Я забилась в самый дальний уголок и стояла с бокалом в руках, попивая сладковатое ягодное вино, когда чья-то тяжелая ладонь слегка коснулась моей талии. Я вздрогнула и обернулась. Но мои губы тут же разошлись в облегченной улыбке.

– Вил, – на выдохе произнесла я. Да, я рада была видеть этого мужчину. И пусть я его знала несколько дней и по его взгляду видела, что я для него как какая-то помеха, но вот именно сейчас я ему была рада. Еле сдержала себя, чтобы не броситься его обнимать.

– Привет, Варя. Ты выглядишь прекрасно. – Мужчина поймал пробегающего мимо слугу и взял у него такой же бокал с вином.

– Спасибо. А ты уже вернулся?

– Да. Удалось быстрее решить все вопросы.

– Ты знаешь, я рада тебя видеть. Мне безумно неуютно на вашем балу. Я вообще не знаю, зачем меня сюда позвали, ведь я даже танцевать не умею, – чуть слышно проговорила я, а на лице мужчины показалась слегка заметная улыбка.

– А в вашем мире нет балов? – выгнул он изумленно одну бровь и внимательно на меня посмотрел.

– Нет. В нашем мире уже давно такого нет. Мы можем просто собраться с компанией, сходить в клуб, потанцевать там от души, ну и не только потанцевать, конечно, но вот такого нет. А еще эти ваши дамы постоянно на меня пялятся, и мне так неуютно. Ужас просто! – обвела я недовольным взглядом присутствующих.

– Это потому, что от тебя невозможно оторвать взгляда. На тебя не только дамы смотрят, но и мужчины головы сворачивают. Могу поспорить, что как только начнутся танцы, от партнеров не будет отбоя.

– Вот уж нет. Не нужно мне такого счастья! – рассмеялась чуть слышно я и отпила вино, щурясь от сладости напитка.

– Первый танец мой, – подмигнул мне Вил.

– Я же говорю, я не умею танцевать все эти ваши танцы.

– Это не проблема, Варя.

Вил еще что-то хотел мне сказать, но тут большие двери распахнулись, и вошел король. Держась за его локоть, рядом гордо вышагивала Присцилла. И, увидев эту парочку, меня где-то очень глубоко кольнула ревность. Вот только я не поняла этот порыв, отчего даже поежилась. Госпожа Брукс была сама неотразимость, а как уж она вышагивала рядом с королем, словно павлин красуется. Точнее, скорее курица, считающая себя павлином. М-да, а они смотрятся очень даже ничего.

От Альфреда тоже взгляда не отвести. Прямая осанка, строгий взгляд медовых глаз. А как на нем сидел золотой сюртук, это уже отдельный разговор. Стоило ему пройти мимо девушек, как те млели от красоты короля. Зуб даю на то, что каждая из присутствующих уже несколько раз примерила на себя роль фаворитки его величества.

Стоило Альфреду и госпоже Брукс пройти мимо нас с Вилфридом, я буквально на себе поймала победоносный взгляд Присциллы и ее довольную ухмылку.

Как и положено, бал первым танцем открывал король. Стали подтягиваться и другие пары. Вил забрал из моих рук бокал с вином, поставив его на стоящий рядом столик, и нежно взяв меня за ладонь, он повел в самый центр зала. Стоило его одной руке лечь мне на талию и слегка сжать ее, а второй взять мою свободную руку, как он что-то произнес и меня невидимой силой будто бы что-то приподняло вверх, и мы начали танец. Я даже опомниться не успела и понять, что произошло, как уже кружилась среди других танцующих пар.

– Вил, что ты сделал?

– Просто немного магии, – прошептал на ухо мужчина и улыбнулся мне.

За все эти дни я первый раз вижу его таким довольным. Да он просто светился как бенгальский огонек. Никто из присутствующих не замечал, что я парю над полом и танцем управляет мой партнер самостоятельно, без моего вмешательства. Да я и сама про это забыла уже через несколько секунд и наслаждалась происходящим.

