«Волна большевизма, идущая с тыла, постепенно приближается, и я считаю себя обязанным доложить, что если кризис затянется еще на 2–3 дня, то нельзя поручиться за спокойствие на позициях… Все, что возможно при наличии сложившейся обстановки для подавления большевистского движения и оказания поддержки Вам, я предпринимаю…»

7 ноября Совнарком приказал «гражданину верховному главнокомандующему» Духонину «обратиться к командованию неприятельских армий с предложением немедленно приостановить военные действия в целях открытия мирных переговоров и непрерывно докладывать в СНК о ходе переговоров».

Духонин не собирался вступать в переговоры с немцами и вообще не признавал власти большевиков. Он заявил:

— Полномочного правительства сейчас в России нет. Его еще надо создать.

Этого Ленин стерпеть не мог. В Смольном приняли решение сместить генерал-лейтенанта Духонина и назначить верховным главнокомандующим прапорщика Николая Васильевича Крыленко.

В два часа ночи 9 ноября Ленин, Сталин и Крыленко приехали в штаб Петроградского военного округа на Дворцовой площади. Там находились телеграфные аппараты, связывавшие штаб с фронтами. По прямому проводу связались с Духониным.

Ленин продиктовал приказ:

«Именем правительства Российской республики, по поручению Совета Народных Комиссаров, мы увольняем вас от занимаемой вами должности за неповиновение предписаниям правительства и за поведение, несущее неслыханные бедствия трудящимся массам всех стран и в особенности армиям.

Мы предписываем вам под страхом ответственности по законам военного времени продолжать ведение дела, пока не прибудет в ставку новый главнокомандующий или лицо, уполномоченное им на принятие от вас дел. Главнокомандующим назначается прапорщик Крыленко.

Ленин, Сталин, Крыленко».

Одновременно военно-морская радиостанция обратилась ко «всем полковым, дивизионным, корпусным, армейским и другим комитетам, всем солдатам революционной армии и матросам революционного флота» с извещением об отставке генерала Духонина и назначении главнокомандующим прапорщика Крыленко.

Ленин приказал Крыленко сформировать боевой отряд из верных большевикам солдат и матросов, выехать на фронт, начать переговоры о перемирии, а заодно захватить Ставку.

Получив телеграмму Ленина, генерал Духонин связался с командующими фронтами и сообщил, что он не оставит поста и тем более не пойдет на переговоры о перемирии с немцами. Трое из пяти командующих фронтами полностью согласились с его позицией.

Духонина поддержали управляющий военным министерством генерал Алексей Алексеевич Маниковский и начальник генерального штаба Владимир Владимирович Марушевский. Марушевский телеграфировал в Ставку: «Я нисколько не ошибусь, если доложу вам, что мы считаем вас законным Главковерхом».

Общее собрание служащих военного министерства высказалось за продолжение работы «для нужд армии». Но вести эту работу предписывалось «исключительно по указаниям, исходящим от генерала Маниковского, ограждая себя от какого бы то ни было вмешательства комиссаров в работу военного министерства».

Марушевский сообщил об этом Духонину:

«Короче говоря, общая масса служащих не идет на признание той власти, которая категорически подпирается штыком и пулей здесь, в Петрограде».

Духонин ответил начальнику генерального штаба, что хотел бы иметь дело только с ним, а приезд неизвестного ему Крыленко в Ставку нежелателен. Генерал вообще воспринял назначение какого-то прапорщика главнокомандующим или как неуместную шутку, или как свидетельство полного авантюризма большевиков.

Генерал Духонин попытался вразумить подчиненную ему армию. Он обратился к солдатам с требованием продолжать войну и ни в коем случае не вступать в переговоры с врагом:

— Дайте время истинной русской демократии сформировать власть и правительство, и она даст нам немедленный мир совместно с союзниками.

Но вот времени у Духонина уже не оставалось. Да и армия вышла из повиновения.

Когда генерал Маниковский запретил в Московском военном округе заменять командиров солдатскими комитетами, он лишился не только должности, но и свободы — вместе с начальником генерального штаба.

19 ноября Совнарком принял решение:

«1) Маниковского и Марушевского немедленно арестовать и не выпускать без разрешения Совета Народных Комиссаров;

2) немедленно начать самую энергичную чистку Военного министерства и произвести удаление ненадежных элементов высшего командного состава;

3) выписать немедленно надежные элементы из командного состава латышских стрелковых полков в Петроград;

4) немедленно выписать в Петроград один латышский стрелковый полк;

5) ежедневно докладывать в СНК о действительном выполнении указанных мер».

Это было поручено Подвойскому и Крыленко. Во все управления военного министерства были назначены комиссары. Приказы считались действительными только в том случае, если они подписаны еще и комиссаром. Из аппарата министерства уволили тысячу с лишним офицеров и чиновников. Подробно этот период жизни Крыленко описан в книге Хикматуллы Ильясовича Муратова «Первый советский главковерх».

11 ноября Крыленко вместе со своим отрядом отправился на фронт. По радио передавалось его обращение к армии: «Солдаты, продолжайте вашу борьбу за немедленное перемирие. Выбирайте ваших делегатов для переговоров. Ваш Верховный главнокомандующий прапорщик Крыленко выезжает сегодня на фронт, чтобы взять в свои руки дело борьбы за перемирие».

Командующий Западным фронтом генерал Балуев отказался вступать с немцами в переговоры о перемирии. Крыленко, наделенный всеми полномочиями, сместил его с должности. Командовать фронтом он поставил Александра Федоровича Мясникова (Мясникьяна), бакинского большевика, члена фронтового комитета Западного фронта. Мясников недолго будет командовать фронтом и уйдет на партийную работу в Белоруссии. Он погибнет в марте 1925 года, когда его самолет, летевший из Тифлиса в Москву, загорится в воздухе…

С вагоном, в котором ехал Крыленко, была организована связь по прямому проводу из Смольного, где на первом этаже, находилась станция телеграфной связи. Отсюда Ленин мог разговаривать с Крыленко вполне откровенно, не боясь, что его могут подслушать.

В Пскове Крыленко вызвал к себе командующего Северным фронтом генерала Черемисова. Тот отказался приехать и, наоборот, пригласил Крыленко к себе в салон-вагон. Тогда Крыленко и его отстранил от должности.

12 ноября Крыленко отдал приказ всем частям на фронте начать переговоры о перемирии. В тот же день его поезд прибыл в Двинск (ныне Даугавпилс), где его встретили революционно настроенные части 5-й армии.

Председателем солдатского комитета 5-й армии был военный врач Эфраим Маркович Склянский, будущий заместитель наркома по военным и морским делам. Он окончил с золотой медалью гимназию и в 1911 году медицинский факультет Киевского университета. До призыва в армию работал в киевском комитете РСДРП(б). Склянский служил в запасном батальоне, потом в 149-м пехотном Черноморском полку. После Февральской революции участвовал в создании солдатского комитета в полку, потом в дивизии. Он обеспечил приезд Крыленко в 5-ю армию и начало переговоров с немцами.