями дорога пролетела незаметно. Так и не придя ни к какому выводу, я с некоторым усилием отогнала бесплодные мысли. Поезд подъезжал к столице, народу в вагоне стало чуть больше, а я погляделась в карманное зеркальце. Шапочка надежно скрывала мои розовые пряди, а в широком плаще-балахоне, напоминавшем мне пончо с рукавами, моя фигура была вполне себе бесформенной. Плащ был Танитин: двусторонний, сейчас он был надет неприметной серенькой стороной наружу, в таких полгорода ходило, но внутри сейчас пряталась изумительная вышивка – изумрудно-зеленые с черным плети местных ядовитых растений, из которых ведьмы варят самые разные зелья, в том числе и лечебные.

Выйдя на перрон, я вдохнула морозный воздух, пахнущий мазутом, дымом, лошадьми и горячими булками, которые тут предлагали на каждом шагу – вместе с душистыми травяными отварами.

Я уверенно проследовала на нужную мне остановку общественного транспорта — довольно неторопливых, на мой взгляд, автобусов, дождалась нужного и поехала к той самой магессе, которая ставила мне защиту в прошлый раз.

Выйдя на нужной остановке, я пошла пешком. Через минут двадцать я достигла цели, спустившись в неприметный подвальчик с вывеской: “Мастерица Амалия. Женская красота”.

Внутри было довольно уютно, хоть и темновато. Амалия как раз заканчивала с очередной клиенткой — за шторкой виднелось слабое свечение магической ауры, и я уселась на стул, поставленный тут для посетительниц.

– Добрый день, – поздоровалась я, когда Амалия вышла из-за занавески. Клиенток она отпускала всегда через второй выход. Дворик оттуда выходил в кучу извилистых переулков, где постоянно сбоил поиск по ауре, поэтому затеряться там ничего не стоило. Поговаривали, что аномалию организовали когда-то несколько магов-нелегалов, но исправить ее у городских властей не получалось.

– А, здравствуйте. – Амалия всегда держалась так, как будто первый раз видела посетительницу, хотя ее цепкий взгляд, безусловно, говорил, что она меня узнала – и в лицо, и следы собственной работы.

– Поможете мне? – спросила я.

– Хм, выбирайте. – Она пододвинула книжицу в потертой кожаной обложке, где заклинания защиты от поиска маскировались под словами “чары непривлекательности“.

В первый раз услышав такое название, я удивилась, как кто-то всерьез может выбирать такие чары. Кому же хочется быть непривлекательной? Тогда меня просветили, что они используются, если девушка желает отдохнуть без навязчивого внимания мужчин, или успокоить ревнивого супруга, или избежать приставаний коллеги или начальника на работе, который не умеет слышать слово “нет”, или избавиться от внимания отвергнутого поклонника либо бывшего мужа…

– На полтора месяца, – прикинула я свой бюджет.

– Плюс-минус пять дней, – произнесла она стандартное предупреждение. – В случае сильных стрессов, попадания под дестабилизирующие чары, поездки в места магических аномалий… – перечисляла она моменты, когда заклинания могли не сработать или закончиться раньше оговоренного срока.

Я кивала: все это я прекрасно знала по учебе. Но что ж сделать, если в этом мире слишком мало волшебников-универсалов! Можно сколько угодно зубрить теорию, но если дар твой лежит совершенно к другим типам заклинаний, то, как ни старайся, ничего не выйдет.

Получив наконец долгожданное обновление защиты, я выдохнула с облегчением: теперь можно немного и расслабиться. Перекусить, например, а потом докупить все, что мне необходимо для подпитки моего магического резерва, и отправиться назад, в Миллбург.

Я прошла через сеть переулков и зашла в первую попавшуюся кофейню, которая показалась мне уютной. Там подавали и простенькие разогретые обеды, поэтому я взяла себе густой наваристый грибной супчик с сухариками, блинчиков с тушенными в сладком соусе овощами и шоколадных пирожных с чаем на десерт.

Сидя на мягком диванчике и наслаждаясь едой, я вздохнула. Как я соскучилась по своим подругам – пусть даже я чувствовала себя раньше с ними настороженно: во-первых, они были настоящие феечки, то есть полу- и четвертькровки с даром, я же была единственной ведьмой в нашей группе, а во-вторых, я боялась, что мое иномирское происхождение раскусят. Я не знала, что бывает с переселенцами из других миров, разве что, что ими занимаются специальные службы, но уже одно то, что придется попасть под надзор каких-то спецслужб, казалось довольно пугающим.

Но заходить навестить кого-то из девчонок было слишком рискованно. Я расплатилась и двинулась, припоминая, где здесь ближайшие магазинчики с нужными мне зельями и артефактами. В центре я лучше не буду появляться, мало ли, еще на Рауля наскочу, чары чарами, но при встрече лицом к лицу они могут и не сработать.