– Господин стратиг, я понимаю, что это был крайне рискованный шаг с моей стороны, – зачастил Василиос. – Однако счел, что риск потери одного или даже двух легких крейсеров явно несравним с риском угодить в ловушку всем флотом. Командир «Спрута», капитан-лейтенант Гераклид, возражал против разведывательной операции, что подтверждено записью переговоров между нами, однако я, как старший по званию…

– Да полно, полно, Никас Димитрович, – усмехнулся я, поправляя головной убор. – Все вы верно сделали. А вот в то, что Лаэрт Никанорович возражал, я уж, извините, не поверю: очень хорошо помню действия ваших кораблей в битве при Роксане, знаете ли. То, что вы пытаетесь выгородить своего боевого товарища, это похвально, но ведь выгораживать-то и незачем. Доложите-ка лучше, чем рейд закончился и что удалось разузнать.

– «Мурена» и «Спрут», к сожалению, не слишком хорошо оборудованы для дальней разведки, стратиг, – сообщил мне «новость» каптреранг. – Поэтому для миссии было принято решение выйти в нормальное пространство вне плоскости эклиптики Увека, с противоположных полюсов звезды, дабы произвести сканирование системы с этих направлений. Чересчур приближаться мы также не решились, полагая важным получить хоть какую-то информацию, не подвергаясь риску ослабить флот потерями до начала основной фазы операции. Несмотря на это, неприятель нас обнаружил и даже пытался ангажировать на бой, но, поскольку мы вышли в нормальный режим на границе полного сжатия пространства, не пересекая ее, эта попытка со стороны каракорумцев не увенчалась успехом. Готов переслать совмещенные данные разведки на флагман немедленно.

– Готовы к приему данных, каптреранг? – спросил я у Анжелы, и, получив положительный ответ, кивнул Василиосу. – Передавайте. Ну и прокомментируйте, пожалуй.

– Насколько я могу судить, стратиг, нас на Увеке ждут, – ответил комбриг. – В системе зафиксировано не менее двух десятков тяжелых вымпелов, а орбита самого Увека просто утыкана базами мобильной фортификации. Мне удалось насчитать их пятьдесят две, а сколько там «братских могил флотских», не обнаруженных сканированием? Лично я сказать не решусь.

– Я тоже, капитан, я тоже. – Картинка, переданная с «Мурены», даже обработанная мощнейшим оборудованием «Дедала» (на флаероносец навесили дополнительное оборудование, превратив его по совместительству еще и в корабль РЭБ, и проапгрейдили его начинку до уровня штабного корабля – все на те самые взятки, да-с), все равно вызывала больше вопросов, чем проясняла ситуацию. – Но выводы вами сделаны верные. Ждут нас там. Двое с носилками, один с топором.

Помолчав немного, я добавил:

– Вас и ваши экипажи поздравляю с бронзовым знаком «Дальний разведчик», Никас Димитрович. До подхода Новохатского у нас где-то полчаса есть, как раз приказ и оформлю. А в том, что добыла ваша бригада, пусть пока штаб поразбирается. Вдруг да и выудит еще чего ценного. Ну и ожидаю от вас представления на отличившихся во время крейсирования, разумеется. А то, знаете ли, после боя может быть и несколько не до награждений.

– Стратиг, а зачем вы приперли с собой дюжину вооруженных торговцев? – поинтересовался Женя.

Обсудить окончательный план атаки на Увек мы, трое главнокомандующих, собрались на борту «Дромона».

Что можно сказать об этом корабле? Ну… адмиральская каюта впечатляет. Когда (и если) этот корабль устареет, его все равно будут назначать флагманом именно из-за нее. Нет, в футбол или теннис в апартаментах друнгария, конечно, не поиграешь, а вот в пляжный волейбол – отчего бы и нет? Высота потолка позволяет.

