В одно мгновение мужчина присел ко мне на кровать и одним рывком усадил на свои колени, сжимая в своих горячих и сильных объятиях. А я бесстыдно уцепилась в его белую рубашку, уткнулась в нее лицом и заплакала еще сильнее.

Я отчетливо помню, как это было больно. Я никогда еще ничего подобного не испытывала. Чтобы добиться, точнее, выбить признание из Лилиан, король действовал магической плеткой, которая, как кроме боли, не приносила ничего. Она не оставляла следов. А потом он заклинаниями выкачивал силу, и было такое ощущение, будто бы все органы сжимаются в один тугой канат и невозможно дышать.

– Тише, маленькая. Не плачь! – широкая мужская ладонь гладила меня по волосам, а я только сильнее прижималась к груди короля, и с каждой секундой становилось теплее и спокойнее. Вспомнила, как я в детстве, когда падала, а потом ревела, смотря на свои разбитые и покрытые кровью коленки, то бабушка тоже так меня к себе прижимала, гладила по голове и успокаивала.

– Эл?

– Да.

– Я знаю, что тебе может быть это неприятно слышать, но мне кажется, что эти сны – это правда. Лилиан иногда говорила со мной. Она объясняла мне, если было что-то непонятно.

– Мой отец был самым отвратительным человеком на свете, но королем он был хорошим, что не снимает с него вины. Я знал, что он прятал принцессу где-то в замке. Я хотел ей помочь выбраться. Хотел ее спасти, но я так и не нашел ее.

– А как мне снять этот браслет? И почему, если ты говоришь, что он принимает только потомков Серебряных драконов, то почему он принял меня? Я же человек, а не дракон.

– Я не знаю, Варь.

– А ты поможешь мне его снять?

– Этот браслет возможно снять только в двух случаях. Первый – это отрубить тебе руку, а второй – смерть хозяина браслета.

От его вариантов меня передернуло. Мне не нужно ни первое, ни второе, но и браслет этот тоже не нужен. Хотя, в этом мире сейчас для меня он надежная защита. Вон и от смертельного заклятия спас. Кто знает, что еще меня тут ждет.

– Ты уверен?

– Да. – Эл выставил свою руку вперед. – Смотри! – он под нужным углом повернул запястье и на его руке сверкнул такой же браслет, только золотой. – Я не знаю, почему этот браслет выбрал тебя, но я точно уверен, что это не просто так.

– Эл, а тот мужчина в балахоне. Его поймали?

Тело мужчины напряглось. Я почувствовала, как взбугрились его мышцы.

– Нет. Он ушел через портал сразу же, как только выпустил в тебя магический шар. Мы не смогли отследить портал. Прости. Но я обещаю, что найду его. Ты мне веришь?

– Верю, – сказала я, не задумываясь. И я верила. Верила этому мужчине. Когда он рядом, сердце уходило в пляс, и пульс учащался. Я не испытывала такого даже со своим женихом, хотя я его любила и безумно скучала.

Почему-то только сейчас заметила, что на мне не то платье, в котором я была на балу, а белоснежная полупрозрачная ночная рубашка, под которой ничего нет. Щеки тут же вспыхнули румянцем.

– А где я? Почему не в своих покоях? – руками машинально прикрыла грудь.

– Потому что ты в моих покоях.

– Да? А переодевал меня кто? – посмотрела на мужчину и тут же в его глазах загорелся нехороший такой огонек.

– Служанка, – улыбнулся одними уголками губ Альфред и прижал меня к себе сильнее. Слезы уже высохли.

– Мне, наверное, лучше пойти к себе? – чуть слышно проговорила я.

Без лишних слов Альфред кивнул, подхватил меня на руки, взмахнул рукой, и перед нами образовался портал. Шаг, и я уже была в своих покоях. Комнату освещала только яркая луна. Эл на руках со мной подошел к кровати и положил меня, укутывая одеялом.

– Спокойной ночи, – пожелал мне мужчина, но я не успела ему хоть что-то ответить, потому что он уже скрылся в портале.

Варя

Я долго лежала, смотря в одну точку на потолке и переваривая все, что случилось накануне. Вопросы приходили один за другим. Зачем я кому-то понадобилась? И что я такого сделала, что кто-то пытается меня убить? Страшно. Вот просто нереально страшно. Да я в своей жизни ничего так не боялась, как сейчас. Еще сильнее захотелось домой. Да еще и браслет этот, будь он неладен. И вот, под всеми этими мыслями, я плавно уплыла в сон. Только зря я надеялась выспаться, потому что стоило мне уснуть, как тут же появился кошмар.

Я лежала, прикованная цепями к кровати, в тайной комнате, где жила Лилиан. Покои освещает только тускло светящий одиночный магический светлячок под потолком. Но страшно совсем не это, а то, что через стену прошел мой мучитель. Точнее, не мой, а принцессы. Только вот вся проблема в том, что в теле Лилиан нахожусь я. И я все прекрасно чувствую. Если внешне принцесса не показывает своих чувств, то внутри нее плещется боль, страх и презрение.

– Ну что, продолжим? – голос короля звучит негромко, но его властный голос режет слух. Лилиан начала трепыхаться, но это было напрасно. На ней были надеты магические наручники, которые блокировали магию.

– Проваливай ко тьме, чудовище! – прошипела змеей девушка, а я вся сжалась. Мужчина недобро рассмеялся и подошел ближе. В его руках появился магический хлыст. В прошлых снах я уже прекрасно на себе испытала его действие. Боль от удара приносит невыносимую, а вот шрамов не оставляет. Сглотнув, Лилиан сжала ладони в кулаки и уже была готова к тому, что ее будут бить. Девушка вся сжалась, словно лист на ветру.

– Я лучше умру, но не скажу тебе ни слова. Делай все, что хочешь! – процедила она зло, смотря прямо в глаза королю.

– Рано или поздно ты все равно умрешь, красавица. Только вот до этого момента я вытрясу из тебя все, что мне нужно.

– Даже если я тебе расскажу, то тебе точно это никак не поможет. Как я уже и говорила, чтобы провести ритуал над источником, нужна кровь Серебряных драконов или их предков, отданная без принуждения, по собственной воле. А из Серебряных драконов я осталась одна, и уж точно не отдам свою кровь. Ни за что на свете!

Глаза короля вспыхнули золотым пламенем. Из его рта вырвались какие-то слова, понятные только ему, и я начала задыхаться. Мои легкие опалило жаром… и тут я резко проснулась. Тяжело дыша, подскочила в кровати и села. По лицу стекали капли холодного пота, а все тело содрогалось, будто бы в ознобе.

– Когда же это закончится! – дрожащим голосом произнесла я и опустилась на подушку. Не могла больше и на секунду прикрыть глаза. Я боялась. Боялась, что усну и снова появится он и будет пытать. Но почему я? Почему мне снишься ты? Как я связана с тобой и чем могу помочь? Как помочь мертвым? Как, Лилиан?!

Где-то в ногах я почувствовала движение и снова подскочила, только уже от неожиданности.

– Бася! – с испугом воскликнула я на одном дыхании. Мой маленький пушистый комочек, наверное, увидел, что я проснулась и решил обратить на себя внимание.