Но страсть нападает внезапно, где тут помнить о последствиях, когда внутри бушует пожар?

Видимо для этих случаев Адель и держала ягоды.

Умная женщина, он всегда это знал! И если она просто сорвалась, подсунув Сонии фликсу, он примерно её отчитает.

И простит, поскольку последствий этот поступок не имел.

Но есть вероятность, что тут замешан кто-то другой. Не Адель.

Третье лицо, которое, в отличие от вдовы, в курсе  содержания брачного договора. И  этот неизвестный пока человек решил подстроить так, чтобы герцоги  Д’Аламос гарантированно не смогли выполнить  условие о наследнике.

А это уже серьёзно!

Враг внутренний или внешний?

В любом случае, даже если сам злоумышленник далеко, кто-то внутри замка ему помогает.

То есть прежде, чем обезвредить предателя, надо его найти. И один Всевидящий знает, сколько тот успеет напакостить, пока не попадется. Вот и приходится перетрясать весь замок снизу доверху.

По мере того, как проверка вскрывала всё новые и новые нарушения,  ему казалось, что он спит и видит страшный сон.

Масштабы бедствия поражали, словно вся прислуга внезапно решила сменить хозяина или  хозяйку замка.

Провинившиеся в один голос каялись: гросс попутал, милорд! простите! сами не понимаем, как это случилось!

Главное, убыток был минимальный, да и спрятано наворованное так, словно его не красть  собирались, а просто убрали с глаз долой. На некоторое время.

Арман понимал, что ничего не понимает.

Белошвейка, эконом, кухарка и остальные, уличённые в небрежности и воровстве, служили в замке не один год и раньше никаких нареканий не вызывали.

Герцог вспомнил причитания Адель, мол,  после  достижения его наречённой  совершеннолетия  прислуга стала вести себя иначе.

– Будто бы я им вдруг стала не указ, понимаешь, Арман? Они меня выживают!

Пересмотрев двойную бухгалтерию, допросив особо отличившихся несунов, его светлость пришёл к неутешительному выводу – по крайней мере в одном Адель точно оказалась права!

К примеру, вторая книга учёта расходов начиналась с даты, которая шла за днём рождения Сонии.  Получается, до этого момента всё шло прекрасно, никто не пытался обманывать хозяина, никто не прятал ткань и столовое серебро.

Не могла же Сония устроить диверсию?

Или могла?

Голова пухла от мыслей...

На самом деле,  связаться с наёмными работниками его замка, отправить к ним верного человека с поручением,  для графини было несложно.

Земли графства и герцогства соседствуют, подданные  регулярно пересекаются на ярмарках в  расположенном на границе городке Турионе.  Наверняка у служащих замка и графского поместья есть не только общие знакомые, но и родня. Найти доверенное лицо, которое будет действовать от твоего имени, через него подкупить слуг или наобещать им что-нибудь этакое...

Да, прожженная интриганка с этим могла справиться.

Другое дело – юная Сония.

И внезапно Арман вспомнил полный обожания взгляд невесты, её смущение, неизменный румянец, когда он к ней обращался...Несомненно, девчонка в него влюбилась и дни считала, когда станет его супругой.

Но...

Тогда куда девалась её невинность?

Юная, восторженная, по уши влюблённая в будущего мужа – и отдала свой цветок другому?

Бред...

Тем не менее  Сония была в него влюблена и во время ритуала вся светилась от счастья. Но на брачном ложе оказалась не невинна.  Девушка  страшно перепугалась, когда он бросил ей в лицо обвинения, и стоило ему оставить её одну, выбросилась из окна.

Что-то тут явно лишнее – никак уравнение не сходится с ответом!

В любом случае, Адель совершенно права – кто-то специально настроил слуг.  Надо искать, кому, кроме Сонии,  это выгодно. В идеале – вычислить  доверенное лицо недоброжелателя, а уже через него выйти на самого, скажем так, заказчика.

К сожалению, слуги ничего рассказать не могут – налицо магическое внушение.

Вряд ли цыплёнок Сона на такое способна, ещё и на расстоянии, но сбрасывать её со счетов пока не стоит.

Может быть, не стоит торопиться и, как он планировал раньше,  отсылать супругу? Кто знает, какие ещё сюрпризы таит его молодая жена? Она так изменилась после болезни, что иногда ему кажется, будто перед ним другой человек.  Старше, опытнее и... намного  притягательнее прежней Соны...

Арман отправил очередного допрашиваемого слугу, потёр переносицу.

Глухо!

Надо вызывать мага-менталиста, иначе дело так и не стронется с мёртвой точки. Увы, он сам через блоки пробиться не может!

– Где леди Адель? – поинтересовался герцог у лакея.

– Сию минуту выясню!

Его светлость встал, разминая затекшие конечности, подошёл к окну и выглянул вниз, на привычную суету заднего двора.

– Милорд, – раздалось сзади, – Леди в Коричневой диванной.

Арман кивнул, показывая, что удовлетворён ответом.

И уже собрался отпустить шустрого слугу, но решил поинтересоваться ещё и местоположением супруги.

Сония вырвалась на свободу и принялась  знакомиться с замком. Ему весь день  докладывали, где в данный момент она находится, и он только головой качал!

Вот же... неугомонная!

– А где её светлость?

– Она в Коричневой диванной, – немедленно ответил лакей.

Видимо, проявил инициативу и выяснил это заранее.

Арман одобрительно кивнул и сделал в уме зарубку – присмотреться к этому слуге. Расторопный и умный помощник никогда не помешает!

И замер – Сония сейчас вместе с Адель?!

Гросс! Почему ему не доложили раньше?! Чем они заняты? Да живы ли эти дуры?!

И, не помня себя от злости и страха, мужчина выскочил из допросной.  Перепрыгивая через три ступеньки, взлетел на жилой этаж, пронёсся по коридору и толкнул дверь в диванную.

Женщины сидели напротив друг друга.

– Что это вы тут делаете? – выдохнул, оббежав быстрым взглядом комнату и присутствующих.

– Чай пьём, – немедленно отреагировала жена и протянула ему свою чашку. – Хочешь попробовать? Вку-у-усный!

Взгляд невинный,  и на «ты».Впервые на «ты»!Приятно, да.

Но зато как жалит взгляд второй женщины...

Чай?!

Интуиция буквально взвыла, и больше не раздумывая, Арман выхватил чашку из руки жены.

– Много выпила? – осторожно принюхался к напитку.

– Да. Он вкусный, говорю же! Хочешь, я тебе добавлю погорячее?