- Что верно, то верно, - дожевывая последний ломтик фри картошки, я смачно облизала пальцы.

- Прям как в детстве, - усмехнулся Шон.

- Ну, что-то никогда не меняется, - подмигивая брату, я встала и направилась в кухню отнести поднос. Там во всю развлекался Дилан: куча грязной посуды, разбросанные книги с рецептами и различные очистки овощей и прочих продуктов.

- Спасибо, - поблагодарила я парня. - Может помочь?

- Справлюсь как-нибудь, - буркнул себе под нос Ди. - только разберусь с десертом.

- А будет и десерт? - удивилась я, рассматривая гору мусора и грязной посуды.

- Ага, - хохотнул за спиной брат. - Пара пив и все части «Пиратов».

- Оригинально! - усмехнулась я и побрела складывать документы. Зная Шона, он точно не отстанет, пока мы всё не пересмотрим.

***

И это было здорово. Просто неописуемо. Бесконечные шутки, язвительные комментарии и ироничные замечания - всё это и ещё не один час юмора Джека Воробья, заполнили субботний вечер.

Я и забыла, как может быть весело в компании. Ведя почти затворнический образ жизни в Куантико, я перестала обращать внимание на окружающий мир. Существовала скорлупа в виде работы, в которую я погружалась с головой и сон. Остальное - давно позабытые чувства. А теперь, достав из пыльного шкафа все воспоминания, я с радостью погрузилась в эту атмосферу уюта, веселья, заботы и доброты.

Наверное, стоит поблагодарить отца, что он настоял на моём возвращении в Нью-Йорк.

***

Настойчивый писк пробивался сквозь сон. Я на палубе «Жемчужины» во всю размахиваю рапирой; белоснежная рубашка заправлена в кожаные штаны с высоким поясом, на бёдрах повязан алый шарф, а тяжёлые сапоги мешают проворному передвижению ног. Большие поля шляпы заслоняют лучи уходящего солнца... и тут нескончаемое пищание стаи комаров. Голубая гладь моря, алый закат и шумная толпа пиратов исчезают, предоставляя место реальности. Какое кощунство! Вот так всё испортить! Мне так редко что-то снится, а тут такую красоту прерывает какая-то зараза. Да, чтоб вас всех!

Разлепив глаза, я с трудом понимаю, что назойливые комары это всего лишь неугомонная трель мобильника.

На телевизоре финальные титры последней части «Пиратов Карибского моря» и по бокам от меня два храпящих красавца. И этот жуткий телефон. А если учесть, что эта зараза пиликает в моей комнате, то злость закипает как лава. Это ж надо встать, добрести до него и обматюгать того, кто нарушил такой красочный сон. А который вообще час?

Смотрю на часы, встроенные в микроволновку, и цифры плывут в ночной тиши. Сфокусировав взгляд и отбросив последнее сонное наваждение, различаю тройку среди нолей. Время половина первого ночи и я счастлива сейчас кому-то сообщить, что он последняя скотина...

Захожу в комнату, а мне чуть ли не в руки прыгает телефон. Он танцует джигу рядом с пистолетом на маленьком столике в углу.

Всегда максимальная громкость и вибрация могут разбудить и мертвого, но сегодня... Хотя? С трудом, но всё же разбудил.

- Куин! - ору в трубку и уже готова рассказать звонящему о всех его родственниках до седьмого колена, да ещё и в самой красивой форме, но испуганный голос девушки меня останавливает. Отрываю телефон от уха и смотрю на дисплей.

- Ч-чёрт!

- Детектив Куин, примите вызов... - слышится из трубки, а я всё таращусь на телефон в руке.

- Извините, - возвращаю мобильник на законное место и дослушиваю слова диспетчера.

- Вызов принят. - сообщаю девушке, зажав мобильник между плечом и ухом, скача на одной ноге в попытке напялить штаны. - сообщите офицеру Силфорду и добавьте, что я заеду за ним через двадцать минут.

