Тем временем специалист в форме собирает вещички, объявив Лютольфу об окончании процедуры, двигается из комнаты к выходу.

— Вынужден откланяться.

Подобно Чеширскому Коту адвокат поглаживает меня вдоль позвоночника, будто ему на самом деле очень неловко. Через мгновенье разворачивается, марширует за специалистом.

Лютольф приказывает мне быть готовой к десяти вечера. Адрес он вышлет сообщением. Терпеть не могу интриги, а Марк владеет ими в совершенстве.

Я так долго настраивалась, придумывала речь, мимику. Подбирала костюм для кофейни. Лютольф же единой фразой разрушил все репетиции, по-своему обыграл и теперь мне придется начинать приготовления заново.

Остатки былой роскоши после брака с Олегом у меня висят в шкафу. Я не все успела продать. Есть черное платье с воротником стойкой, закрытое. Оно скромное, но действует на мужчин как-то особенно. Я тестировала это платье на Золотове.

Надеюсь, и Марк оценит наряд по достоинству. Не чужой человек же… отец Стефании…

Я снова созваниваюсь с Верой. Подруга ни в чем передо мной не виновата, но чувствует обязанность после недавних событий. Я хотела взять дочь в кофейню. Теперь придется просить Веру вновь понянчиться. Вечерние рестораны не место для детей.

Весь день я посвящаю Стефании. Кормлю малышку излюбленным мясным пюре. Балуемся вместе, играем. Ближе к семи пока дочь задремала, я принимаю душ, наношу на волосы цветочный кондиционер. Как могу, отвлекаюсь, чтобы не переживать о встрече с Марком. Все равно по телу проносится холодок.

Олег еще затаился. Обычно его утро начинается не с кофе, а с гневных смс, адресованных мне. Сейчас тишина.

Как давно я не посещала развлекательных заведений? Около двух лет точно.

Стоя у зеркала чувствую себя немного дикаркой, но все равно рисую качественный макияж. Доскональный. Такой, что накладывается через основу под тональный крем, с кошачьими стрелками на глазах и сочными алыми губами.

Что, что, а самооценку не смог разрушить во мне Золотов, как ни старался. И локоны я укладываю не для Марка, а больше для себя. Я все еще привлекательная женщина.

В девять вечера к нам приходит заполошенная подруга. Ее Степан опять супом не кормлен, но Вера хочет искренне мне помочь. В нарядном образе я шагаю к дочери, чтобы повозиться с малышкой перед уходом.

— Не узнала? Это же я, мама, — с улыбкой наблюдаю, как дочь скуксилась.

Надо бы чаще приводить себя в божеский вид. Глядишь, и Стефания привыкнет к «тюнингованной» матери. Жаль поводов для радости все меньше и меньше. Я вздрагиваю и передаю Стешу Вере на ручки, когда мой телефон вспыхивает и вибрирует от звука сообщения.

— О…

— Ну чё там? Ну чё там? — топчется и сгорает от любопытства Вера. Все норовит сунуть нос поближе к экрану.

— Ресторан «Новая Высота». Неслабо.

— Двадцатый этаж, столик с видом на ночной город… Романова, кажется, наш адвокат не прочь клинья подбить к мамочке Стеши? А что ты глазками лупаешь? Хлоп-хлоп. Лютольф не дурачок чтобы тратить деньги на неинтересную ему женщину.

— Легко поверить… Марк слишком обожает блага.

— И правильно! — игриво подбрасывает Стефанию вверх, а дочь заливается смехом. — Кто любит денежки, у того всегда в кармане будет валюта. Это для тебя они пустые бумажки, на самом деле в них спрятана ошеломляющая энергетика!

— Уймись, — машу рукой на подругу. — Пальто с соболиным воротником привезла?

— Конечно! И духами французскими побрызгала!

Моя дочь под зорким оком Веры, поэтому я почти не волнуюсь.

В коридоре обуваю модельные сапоги на шпильке, накидываю пальто, беру сумочку. Подруга услужливо вызвала такси, и машина уже ждет меня возле подъезда.

Едва усаживаюсь в салон, как внутри загорается пламя, на тонкой грани с паникой. Всю дорогу я фантазирую программу сегодняшнего вечера, листаю картинки, которые нашла в интернете, знакомлюсь с интерьером ресторана.

«Заждался уже» — высвечивается сообщение от Марка.

«Красивым девушкам можно и задержаться» — надо было повременить и не отвечать сию секунду. Я же открываю послание сразу.

«Вам простительно все. Сегодня.»

И я во власти кокетства ощущаю по телу приятный жар, он будто сладкий сироп разливается под кожей. Улыбаюсь, губы облизываю. Хорошо, что в машине темно и водитель не видит, как я довольна.

Мы притормаживаем у пафосной вывески «Новая Высота». Буквы серебряные, большие, инкрустированные камнями с намеком на бриллианты. Не настоящие камни, но очень эффектные.

Сначала мне нужно будет зайти в холл к администратору, назвать человека, который меня ждет, а уже потом мы двинемся к прозрачным, как стекло лифтам и вместе поднимемся под самую крышу.

Расплачиваюсь с таксистом, не слишком уклюже пытаюсь выбраться из заниженного авто. Чувствую, как что-то царапнуло по коленке. Опускаю глаза и проклятье! Случайно рву темные нейлоновые колготки. Мерзкая дырка поползла.

— Великолепно! — заглядываю под края пальто.

От досады размахиваю руками, но водителю пофигу на мои вопли. Он получил оплату и скоренько топнул по газам, оставив мне на прощание клубы выхлопов!

Уже не так помпезно я шагаю к светлым мраморным ступенькам. На улице зима, а снег перемешан с песком, однако складывается впечатление, что в этом заведении крыльцо до блеска натирают зубной щеткой.

В холле ресторана меня встречает милейшая девушка в сером брючном костюме. Дежурно улыбается, даже когда говорит. Радушно показывает гардероб, лично помогает снять пальто. По запланированному сценарию мы вместе проходим к лифтам.

Дух захватывает и кружится голова, когда поднимаемся на двадцатый этаж. На остальных успеваю заметить располагающиеся бизнес-центры и крупные отделы с ювеликой. Да, в этих стенах засели люди серьезные, не удивительно, почему Лютольф выбрал сей вычурный ресторан.

В основном зале играет лаундж-музыка. Тут большие овальные столики, а вместо стульев насыщенно-синие бархатные кресла. Народа немного, поэтому мой взгляд тут же устремляется на Марка.

Лютольф оделся с иголочки, раньше я не видела в его гардеробе черного приталенного пиджака, зауженных брюк. У адвоката укладка от стилиста. Неужели Марк тщательно готовился к ужину? Лютольф идет мне навстречу, тактично не замечает рваной полосы на колготках.

— Ты прекрасна, Анастасия Евгеньевна, — в его голосе отслеживается галантность, будто Марк решил показать себя с выгодной стороны.

— Приятно слышать, — поддерживаю игру Лютольфа и отвечаю.

Даю право Марку дотронуться моей руки и сопроводить к столу. Ох. Усаживаюсь лицом к выходу. Кресло невероятно удобное. Здесь нет привычного бумажного меню, заказ оформляется с планшета. По щелчку пальцев Марка к нам подбегает официантка и зажигает свечи.