- Вы не боялись, что против вас наймут кого-нибудь?

- А чего бояться? О засаде меня бы предупредили, а по-другому, как нас в лесу найдешь? Следы мы заметать умеем, места тут дикие. Я вообще не понимаю, как вы лагерь отыскали.

- С этого места давай подробнее. Кто бы вас предупредил?

- Мужик, здоровый такой, у него еще серьга в ухе.

- Юрген, - почти одновременно произнесли мы с Маркусом.

- Может и Юрген, но он себя Стефаном называл. Я еще тогда подумал, что врет.

- Сдается мне, - задумчиво произнес Лоренсон, - влезаем мы в какое-то змеиное гнездо. Я-то думал тут просто банда идиотов завелась, а все куда сложнее оказалось.

- В любом случае раз уж взялись за работу, надо ее доделать. - ответил я. - Тем более мы подвизались только избавить деревни от налетов. Защищать Зальцмана от других дворян я не собираюсь. Разве что за хорошие деньги.

- Вот и правильно, может и заработаем еще, - повеселел Маркус. - Так, морда, где тут у вас золотишко зарыто?

Надежда Лоренсона разжиться монетами себя не слишком оправдала. Свен (так звали бандита) с сожалением в голосе пожаловался на то, что у крестьян даже серебра не водилось, не говоря уже про золото. А те деньги, что дал им наниматель, они давно уже прогуляли. Естественно, Маркус не поверил на слово и начал усердно шариться по лагерю, обыскивая тела убитых и заглядывая в каждый уголок, огороженный забором. Я же в это время продолжил допрос пленника.

- Как долго вы должны были нападать на деревни?

- Пока приказ не придет, что хватит.

- Есть у тебя какие-нибудь документы или бумаги от нанимателя?

- Нет, откуда?

- Ну хотя бы опиши его.

- Лет пятьдесят ему. Это если с обычным человеком сравнивать. Морщин много. А, вот еще, волосы у него длинные, до плеч почти. В остальном, ничего необычного. Дворянин как дворянин.

- Ну хоть что-то. Скажи, тебе не жаль было крестьян, которых вы грабили?

- Каждый выживает как может, - скривился бандит. - На кой тебе это спрашивать? В душу лезешь?

- Чисто академический интерес. Ты ведь маг, зачем занялся разбоем, почему к королю на службу не пошел?

- Потому что ненавижу я всю вашу аристократическую братию! - в глазах мужчины появилась плохо скрываемая злость. - Думаешь, я мечтал до старости на подачки королевские жить? Жалование получать и как собачка на задних лапках прыгать? Почему кому-то все, а кому-то ничего? Чем вы лучше меня? Тем, что родились удачно? Я тоже маг и тоже хочу иметь все, что положено!

- Другой мир, а мрази везде одинаковые, - тихо произнес я. - Зачем работать, если можно отобрать деньги у другого? Маркус, ты закончил?

- Да, - ответил мужчина, - ничего тут нет ценного. Барахло одно.

- Сворачиваемся тогда, нечего здесь больше делать, - сказал я и коротким ударом шпаги проткнул сердце бандиту.

- Зачем? - ошарашено уставился на меня Маркус. - Это же свидетель!

- К Зальцману его бы по очереди тащили? Он сам идти не мог.

- Так старик потребует доказательства.

- Приведем кого-нибудь сюда, пусть своими глазами увидят банду. Мы с этим уродом, - я кивнул на мертвого главаря банды, - до поместья добирались бы дня три. А его еще и охранять надо. Причем заметь, он не простой человек - маг, хоть и слабый.

- Ну так, то да. Просто удивился я, ты никогда раньше безоружных людей не убивал.

- Это не человек - бандит.

Наверное, из моих уст подобные слова выглядели лицемерием. Кто не далее, как полгода назад вместе с повстанцами нападал на дворянские поместья? Те люди мне ничего плохого не сделали, а я помогал лишать их жизней. Понятно, что у меня выбора особого не было, но тем не менее.

Однако сейчас, я не чувствовал за собой вины из-за убийства бандита. У этой сволочи была возможность жить по-другому, никто не заставлял его вставать на кривую дорожку. Таких кадров я вдоволь навидался еще на Земле. Из девиз прост: “хочу все и сразу”, и если нельзя получить что-то законным путем, то они просто отбирают это у более слабых. Из-за подобных мразей мне в свое время пришлось убираться с родины и прятаться в Мексике.

Убедившись, что все члены банды отправились в мир иной, мы покинули лагерь разбойников. Благодаря компасу быстро сориентировались на местности и отправились к поместью Зальцмана, стараясь как можно лучше запомнить маршрут. Не исключено, что сюда нам еще предстояло вернуться, чтобы доказать выполнение своей работы.

Пока бежали к имению Кристофа, обсудили с Маркусом как будем себя вести, чтобы исключить любые неожиданности. То, что Юрген причастен к нападениям на деревни, практически не подлежало сомнению, поэтому мне очень не хотелось спугнуть его раньше времени.

До конечной точки маршрута удалось добраться засветло. Старое поместье угрюмо смотрело на нас помутневшими от времени окнами, напоминая своего владельца.

После продолжительного ожидания дверь отворила знакомая по прошлым посещениям служанка, но не успела она и рта открыть, как ее место занял Юрген:

- Добрый день. Господин Кристоф сейчас отдыхает, но он полностью доверил мне вести любые разговоры от его имени. Вас можно поздравить с успехом?

- Не нашли мы банду, - ответил я, - как сквозь землю провалились.

- Прискорбно, - сказал мужчина таким тоном, что ему трудно было не поверить.

- Нам надо поговорить с Зальцманом, - Маркус бесцеремонно отодвинул в сторону Юргена и вошел в дом.

- Но зачем?

- Затем. Позови его и не задавай лишних вопросов.

Подавив закипающую злобу, Юрген молча кивнул и удалился из прихожей, а мы уже привычно прошли в гостевую комнату.

Владелец дома явился далеко не сразу. Старик явно был недоволен нашим появлением и едва зайдя в помещение, выдал целую гору претензий, суть которых, впрочем, сводилась к одному: зачем вы приперлись и отвлекаете почтенного дворянина, если ничего не добились?

Дождавшись, пока старик выговорится, я перевел взгляд на Юргена, стоявшего в дверях комнаты:

- Присядь пожалуйста на кресло.

- Вы решили, что можете приказывать в моем собственном доме? - хриплый голос Зальцмана выражал крайнюю степень недовольства.

- Кристоф, это очень важно. То, о чем мы хотим поговорить, касается и Юргена в том числе.

- Будь проклят тот день, когда я согласился на ваши услуги, - начал ворчать старик, но все же махнул рукой своему помощнику, отчего тот заметно напрягся. - Ну, долго я буду ждать?

- Господин Кристоф, мы немного слукавили, когда сказали, что не нашли банду. Они мертвы. Все.

- Что за комедию вы тогда тут устроили?

- Дело в том, что главарь бандитов сообщил, будто ваш помощник снабжал их информацией.