Это я уже не говорю об отделке: позолота, что-то вроде лепнины, дерево, ковры, бархат, мебель в стиле номерного Людовика и все такое прочее. Умеет устроиться наш главком флота. А уж коли вспомнить, что сверхдредноут строили по его личному проекту… Мнда, у меня на «Дедале» каюта закутком бомжа по сравнению с этим вот великолепием покажется.

А все остальное, что я видел на флагмане… Обычный военный корабль, стандартно тесные отсеки и коридоры, от которых за милю несет кирзой.

– Это не совсем торговцы, друнгарий, – ответил я. – Это каперы. Они быстроходны, они нас не задержат.

– Помилуйте, я не об этом спросил, – хмыкнул Кислов. – Я осведомился о том, на кой черт они нам вообще сдались?

– На всякий случай, – пожал плечами я. – Вдруг придется трофеи вывозить?

Ага, я не жадный, я экономный. Домовитый домовой. А мертвые души, может, и в хозяйстве на что сгодятся.

– Надо полагать, вывозить на Роксану, – хмыкнул Новохатский.

– Зафрахтованы они там. – Я пожал плечами еще раз.

Эх, как там моя планета-то? Как с ней Мишка управляется-то? Надеюсь, ничего такого, что мне придется разгребать, он не сотворит – взгляды на управление у нас с ним схожие. И все равно. Привык к этой планетешке, домом считать начал, беспокоюсь, что там без меня на Роксане происходит. Много ли откатов мимо меня к этому кровопийце за мое трехдневное отсутствие ушло да сколько еще достанется?

– Мы не за зипунами в поход отправились, – язвительно заметил Кислов, но тут же смягчился. – Впрочем, не возражаю. При условиях, конечно.

– Не стоит волноваться, командующий. – Я улыбнулся. – Разумеется, вы со стратигом армии получите свои доли.

Экспроприация еще не экспроприированного – это что-то новенькое, да-с.

– Ну что ж, тогда вернемся к нашим соседям. – Над столиком имени номерного Людовика появилось трехмерное изображение звездной системы. Шесть планет, из них две (четвертая и пятая) – газовые гиганты, и ни одного карлика навроде Меркурия или изгнанного астрономами из числа планет тандема Плутона и Перуна. Ну еще спутники, астероиды, пояс Койпера – куды ж без них.

Вторая планета от звезды – собственно сам Увек. Один спутник, гравитация 1,05 g, население восемьдесят пять с половиной миллионов человек, промышленность так себе – больше сельское хозяйство и торговля. Со времен переговоров с Денецким числился официальной торговой площадкой с нами, Ахайей, а потом и с Пеллой. Неудивительно, что после начала войны и резкого падения товарооборота на планете популярность наместника у ботов упала ниже плинтуса. Безработица, миграция жителей в другие миры, единственное, что внушает уважение – укрепления орбитальных и планетарных ПКО.

– По данным разведки, сутки назад там было около двух десятков тяжелых вымпелов. Вероятнее всего, дредноуты, тяжелые крейсера и ударные флаероносцы, расположившиеся преимущественно между второй и третьей планетами системы. Они нынче довольно близко. Еще десятка два средних кораблей. Это против двадцати четырех наших тяжелых и тридцати трех средних. И не факт, что капитан Василиос – я ему, кстати, медаль за инициативность выписал – обнаружил действительно всех врагов. Ну и подкрепления к Увеку прибыть могли. Кто какие действия предлагает?

– Хотелось бы, конечно, выйти к Увеку перпендикулярно плоскости эклиптики, быстро надавать по шеям каракорумскому флоту и начать высадку, однако, боюсь, это невозможно, – невесело усмехнулся Дмитрий. – Ну, или крайне рискованно, если желаете. Затягивать же демонстрацию нашей мощи крайне нежелательно. Таким образом, я предлагаю атаковать четвертую или пятую планету системы. Там имеются спутники, там есть что загрузить в трюмы каперов стратига Киндяшкова.