Джесси с надеждой посмотрел на Саймона. Тот улыбнулся, взял у одного из мальчишек биту и, ко всеобщему восторгу, устроил настоящий мастер-класс.

Еще в парке Кейт услышала звонкий голос Джесси с пляжа. В душе сразу потеплело. «Все у нас с Джесси хорошо!» — подумала она. Было хорошо и будет хорошо. И не нужны им для счастья никакие там английские лорды. Джесси — вот истинное счастье, которое подарила ей судьба.

Свернув на аллею, ведущую на пляж, Кейт первым делом увидела Джесси и Саймона. И лишь потом мозг отметил присутствие других детей и их матерей, ожидающих своих чад на скамеечках в аллее. Девушка была в изумлении от представшей ее взгляду картины: Саймон играл с Джесси в крикет на пляже!

Заметив Кейт, Джесси и остальные ребята на мгновение прервали игру и помахали ей. Саймон сухо кивнул. У Кейт внутри все сжалось, ей захотелось подбежать и броситься ему на шею, но обстоятельства этому, конечно, не слишком благоприятствовали. Помахав всем в ответ, Кейт пошла к скамейкам и опустилась рядом с соседкой Флорой, ждущей своего Ника.

Тот же сценарий повторялся затем несколько дней подряд, и Кейт начала беспокоиться: Джесси с таким вниманием и восторгом следил за всем, что делал Саймон! Она решила положить этому конец. Неужели Саймон не понимает, что творит? Зачем играть чувствами ребенка? Сколько еще сердец он собирается разбить? Видимо, все эмоции отражались на ее лице. В один прекрасный день чуткая и внимательная Флора, многозначительно взглянув на соседку, а затем на Саймона, развлекающего детвору на пляже, сказала:

— Я обещала мальчикам, что сегодня разрешу им самим приготовить шоколадное печенье.

— Это весьма смело с твоей стороны, Флора.

— В общем, я их сейчас забираю. А ты сиди отдыхай. Наслаждайся видом, — при этом Флора красноречиво поглядела в сторону Саймона.

Кейт благодарно посмотрела на приятельницу: появился шанс высказать Саймону все, что она думает о его тесном общении с Джесси. Когда дети ушли вместе с Флорой, англичанин, поколебавшись немного, подошел к ней:

— Привет, Кейт.

Девушка накинулась на него сразу, даже не поздоровавшись:

— Что, черт побери, ты себе позволяешь? На прошлой неделе тебя под страхом смерти невозможно было заставить побыть с ним, и вдруг вы просто не разлей вода! Сейчас он привяжется к тебе, а ты уедешь! По-твоему, все в порядке, да?

Удивление на лице Саймона сменилось выражением боли и печали:

— Я не задумывался над этим. Прости. Что же мне теперь делать?

«Не уезжай!» — кричало все внутри Кейт. Но вслух сказать этого, конечно, нельзя. Он не мог остаться.

— Хорошо. Я не буду больше играть с ним. Чтобы он не думал, что я его бросил, все равно буду приходить сюда, но только на минутку, и под каким-нибудь предлогом быстро уходить. Я не хочу, чтобы вы страдали из-за меня.

Неподдельное сожаление и боль в его голосе разрывали сердце Кейт. Ей так много дано, у нее настоящая семья. А у него — ничего этого нет. И теперь еще ему запрещается общаться с Джесси.

— Саймон, только не воспринимай это как очередное доказательство твоей теории о неумении ладить с детьми. Все эти дни ты вел себя правильно. При других обстоятельствах это было бы просто идеально.

Поднявшись на цыпочки, Кейт поцеловала Саймона в щеку, развернулась и ушла. Что ж, все закономерно. Он съехал из ее дома, а теперь она вычеркнула его из своей жизни. Так лучше для всех. Саймону очень хотелось броситься вслед за Кейт, но последствия были бы слишком тяжелы — для нее в первую очередь.

В раздумьях мужчина вернулся на пляж и немного покрутился на пятках, зарываясь в песок, — в надежде, что это как-то поможет избавиться от грустных мыслей и тяжести на душе как это было в самый первый день в Австралии, в день знакомства с Кейт. Но сегодня теплый песок не помог. Нельзя целовать Кейт. Л теперь еще нельзя играть с Джесси. В сердце будто вырезали огромный кусок, и теперь там давящая пустота. Саймон понял, что успел полюбить Джесси. Да, в первый день после переезда в отель он играл с мальчиком, как бы в память о привязанности к Кейт, а еще потому, что совсем рядом были матери детей. И случись что, они быстро пришли бы на помощь, приняли правильные меры. На нем ответственности не было. Но все последующие дни Саймон играл с Джесси как таковым. Просто потому, что с ним было хорошо.

Кейт сказала, что он все делал правильно. Даже идеально. Может ли такое быть? Значит, может! Но ведь тогда, получается, внутренний барьер снят! Может ли он сам быть хорошим отцом? Конечно, да! Может, и, что немаловажно, страстно желает, и непременно будет!

И во всем мире есть лишь одна женщина, которую он хотел бы видеть матерью своих детей. Надо

сказать ей об этом сейчас же! Саймон пустился бежать к дому Кейт. Она научила его всему, она сломала в нем внутренние преграды, она идеальна для него. Осталось лишь доказать, что и он, Саймон, идеален для нее, что все у них может получиться.

Открыв дверь, Кейт чуть не упала, увидев на пороге тяжело дышащего Саймона.

— Что случилось? — воскликнула она.

— Ничего. Я просто все понял и хочу сказать тебе… — Саймон прервался, чтобы перевести дыхание, и наклонился вперед, уперев руки в колени. — Так вот. Меня словно озарило, и вот я примчался, чтобы сказать… Сейчас, только отдышусь…

Сделав три глубоких вдоха, Саймон выпрямился и положил руки на плечи Кейт. Кровь застучала у девушки в висках, она не могла оторвать взгляд от его губ, которые раскрылись, готовые наконец поведать, из-за чего он, запыхавшись, возник на ее пороге на ночь глядя.

— Кейт, я…

Вдруг входная дверь распахнулась, и дом наполнился звуками еще двух голосов, выкликающих имя Кейт. Саймон вопросительно посмотрел на нее:

— Неужели это Фелиция?

Кейт только кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Вот и настал этот день, приблизивший — теперь уже необратимо — отъезд Саймона. Может, завтра его уже здесь не будет. И он никогда больше не вспомнит о ней. Кейт не должно было это беспокоить. Но беспокоило. Больше всего на свете.

Фелиция влетела в комнату и остановилась как вкопанная. Реакция брата и сестры при виде друг друга была прямо противоположная: взгляд Саймона потеплел, а Фелиция скрестила руки на груди и посмотрела на него так, словно это был совершенно чужой и неприятный ей человек. Вслед за Фелицией вошел Денни. Кейт представила его Саймону, внутренне сжимаясь оттого, что сейчас произойдет неизбежное и ее гость наконец узнает правду, которая его вряд ли обрадует.

— Вот уж не ожидала, что ты до сих пор здесь, — зло проговорила Фелиция брату.

— Я просто хотел удостовериться, что с тобой все в порядке.

— Ты просто хотел убедиться, что я тут своим поведением не порочу честь семьи.

Сердце Кейт обливалось кровью. Ей было жаль Саймона: вот так родственная встреча — ни приветствия, ни поцелуя. Повинуясь порыву, она решила заступиться за него: