– Итак. Присаживайтесь, госпожа Пресци, прошу вас! – лорд жестом указал на стул. – Прекрасно выглядите…

Ах ты… гад! Еще и издевается! Ну, погоди…

– Лорд Реллер, примите мои извинения. Я была в критическом состоянии. Именно поэтому мое поведение было столь… неадекватным. Поймите, наша психика в условиях стресса…

– Оставьте это. Не стоит ни извиняться, ни тем более что-то объяснять с научной точки зрения. Вы психолог, это я уже понял. Вернемся лучше к тому, что произошло. В городе творится непонятно что. Ваша жизнь в опасности, госпожа Агнесса. Это действительно было нападение. Вы должны уехать. Немедленно.

– Лорд Реллер, я никуда не поеду! Я…

– Агнесса…

– Лорд Реллер, – холодно проговорила женщина, – мне кажется, я объяснила свое поведение, более того, принесла вам свои извинения, и мы только что договорились с вами о том…

– Ведьма! – только и смог выдохнуть маг, пока нечаянная гостья неторопливо снимала с себя его халат.

Аккуратно повесила алый бархат на спинку стула, развернулась, выпрямила спину и, бесшумно ступая маленькими босыми ножками, пошла прочь.

– Даже своей любимой фразы о том, что она не ведьма, не сказала, – грустно пробормотал мужчина неизвестно кому.

Он хотел оставить все как есть. Хочет – пусть уходит. Но передумал, потому что, если с ней что-то случится, он никогда себе этого не простит. Лорд Реллер щелкнул пальцами и оказался перед входной дверью в тот момент, когда Агнесса уже хотела протянуть руку, чтобы открыть ее и выйти на улицу.

– Подождите вы! – он схватил ее за руку.

– Лорд Реллер.

– Меня зовут Генрих. Вас – Агнесса. Хотя бы по имени и на вы мы можем общаться? Нам еще работать вместе, и…

– Значит ли это, что вы, Генрих, готовы предложить мне место?

– Если вы справитесь с поставленной перед вами задачей – безусловно. Я человек слова. А сейчас – уезжайте из города! Я настаиваю. Вернетесь позже, когда…

– Да поймите же вы! Если за меня взялись, значит, боятся! Значит, я действительно могу быть полезна! Нельзя допустить, чтобы из-за моей трусости или вашего упрямства кто-то спровоцировал войну между магами и ведьмами! Добиваются именно этого. Ни больше ни меньше. Грамотный контроль над силой ведьм, как менее стабильных, чем маги, с психологической точки зрения, приведет к тому, что случайные трагедии станут очень редкими. Кому-то это мешает.

В глубине души лорд Реллер чувствовал ее правоту. Черные ведьмы! Умна. Грамотна. Прекрасный оратор. Организаторские способности, навыки общения, образование, личные качества… Все! Все, что нужно. Хоть сейчас ставь ее на руководящую должность. Ответственна. Аккуратна. Педантична. Пунктуальна. Преданна, в конце концов. Единственное чего не хватает, – опыта. Ну, так это дело наживное. Через пару лет под его руководством девчонке цены не будет… Сможет сделать головокружительную карьеру. И тогда… Тогда он ее точно потеряет.

Приворожила. Она его приворожила! Ведьма! Ведьма, и он это докажет! Рано или поздно…

– Хорошо, – лорд Реллер отпустил, наконец, ее руку. – Вы правы. Но давайте все же договоримся – пока я окончательно не проведу расследование, вы в целях безопасности останетесь на время в моем доме. Под моей защитой. Не могу же я позволить себе рисковать такими… ценными кадрами! Вы должны это понимать, Агнесса.

Лорд Реллер очень хотел сдержаться, но не выдержал – все-таки улыбнулся. Удивительно, но женщина в сиреневой пижаме улыбнулась ему в ответ! И просто сказала:

– Хорошо. Спасибо…

Он стоял и не мог насмотреться. На золотистую кожу, стремительно розовеющую под его взглядом. Светлые, чуть вьющиеся волосы, рассыпанные по плечам. Припухшие от поцелуя губы. На такое желанное тело, чуть прикрытое тонким шелком. Какой красивый… цвет.

Она его околдовала. Что бы там ни утверждали эксперты. Ну и пусть. Пусть, потому что он счастлив! И это… удивительно.

– Располагайтесь.

Маг кивнул на прощание и вышел. Дверь бесшумно закрылась, и уже с улицы до Агнессы донеслись слова:

– Да. Да. Поднимайте всех. Цветочная, тринадцать. Да. Эвелин Хорр вызовите. Да. Прямо сейчас. Выполняйте!

Агнесса поднялась в спальню, без сил опустилась на кровать. Запах вишни… Как он сказал – Генрих? Надо же, какое королевское имя. Ему идет.

Холодно. Она вновь закуталась в красный бархатный халат. Захотелось лечь и уснуть, но любопытство победило, и она подошла к окну.

Взвыли тормоза, к дому подъехали две черные машины. Мужчины в форме. Двоих она узнала – те же, что были тогда, на площади Цветов, когда она спасла Ирэн.

На метле прилетела глава ковена Лидора. Они с лордом раскланялись и вошли в дом напротив.

– Что у вас здесь происходит? – лорд Реллер, не здороваясь, обрушился на главу ковена ведьм. – Это переходит все границы допустимого! Взятки, чтобы получить фальшивую лицензию, – раз. Ведьму, за которую, кстати, вы лично отвечаете головой, практически сорвало посреди праздника – два. А теперь – вот это! Я настаиваю на тщательной проверке работы ковена. Более того, всех, кто активно занимается магической практикой, ждет переаттестация. И имейте в виду, деньги вам не помогут. Я проконтролирую. Лично!

– Вы вызвали меня только за этим, лорд Реллер? Предупредить о предстоящих мероприятиях? Я могу идти? – Эвелин Хорр сжала метлу с такой силой, что от нанесенных черной краской охранных знаков пошел зеленоватый дым.

Лорд Реллер вздохнул. Вот только неконтролируемого выброса силы ему здесь не хватало! Придется и правда брать на работу эту Пресци… Иначе, чего доброго, и правда война начнется.

– Не только, – уже мягче ответил маг. – Пойдемте. Мне надо вам кое-что показать.

Они прошли в дом. Звякнул колокольчик. Стол. Шкафы. Чистота и порядок. Сразу видно: здесь обустроилась Агнесса Пресци – женщина-идеал. Камин уютно потрескивал в полутьме. Но главное было не это. По воздуху торжественно плыли потоки магии. Черной магии. Неизвестной, но сильной. Очень сильной!

– Хорошо, что старуха Моран взяла ее под защиту, – прошептала Верховная.

– Кто. Это. Сделал?

– Генрих… ты же видишь – это не ведьма. Это – маг. Напряги своих экспертов. Только хорошенько! Я волнуюсь за девочек. Что касается людей, как эта ваша… Пресци, то вообще молчу. От нее, по идее, не должно было остаться даже воспоминания. Странно, кстати, что она не ведьма. Она же из тех самых…

– Марион! – лорд Реллер обрадовался вошедшему эксперту.

Обсуждать эту тему у него просто не было сил. И почему каждый раз получается, что так или иначе все вокруг вертится вокруг госпожи Агнессы, забери ее черные ведьмы?

– Что скажешь, Марион? Глава ковена утверждает, – легкий кивок в сторону ведьмы, – что это не ее подопечные.