— Хороший волк, не кушай меня, я невкусная, — шептала я, плюхнувшись на попу и отползая спиной вперёд от волка со скоростью улитки. Волку такой маневр не понравился и он, зарычав, прыгнул на меня. Я крепко зажмурилась, выставляя руку вперёд.

Секунда, ещё одна, но ничего не происходит. Я осторожно приоткрыла сначала один глаз, потом второй. Волка передо мной не было. Я несмело покрутила головой в поисках хищника. Вставать с земли пока не хотелось, я медленно осмысливала происходящее, понимая, что каким-то неведомым образом избежала смерти. Глубоко вдохнула и потёрла ладонями лицо. Н-да. Вот тебе и умная женщина, а о банальной безопасности не подумала, гуляя ночью по лесу. Так увлеклась собирательством, что перестала отслеживать, что происходит под собственным носом. А вот определение потенциально опасных животных в мою подготовку входило. Так что, позор мне. Я однозначно провалила экзамен по выживанию. Непонятно только, почему  осталась жива. Куст недалеко от меня зашевелился, и я инстинктивно отползла ещё на несколько шагов назад, пока не упёрлась во что-то твердое, похоже в дерево. Из куста, поскуливая, выползал волк, который ещё минуту назад пытался разорвать меня в клочья. Я начала шарить рукой по земле, нашла какой-то камень и сжала в кулак. Один раз стукнуть успею, а там — будь, что будет. Сейчас хищник выглядел так, будто разорвать его пыталась я. Он бросил на меня быстрый взгляд и заковылял в противоположном направлении. Я потрясённо наблюдала за ним, пока он не скрылся в ночной тьме. С каких пор я произвожу такой неизгладимый эффект на хищников? Положила камень на землю, нашарила рукой свою сумку, достала пару ягод и кинула себе в рот. Методично пережёвывая кислые шарики, я медленно, но уверенно приходила в себя. Кислота во рту бодрила, напоминала, что всё произошедшее не сон. И, если я хочу остаться и дальше живой, то сидеть на месте — плохая идея. Я поднялась на ноги, неохотно отрываясь от поддерживающей меня опоры, и отряхнулась. Ладно, можно продолжать путь, но в сторону этого зверя не пойду. Развернулась к дереву и застыла.

— Доброй ночи, тера, — отозвалось “дерево”, прожигая меня насмешливым взглядом.

— Доброй ночи, тер Рилан, — ответила, заикаясь. Это я всё время на его ноги облокачивалась? Уууу.

— И как же маленькая тера оказалась в лесу? — спрашивал Рилан, глаза хитро прищурены, на губах гуляет улыбка.

— Мне тут лучше думается, — ляпнула первое, что пришло в голову. Улыбка мужчины стала шире.

— Да, я заметил, — сказал он, спрятав руки в карманы брюк. Я смяла рукой край юбки. Рилан проследил за моим действием, склонив голову набок.

— Давай, я проведу тебя обратно, в обитель, — кивнул тер, указывая мне направление.

— Я ещё не закончила, — покачала я головой.  Возвращаться с пустыми руками не собиралась.

— Что именно? Думать? — скрестил руки на груди Рилан.

— Я собираю травы для кухарки. Она попросила, раз уж я всё равно буду здесь, —  и ведь не вру! Упрямо смотрю в глаза теру.

— Ладно, давай закончим с твоим списком...  для кухарки. Погода сегодня прекрасная. Я не против немного прогуляться, — легко согласился тер, а я не стала испытывать его терпение. Двинулась вглубь леса, осматривая путь в поисках растений.

— Тер Рилан, а что Вы сами делаете в лесу в такое время? — спросила, вырывая очередной кустик с корнем. Он не поддавался и я начала кряхтеть, прилагая усилия.

