Все взрослые, кроме часовых, работали в котельной. Было решено разместить в ней гараж, для этого потребовалось разобрать часть стены и поставить ворота. Также в котельной оборудовали мастерскую, а во вспомогательных помещениях решили соорудить небольшой жилой уголок, в котором после ремонта можно будет поселить человек десять холостяков.

На улице послышался детский визг и смех. Бер встрепенулся и посмотрел вниз. Малышня, как всегда, повисла на Пушке, чем неоднократно доводила пожилых женщин и матерей до предынфарктного состояния. Зверь за месяц вымахал до приличных размеров, и если будет поглощать мясо с прежним аппетитом, то вскоре обгонит в холке Дану. Пушок любил носиться по территории, пугая новичков и выпрашивая еду. Кроме Настены он любил тех, кто с ним делился. А делились все — попробуй не дать, когда здоровенная туша вьется вокруг и толкает носом в сторону кухни. Несмотря на приставучесть Пушка, польза от него была неоспоримая. Чужого он вынюхивал за версту и громким шипением предупреждал тех, кто находился в этот момент с ним рядом.

Отношения Насти со своим любимцем стоило отметить особо. Эта парочка понимала друг друга даже не с полуслова, а, если можно так выразиться, с «полумысли». В то, что между девочкой и Пушком существует телепатическая связь, мог не верить только законченный скептик.

Желающие неоднократно проводили эксперимент: Настя писала на бумаге, какие действия она попросит совершить Пушка, затем мысленно передавала зверю написанное. «Лохматый варан», радостно свесив между клыками вполне нормальный, не раздвоенный язык, выполнял все просьбы своей подружки и хозяйки. А потом, совершенно по-собачьи виляя наэлектризованным хвостом, ждал угощения в качестве награды за свои старания.

К огромной радости Александра, Дану он не загрыз, хотя в первый день все же произошла попытка покушения на жизнь собаки. Благодаря Насте и вовремя подсунутому куску копченой свинины инцидент разрешился мирно. С того памятного дня животные соблюдали «вооруженный нейтралитет» — «я не ем тебя, а ты не ешь из моей миски».

Когда факт телепатической связи между девочкой и зверем был установлен, Вячеслав начал серьезнее относиться к способностям Александра и периодически заставлял его тренироваться. С удовольствием, ни от кого больше не скрываясь, Бер начал изучать себя и свои новые возможности. По прошествии некоторого времени он добился определенных успехов, которых даже не ожидал. Теперь он легко мог войти в состояние, позволяющее наблюдать за происходящими в организме человека процессами, достаточно быстро найти причину недомогания и вылечить, вплоть до сращивания поврежденных тканей. Но больше всего Александра поразила собственная способность видеть энергию окружающей среды. Он чувствовал, что этой энергией можно манипулировать, но как — пока не понимал.

Громкий стук в дверь заставил Бера отвернуться от окна.

— Войдите, — сказал он.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалился Вячеслав, с головы до ног покрытый бетонной пылью.

— По-моему, ты забыл помыться и переодеться, — недовольно произнес Александр. — Натрясешь на ковер мусор, мне потом убирать.

— Не бурчи! — С этими словами бывший майор развалился в кресле. Частицы пыли взвились в воздух, и Бер мысленно застонал. — У меня новости.

— Давай тогда с хорошей начинай.

— Ты в прошлой жизни фильмов обсмотрелся. — Вячеслав поерзал, устраиваясь поудобнее, вынул пачку «Кэмела» и закурил, совершенно игнорируя недовольство собеседника. — Располагаю тремя новостями, и все плохие. Слушай, дай попить, во рту пересохло.

Александр налил воды в кружку с надписью «Евросеть» и протянул товарищу. Майор залпом опустошил ее и продолжил:

— Первая новость скверная. Пока ты спал, приезжали торговцы из слободы Луковской. Вчера на их село напали гноллы. Говорят, в отряде было полсотни особей, утащили два десятка человек. — Вячеслав затянулся и выдохнул кольцо дыма. — Вторая новость паршивая. Начала возвращаться местная живность.

— Допустим, это не новость.

Не так давно Бер с тремя добровольцами поехал осматривать степные районы за городом. Решили провести, так сказать, ознакомительную разведку. И почти сразу напоролись на огромное, в несколько сотен голов, стадо травоядных животных, похожих на зубров. Тройка разъяренных самцов долго преследовала автомобиль, рыча похлеще африканских львов.

— Ты не понял. Хищники. Огромные, — пояснил бывший майор. — Мужик, который приходил вчера, показал снимки одной твари на цифровом фотоаппарате. Посмотрели — и охренели. Очень смахивает на тираннозавра. Говорит, что заснял его на другом конце города всего пять дней назад. Придется модифицировать систему обороны, не дай бог, к нам такая туша припрется. Танков-то у нас нет.

— С этим понятно. — Бер мысленно уже начал возводить стену вокруг базы вместо детсадовского забора. — А третья новость?

— Третья новость гнусная. Приехал Селиванов. Брат с Игорем Коноваловым сейчас зубы ему заговаривают. Нас ждут.

— Это ты мне тут зубы заговариваешь! — взвился Александр. — Почему сразу не сообщил? Чего он хочет?

— Сразу не сообщил, потому что пусть ждет и нервничает. — Вячеслав поднялся на ноги. — Что хочет Селиванов, не знаю, однако каковы желания его хозяина, товарища полковника барона Дробыша, догадываюсь. И не кричи на меня. — Он затушил окурок в пепельнице, которую Александр держал исключительно для бывшего майора.

— Выслушать все равно надо. Может, о чем-нибудь полезном для нас проговорится. — Бер шагнул к дверям.

— Ну пошли тогда проговоры выслушивать.

— Ты бы хоть переоделся.

— Перетопчутся, не барышни. — Вячеслав резко поднялся из кресла, оставив после себя пыльный след. Александр недовольно покачал головой, но смолчал.

Они спустились на первый этаж в переоборудованную под зал совещаний комнату, на двери которой до сих пор висела табличка из прошлой жизни «Младшая группа „Снежинка“». У входа стоял Гвоздь в полной выкладке с британской винтовкой в руках.

— Ты что здесь делаешь? — поинтересовался Александр.

— Это я его поставил создавать видимость солидной организации, — вместо Лехи ответил Вячеслав.

Гвоздь с серьезной физиономией открыл перед ними дверь, пропуская внутрь, но по глазам было видно: парень еле сдерживается, чтобы не заржать.

Когда оба негласных руководителя клана переступили порог, на лицах Владимира Ивановича и бывшего офицера ОМОНа проступило облегчение.

Бер присмотрелся к двум гостям. Ни того, ни другого он раньше никогда не видел, но про одного был наслышан достаточно. Он сразу распознал Селиванова — невысокого лысеющего мужчину лет пятидесяти, с хитрыми бегающими глазками под густыми бровями. Щеки его немного отвисли, скорее всего, похудел недавно. Догадку подтверждал надетый на нем камуфляж на пару размеров больше необходимого. Подполковник быстрым движением вытер шею носовым платком и поднялся со стула навстречу вошедшим. Бер пожал протянутую для приветствия влажную ладонь, с трудом удержавшись, чтобы не вытереть руку о штанину.