— Еще увидимся!

С группой молодых Охотников мы так же быстро разошлись, как и встретились. Можно было бы к ним присоединиться, но это снова пришлось бы подчиняться Морозову, считаться с его мнением. Нет, как-нибудь обойдусь.

Лишь через полчаса нашей прогулки по лесу мы встретили очередных древней. Но не тех, что нам по пояс и бегают стаями, а двухметровых. Их было двое.

— Твой! Мой! — выкрикнул я и показал рукой.

— Ага, — ответил Никитос и перехватил меч.

В том, что я справлюсь сомнений нет, а вот Никитосу лучше бы помочь. Ведь будет обидно, если он помрет лишь во второй своей Норе. Хотя, пожалуй, его семья, что отправила бедолагу в Охотничий Корпус, будет только рада. Хотел бы я увидеть их рожи, когда Никитос закончит обучение и станет успешным Охотником. Жутко интересно будут ли они с ним после этого считаться или придумают что-нибудь еще.

Бегу вперед. Топор в правой руке и уже заряжен маной. Левой «играю на струнах». В воздухе звучит грохот — мощный воздушный поток врезается в древня и валит его на спину. Никитос удивленно на меня смотрит, но не останавливается. С разбега он прыгает на чудовище и хреначит его мечом, как бешеный. Еще и помогает себе энергетической магий. Молоток! Наконец-то он смог нормально сориентироваться в стрессовой ситуации.

Прыгаю и обрушиваю топор на «своего» древня. Он выставляет руки-ветки вперед, но защита из них так себе. Лезвие с хрустом срубает их и вонзается чудовищу в морду. Чуть помог топору магией и вот уже деревянный урод лишен зрения.

Отталкиваюсь ногами, крепко сжимая рукоять топора. В итоге вырываю его и в атаку. Снова и снова. Срубаю одну ветку, вторую, третью, четвертую. Все! Рук у твари больше нет, добить — дело техники. Рублю и рублю, но срубить дерево не тау уж и просто. А магическое, так тем более!

Не без помощи энергоударов, справлюсь с древнем. Валю его и добиваю точным ударом, осталось только корни срубить и вырубить зеленую Извилину. Смотрю на Никитоса и понимаю, что он тоже побеждает. Почти побеждает, если я не вмешаюсь, то может и не победить. Решаю, что он должен справиться сам, ведь только так он обретет уверенность. Не будет надеяться, что всякий раз я буду его спасать.

Срубаю корни, еще несколько и вот уже основание. Несколько взмахов и зеленая Извилина падает на землю. У меня их уже две, а это в будущем два неплохих Зверя.

Никитос долго возился. Пропускал удары, неправильно рассчитывал силу собственных. Пару раз древень даже умудрился запустить в него магические иголки и неплохо так поцарапать. Но Никитос — красавчик, он все же нашел в себе силы и справился. Перевел дух, добыл Извилину и мы пошли дальше.

На ближайшей поляне встретили еще одну группу молодых Охотников. Некоторых из них я узнал. Это были два молодых парня и девушка. Все трое нашего выпуска, простолюдины, с которыми я сражался плечом к плечу в зеленой Норе.

— Скучаете? — спросил я.

— Отдыхаем, — ответил один из парней, он меня вроде бы узнал.

— Отдыхайте, мы дальше идем.

— Постой, — парень вскочил, — а можно мы с вами?

— Ищите Морозова, у него уже целая группа.

— А мы встречались. Он нас не взял.

— И почему?

— У него в группе все аристо, они были против.

— Ясно. И что вы умеете?

Несколько минут я выслушивал каждого из них. Узнал, кто и какой магией владеет. У кого какие сильные и слабые стороны. В конце один из них открыл свой рюкзак и показал мне розовые и зеленые Извилины. Много Извилин! Если без нас с Никитосом они перебили столько бестий, то вместе мы переплюнем и группу Морозова.

— А лидера у вас нет? Да?

— Нет. Мы действуем вместе, кто-то конкретный не командует.

— Я мог бы им стать, — хмыкнул я. А чего бы и нет? Нужно пробовать себя в разном, тем более, трое из них собственными глазами видели меня в деле.

— Я «за»!

— Пусть Джек будет лидером.

— Да! — кивнула и знакомая мне безродная девушка.

— Супер. Остальные не против?

Единогласно мы решили, что я стану лидером группы. Отдых все-таки пришлось взять, но всего на двадцать минут, а не на час, как они планировали изначально. Мы перекусили консервами, утолили жажду и даже съели по паре мелких розовых Извилин. Запас маны в любой Норе лишним не бывает.

Нашим первым препятствием стала стайка из пяти двухметровых древней. Нас, Охотников, всего восемь, но справились мы с большим трудом. Одну девушку неплохо так потрепало, парню оцарапали лицо и изорвали одежду. Одно радует — переломов нет, а потому, можно сказать, что отделались легко.

Мы шли дальше, а я все думал, как бы мне на время отделаться от группы, чтобы создать Зверей и заставить их охотиться на бестий.

Удобной возможности все не представлялось. Да и не мог я просто сказать группе идти дальше без меня. Сам ведь вызвался руководить молодыми Охотниками.

Вдруг за кустами раздался треск. На нас выскочил древень метра под три. Мы почти синхронно запустили в него заклинания. Шанса у него не было. Вот только древень и до встречи с нами был окровавлен и слегка изрублен.

В ближайших кустах мы нашли два трупа — совсем молодые Охотники, но уже с темно-розовыми браслетами. Никитос впервые в жизни видел трупы. Он сразу отвернулся, но этого не спасло его от резкого и неминуемому порыва рвоты. Многих вырвало, когда они увидели трупы.

А я их в прошлой жизни столько повидал, что совершенно не испытал никаких чувств. Люди умирают, это плохо. Кто делает это рано, кто-то в пожилом возрасте. Но никогда и никто не сможет пережить смерть. Смерть — это часть любой жизни и она неизбежна. Важно лишь то, что человек успел до нее. В прошлой жизни я успел не так уж и много, поэтому от этой возьму все и даже больше.

— Мы не должны их здесь бросать, — сказал крепкий парень. Он не только хорош своей формой, но и психологически держится лучше многих новичков. Должно быть, уже успел повидать всякого дерьма.

Он, как и я спокойно смотрел на трупы. Его не рвало, он не плакал. Лишь сожаление было в его взгляде. А может он просто представил себя на их месте. Наверное,