— Тут лучше думается, — хмыкнул мужчина и нагнулся ко мне, вытаскивая растение одним лёгким движением. — Вот, держи. Лусанция имеет очень крепкий корень. Обычно его не используют. Не могу представить в каких целях он мог понадобиться кухарке.

Я сделала вид, что не услышала его слов, поблагодарив за помощь лёгким кивком головы.

— Тер, это ведь Вы отогнали от меня волка? — внимательно посмотрела на мужчину.

— Конечно я, — спокойно ответил он.

— А как вам это удалось? Я была уверена, что он меня разорвёт, — тихо закончила я вопрос.

— Так бы и случилось. Хорошо, что я оказался рядом и успел вовремя. Я отшвырнул его направленным ветреным потоком, — объяснял мне мужчина. Точнее, это он так думал. А я смотрела на него во все глаза, и удивление явно легко читалось на моем лице. — Ты никогда раньше не видела практиков? Ну да, в вашей обители только теория и разные зелья, где ж тебе их увидеть. Ладно, смотри.

На этих словах он  провёл рукой над травой, а она стелилась так, будто не рука, а ветер прошёлся в том месте. Я смотрела и не верила своим глазам. Так магия есть?... Просто раньше я её не видела.

— Не может быть... — всё, что смогла сказать я.

— Как это, не может быть? — озадачился тер. — Может, конечно. Ты, если хорошо учиться будешь, тоже так сможешь, — и Рилан задумался. Я всё ещё не шевелилась, наблюдая за его рукой.

— Хотя тут ты вряд ли этому научишься. Тера Аршут придерживается слишком закоренелых методов образования, — вздохнул мужчина. Не знаю, насколько закоренелые её методы, но мне они тоже не по душе.

— Да уж, — согласилась я.

— Ты нашла всё, по своему списку? — сменил тему Рилан. Я достала листочек и угольком вычеркнула то, что удалось найти. Осталось всего три пункта.

Тер с любопытством наблюдал за моими действиями, а когда я закончила, попросил разрешения взглянуть на список. Я сочла, что три ингредиента, которые мне необходимы, скрывать смысла нет. Он их всё равно увидит, когда я буду их срывать. А остальное под слоем угля не видно. Так что я, не колеблясь протянула ему листок. Рилан с улыбкой провёл пальцами по длинному списку.

— Однако какая не запасливая кухарка вам попалась. Такой длинный список того, что у неё закончилось… — ухмыльнулся мужчина, намекая на то, что совершенно не верит в то, для кого нужны все эти травы.  — Так, шинара, лаксия и мурена. Их легче всего найти возле водоёма, придётся нам прогуляться. Думаю, ты не против.

Вопросительно посмотрел он на меня, а я кивнула. Ну да, мне нужны травы и я ещё буду против.

— Тогда пойдём, — сказал он, указывая в произвольную, как мне показалось сторону.

— Откуда Вы знаете, в какую сторону идти? — уточнил я, не спеша следовать в лес с мужчиной. Он вскинул бровь.

— Неужели ты настолько плохо занималась всё это время или ваше образование ещё хуже, чем я думал? — серьёзно спросил меня тер, а я смутилась, не зная, что ему ответить. Каким бы ни было образование, такого я точно не знала. — Ладно. Не хочу думать настолько плохо ни о тебе, ни об обители. Встань ровно, закрой глаза.

На этот раз уже я вскинула бровь и сделала шаг назад, вместо того, чего хотел мужчина.

Мужчина закатил глаза.

— Если бы я хотел тебе что-то сделать, то уже сделал. Или не спасал бы от волка. Я научу тебя ощущать стихию, — сказал Рилан, протягивая мне руку. Я с опаской вложила свою. Он подтянул меня поближе и развернул спиной к себе. — Теперь закрой глаза и расслабься. Да расслабься же ты, я же обещал, что не трону. Так, а теперь подумай о той стихии, которая тебе нужна. В данном случае, подумай о речке. Представь её запах, шум воды, рыбу, которая там плещется…