– А ну вернись обратно, – не раздумывая, потребовал Шаман.

Через секунду на границе раздела двух миров перед ними снова стоял второй Патрик.

Этот момент с полным правом можно назвать началом освоения зазеркалья – в некотором роде потустороннего мира. К сожалению, первопроходцами в этом уникальном и мистическом эксперименте оказались два опасных преступника.

Начались испытания: хозяин подземелья и его подельник все свободное время проводили в лаборатории, с каждым днем получая все больше и больше информации о возможностях открытого ими нового мира. Шаг за шагом они учились управлять его процессами, и со временем у них начинало получаться очень многое. Оказалось, что кристалл при определенном расположении граней по отношению к зеркалам каким-то образом стирает границу между существующим и отраженным мирами. Выяснилось также, что зеркало не пропускает внутрь того, кто держит кристалл, о чем одному из экспериментаторов еще долго напоминала его шишка. Рожденная же в зазеркалье копия Патрика была с ним – и это поистине фантастика – единым существом. Патрик не мог снова войти в зазеркалье, он больше не «тиражировался» в отражениях, а его единственная зеркальная копия, в свою очередь, не могла покинуть свой мир, переступив его границу.

Тем не менее они были единым организмом, копии были неразрывно энергетически связаны друг с другом, подчиняясь никому не ведомым законам общего существования. У Патрика фактически появилась вторая сущность. Так, когда Патрик находился вне подземелья, наверху, выполняя свою основную работу в замковой котельной, Шаман мог сквозь грань кристалла найти и вызвать его копию, чтобы узнать, где находится оригинал и чем он занят, и передать ему нужное сообщение.

Определенные манипуляции с голубым кристаллом позволяли превращать замковые зеркала в окна для наблюдения за находящимися перед ними комнатами и коридорами. Сущность Патрика могла возникнуть у любого зеркала в замке и видеть все, что захватывало его отражение. При этом сама эта сущность была практически невидима, заметить ее можно было только в редкие моменты, когда свет окружающих зеркало светильников отражался под определенным углом. Можно было предположить, что такое уникальное «зазеркалье» может простираться гораздо дальше границ замка.

Но выяснять это оставалось делом будущего. Вероятно, чудодейственные возможности малого кристалла были ограничены и для их усиления необходимо было заполучить второй кристалл из коллекции Шелдонов.

Шаман не решился доверить кристалл своему помощнику и, войдя в зазеркалье, сотворить свою собственную копию. Он отложил это и пока решил ограничиться наличием там только одного двойника.

«Нужно еще хорошенько подумать, чтобы понять, нужна ли мне там целая армия или достаточно уже имеющегося и полностью контролируемого посланника», – рассуждал он сам с собой…

Такова была предыстория происходящих в старинном английском замке детективных событий и истинные причины похищения детей его прежних владельцев. Следуя своему хитроумному плану, Шаман приступил к его дальнейшему осуществлению.

Зайдя в комнату с сокровищами и убедившись, что с драгоценными раритетами все в порядке, Шаман закрыл дверь на замок и направился в следующее помещение – комнату с зеркалами. Попав туда, он озабоченно прошел в дальний угол, где стояла маленькая печь с уходящей в стену трубой. Присев, он вытащил из-за печки маленький металлический контейнер. Через минуту повелитель зазеркалья уже стоял между зеркалами с кристаллом в руках. Медленно поворачивая его в разные стороны и внимательно вглядываясь внутрь кристалла сквозь его многочисленные грани, он нашел двойника Патрика и вызвал его.

– Где Патрик? – задал вопрос бандит, внимательно рассматривая появившуюся перед ним сущность. Было видно, что копия настоящего Патрика уже вполне освоилась в своем мире. В лице совершенно не чувствовалось былой растерянности, даже наоборот – оно приобрело уверенное, спокойное выражение.

«Он вовсе не чувствует себя пленником в своем замкнутом мире, он присутствует одновременно в двух телах, и поэтому более свободен, чем раньше», – понял Шаман.

Патрик-2, выдержав небольшую паузу, заговорил.

– Мое второе я из вашего мира сейчас находится в западной части лабиринта. Я прячусь там в темноте, в одном из тупиков. Только что рядом со мной по большому тоннелю прошли полицейские, их очень много. Хэнк и Марта, должно быть, тоже где-то неподалеку, но я не знаю, где именно. И что нам делать дальше, я тоже не знаю, – подвела итог зеркальная копия Патрика и за себя, и за реального участника их «дуэта», находящегося сейчас в лабиринте.

Шаман удовлетворенно потер руки:

– Отлично! Ты пока еще не арестован, а значит, мы можем заставить всех этих сыщиков играть по нашим правилам. Передай Патрику, чтобы он сам выходил навстречу к полицейским. Пускай расскажет им легенду о том, что он тоже ищет и хочет спасти маленькую хозяйку замка. Даже если не поверят, пусть не вздумает признаваться – надо продолжать как можно дольше рассказывать им небылицы. Мне надо, чтобы он находился в гуще событий, рядом с полицейскими и Томпсонами, и собирал полезную информацию. Все, что узнает он, будешь знать и ты, а значит, и я. Информация об их планах и передвижениях – это самое важное, что нам сейчас нужно. Зашлем разведчика в их логово. Давай, действуй, не теряй времени!

– Уже, – отражение усмехнулось ему в ответ.

– Мы услышали тебя: он видит – я вижу, он слышит – я слышу. Мы можем мгновенно переключаться друг на друга.

– Замечательно, – удовлетворенно кивнул кристалу Шаман. – Выжидаем правильный момент. Ты сам сейчас переместись к замковым зеркалам и понаблюдай, что делается в замке. Увидишь что-то интересное – сразу ко мне. Если мне что-нибудь будет нужно, я тебя позову.

Кореец проводил взглядом медленно исчезающую в бесконечности сущность Патрика, перетащил от печки к зеркалам старое плетеное кресло и уселся в него в ожидании дальнейшего развития событий…

Молодой бандит к тому времени уже сильно устал бродить по лабиринту, хромая нога начала побаливать, и он с радостью приступил к выполнению порученного ему задания.

Патрик выбрался из тупика в один из основных тоннелей и, делая вид, что заблудился, громким голосом стал звать на помощь, будто насмерть перепуганный грибник, потерявший направление движения к дому в глухом, непроходимом лесу.

Направленный по тоннелю звук отражался от каменных стен и потолков, усиливался и улетал далеко вперед, в глубины лабиринта. В результате преступник довольно быстро добился своего: его услышали. Минут через двадцать из-за поворота, к которому подходил хромой бандит, навстречу ему вышли два полицейских.

Они настороженно осмотрели Патрика, выслушали его легенду и попросили следовать за собой в обратном направлении: они собирались к колодцу смотровой башни. На последнем участке пути, перед самым колодцем, их ждал еще один сюрприз. Из бокового ответвления подземного хода вдруг вынырнули еще двое полицейских, которые вели пойманную Марту. Преступники обменялись недоумевающими взглядами, не подав вида, что знают друг друга. Полицейские же перекинулись между собой парой слов, временно сняли со своей подопечной наручники и начали подъем наверх.