Я не знаю, что именно это был за танец, но он чем-то был похож на наш вальс. Такой же чувственный, нежный и открывающий душу. Я толком не успела понять, когда музыка закончилась и мои ноги коснулись твердой поверхности. Вил меня придержал, когда я опустилась на пол, и если бы он это не сделал, то я точно бы упала.

Отдав мне поклон за танец, он предложил мне свой локоть, за который я тут же ухватилась, и мы освободили танцевальную зону. Я почему-то думала, что к нам будут подходить, общаться, знакомиться со мной. Ведь заинтересованных взглядов было очень много, но никто не спешил этого делать. Я даже удивилась этому, с чем и поделилась со своим спутником.

– Почему присутствующие кидают на меня такие взгляды, но никто не пытается подойти и познакомиться со мной? – Вил только хмыкнул на мои слова.

– Пока я рядом, не подойдут. – Его ответ меня удивил.

– Почему?

– Потому что я некромант.

– Эм-м-м… И что? Это плохо?

Из книг фэнтези, я немного понимала, кто такие некроманты и что они связаны с черной магией. И пока я эти дни изучала историю королевства Анари, то поняла, что здесь не особо-то приветствуют черную магию.

– Я связан со смертью, и меня многие боятся, несмотря на то, что я завидный жених в королевстве после Альфреда. Я вообще-то редко посещаю балы и прочие мероприятия, но сегодня сделал исключение.

– Да? И почему же?

– Пришел поддержать тебя. Никто не любит чужаков, Варя. Драконы, существа гордые. Особенно аристократы.

Положа руку на сердце, признаюсь, я была рада тому, что со мной никто не спешит знакомиться. Не хотела я с этими представительницами драконьего племени общаться. Не вызывали они у меня интереса, наоборот, только отвращение. А особенно когда они на меня свысока посматривали, как на какое-то низшее существо, которое они могли одной пяткой раздавить. Я, конечно, не сомневаюсь, что они могли, тем более, если бы приняли ипостась драконов.

Мы с Вилом неспешно передвигались по залу. Он меня расспрашивал о моем мире, как и что у нас устроено, когда в нашу сторону заторопился Альфред. Взгляд мужчины был чем-то озадачен, хмур и смотрел он на меня так пристально, что хотелось спрятаться.

– Варя, ты выглядишь просто великолепно, – сделал мне комплимент король, и я склонилась в реверансе.

– Благодарю.

Заметив, что он смотрит на мою ладонь, которая сжимает локоть Вилфрида, я тут же почувствовала себя предательницей и сразу убрала руку, пряча ее за спину.

– Вил, ты надеюсь, все выполнил, о чем я тебя просил? – обратился король уже к некроманту.

– Да, – ответил тот ему.

– Отлично.

Мужчины говорили о чем-то своем, а я молча стояла и прислушивалась к их разговору, не понимая ни единого слова. В какой-то момент я почувствовала, что кто-то буравит меня тяжелым взглядом и начала отыскивать источник неприязни. А когда наткнулась на фигуру в черном балахоне, меня аж передернуло. Мужчина стоял у открытых дверей балкона и смотрел прямо на меня. Буквально в шаге от него находилось несколько дам и мужчин, но они будто бы его не видели. Мой взгляд опустился на руки мужчины, которые приподнялись и в ладонях начал формироваться темно-серый шар. Я стояла как вкопанная, смотрела на незнакомца и не могла пошевелиться. Все голоса, которыми был наполнен бальный зал, пропали. Я словно в замедленной съемке смотрела, как с рук мужчины срывается шар и несется в мою сторону на бешеной скорости. А затем оглушительный женский крик и боль. Ужасная боль в груди, от которой невозможно было вдохнуть. Я только позднее поняла, что кричала я. А потом мое тело стало заваливаться, и упала я в чьи-то крепкие объятья. Меня подхватили на руки. Перед глазами все помутнело, я не различала лиц. Все краски слились воедино, затем мгновенно все померкло и заволокло темнотой.