Отключив телефон быстро одеваюсь и распихиваю ключи, перчатки, блокнот и жетон по карманам; оружие занимает законное место в кобуре на поясе.

Чиркнув пару строк ДиШо о том, что меня не похитили инопланетяне, я покидаю своё жилище.

От морских красот и битв с корсарами не осталось и следа. Сон стёрся под гнетом очередного убийства... Опять жертва.

Прошлое настигает нас неожиданно, особенно, когда ты этого не ждёшь...

Ночной Нью-Йорк как всегда жил своей жизнью. Мириады фонарей и бесконечность огней заполняют темноту; здесь и горящие неоновые вывески кафе и закусочных, свет автомобильных фар и разнообразие оттенков в витринах магазинов. Город не спит... Вечная суета, шум и толпы народу, и даже ночью не перестают бурлить и возносить Большое яблоко в одну из «неспящих» столиц мира.

Вот только для нашей жертвы вся прелесть бытия уже канула в лету. Не будет больше шума и огня в её жизни, светлых и тёмных полос существования. Жизнь угасла, и кто знает, что она могла привнести в наш сложный мир.

Забрав напарника и быстро добравшись до места преступления, мы припарковались сразу возле машины коронера. Марк Александр уже был здесь, как и все жители этой части города. Большая толпа окружала огороженной место и полицейские еле сдерживали зевак. Не удивительно для Бронкса и даже во втором часу ночи. Мужчины и женщины, старики и дети - все столпились в ожидании представления. Типичное поведение здешних жителей.

Оглядев толпу в надежде приметить что-то подозрительное, мы прошли в дом. Тимати, в обнимку с планшетом, следовал рядом. Заспанные глаза ещё с трудом различали дорогу и если бы не мой призыв собраться, он бы размозжил себе нос, упав споткнувшись о порог квартиры.

- Приветствую! - не поднимая головы, сказал док.

Обстановка была знакома. Всё прибрано, жертва уложена на кровати и переодета. Молодая блондинка взирала на нас стеклянными глазами. Лицо застыло в ужасе, а может в осознании предстоящей кончины. Как и у предыдущих жертв, на запястьях и лодыжках виднелись следы связывания.  Странгуляционные борозды на шее и петехиальные кровоизлияния в глазах - указывали на удушения. Убийца играл с жертвой. Опять!

Но в этот раз одно различие бросалось в глаза —избитое лицо. Раны, полученные перед смертью, ещё не успели опухнуть и посинеть, но то что субъект вымещал зло на этой несчастной, было очевидно.

- Кто у нас тут? - поинтересовалась я, надевая перчатки.

- Сара Кинсли. - раздалось от двери. Знакомый до боли голос обескуражил. Перед глазами замелькали картинки прошлого, а сердце пропустило удар. Гадство!

Медленно поворачиваюсь и пытаюсь держать маску невозмутимости, хотя внутри всё клокочет и хочется кричать.

Мы встречаемся глазами, и мир замирает вокруг нас. Воздух словно искрит, но эти фейерверки видны только нам. Коронер что-то говорит, Тим чего-то показывает на планшете, но я их не слышу. Злость, вперемешку с обидой, закипает словно вода в чайнике, а он, как всегда, очаровательно улыбается.

Всё внимание переключилось на мужчину в дверях. Марк Эдвин Гордон и по совместительству мой бывший. Высокий, стройный, с выразительными зелёными глазами и беспощадной улыбкой. Она то и является его главным оружием. Когда-то и я не могла пройти мимо, налюбоваться этим красавчиком, пока однажды мне не сняли розовые очки и миру открылся истинный образ человека. Как и тогда, он смотрел на мир с высока своего раздутого эго и показной самоуверенности. Только вот я уже не та доверчивая девочка мечтающая о любви, романтических прогулках при луне и ужинах при свечах. Я научилась распознавать истину и ложь в людях.